黃土之地某城市，由西北軍團和晶耀軍團等一眾高級將領于此成立了聯合參謀部。
將領們已經討論完了對獸人全線進攻的總體方案，具體的戰術細節將交給參謀們去豐富完善。
燈火通明的大廳內，擺在桌上的沙盤被撤去，酒杯與餐具取而代之，在燭光下熠熠生輝。
保羅•格萊曼舉起酒杯，環視著在座的西北軍團與晶耀軍團的高級將領們。
“先生們！”他的聲音沉穩而有力，“經過聯合參謀部的周密籌劃，我們的全面攻勢很快就要展開了。”
他轉過身去，走向仍然懸掛在牆面上的巨幅地圖，手指劃過上面密密麻麻的旗幟標記，指尖在沙盤上點出三個紅色箭頭，直指獸人最後的防線。
在作戰計劃中，奧軍共分為三支主力軍團和三支輔助軍團，主力軍團將擔任攻堅任務，分別由克勞德將軍、沃爾頓將軍、阿博特將軍指揮，另外三支輔助軍團將負責封鎖所有可能的突破口，確保獸人騎兵無法利用機動優勢穿插突圍。
躊躇滿志的保羅看向大廳，目光掃過每一位將領的面龐︰“我們的軍隊共計十二萬人，自有史以來，這片土地上還未聚集過如此強大的力量，齊頭並進，不留一絲縫隙。”
凱瑟琳•格萊曼站在他身旁，身著一身筆挺的軍裝，金色的長發束在腦後，英氣逼人。
她接過丈夫的話題，聲音清晰而堅定︰“獸人以為他們的騎兵可以肆意馳騁，但今天，我們要讓他們明白，在這片土地上，沒有任何軍隊能逃脫奧爾多軍隊的絞殺。”
公主將手重重拍在地圖上，震得幾枚代表獸人騎兵的黑色箭頭標簽微微顫抖。
“過去三周，阿巴爾發動了十七次大規模突襲。”她的聲音冷得像極北的寒風，“北線的黑色峽谷、南線的灰馬平原、中路斷刃丘陵——他的騎兵像瘋狼般四處撕咬，甚至不惜以整支千人隊為代價，只為試探我們的防線弱點。”
凱瑟琳從侍從官手中接過一根教鞭，點在幾處被紅圈反復標注的位置︰“最瘋狂的一次，他們頂著榴霰彈沖鋒，尸體堆到齊腰高，就為了耗盡第七步兵團「不多」的彈藥，很可惜這只是他們的臆想。”
在內的幾位晶耀將領交換著眼神，哈里森•阿博特看著那些進攻人類防線的黑色箭頭，不禁搖頭︰“這種打法......根本是在自殺。”
保羅點著頭，露出銳利的微笑，“全面動員的西北軍團已經遠超石橋鎮戰役時的規模，何況還有了王都軍隊的助力。”
他沒有吹牛，現在奧爾多一方如同密不透風的蛛網，覆蓋了整片戰區，每個隘口都有兵力連駐守，每條小路都布置了鐵絲網與警戒哨，甚至連最偏僻的牧羊小道都有民兵巡邏隊日夜巡視。
“縱使我們遭到損失，我們的戰時鐵路也能保證每天三千新兵的運力。兵工廠的產量足夠武裝五個軍團。至于火炮......”
他看向將領中的炮兵總監布萊斯，“現在連民兵隊都能分到兩門六磅炮。”
布萊斯昂首挺胸，臉上露出驕傲的神情。
保羅笑著舉起酒杯，示意侍從為眾人斟滿醇香的紅酒︰“而且今晚，我還要告訴各位另一個好消息！特別是來自晶耀的諸位同僚們，畢竟你們對我們之前的作戰部署了解不多。”
他輕輕敲擊酒杯，清脆的聲響讓整個大廳安靜下來。
“就在我們商討正面進攻的同時，另一支大軍已經通過海路繞過了落基山脈，穿越了原始森林，朝著大草原的腹地展開行動。”
他的眼中閃過一絲精光，“安德魯將軍率領的草原遠征軍，已經控制了黑水湖及附近的一大片區域。“
晶耀眾將領中頓時響起一片低聲的驚嘆，錢伯斯放下酒杯，眉頭微挑︰“侯爵大人，您的意思是......”
“阿巴爾和他的獸人軍隊將腹背受敵！”保羅的聲音如鋼鐵般堅硬，“無論他選擇在奧爾多與我們決戰，還是回援草原，都逃不過失敗的命運。”
他舉起酒杯，金色的酒液映著燭光︰“敬勝利。”
“敬勝利！”眾將領齊聲回應，酒杯踫撞的清脆聲響徹大廳。
宴會正式開始，保羅指尖摩挲著水晶杯的邊緣，傾听著宴會中眾人的交談，他的思緒格外冷靜。
這場戰爭，對西北海灣而言，其實根本不需要如此興師動眾。
獸人雖凶悍，但終究是游牧部落的集合體，在真正的工業化戰爭機器面前，不過是螳臂當車。
石橋鎮一戰後，阿巴爾的敗局就已注定，獸人騎兵雖然機動性高，但西北軍團已經與之形成代差，只要不犯蠢，就能保證讓對方在任何決定性戰斗中討不到便宜，一步步將之逼出奧爾多的國土。
但保羅選擇了激進的方式——大規模動員。
這不是小題大做，而是一次壓力測試。
西北海灣的軍政體系，是他多年來精心打造的工業化戰爭機器，但再完美的設計，也需要實戰檢驗。
正如地球上第一次世界大戰初期，那些工業強國們在全面戰爭的陌生模式下依然漏洞百出——德國鐵路調度混亂，法國炮彈供應不足，俄國甚至出現士兵赤手空拳等槍用的荒誕局面。
保羅絕不會讓西北海灣在未來可能面臨的更大規模戰爭中重蹈覆轍。
蒸汽列車的運輸效率是否真的能滿足前線需求？
預備役征召體系是否存在漏洞？
後勤補給線在極端情況下能否維持？
各級指揮官的協同能力是否達標？
這些問題，只有在真正的全面戰爭中才能暴露。
他轉身望向帳篷內熱烈討論的將領們，目光深邃。
這次對獸人的戰爭，本質上是一次軍事演習，一次對西北海灣戰爭潛力的徹底檢驗。每一個失誤、每一個短板，都會被記錄、分析，並在戰後迅速修正。
當未來某天，這套體系面對更強大的敵人時，必須像精密的鐘表般毫無滯澀地運轉。
保羅輕輕晃動著酒杯，紅酒在月光下如鮮血般殷紅。
“發現問題，解決問題。”他低聲自語。
“什麼？”凱瑟琳听到了丈夫的低語。
保羅微微一笑，“沒什麼，只是突發一些感悟。”
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