“和人類脫離接觸！”
在大酋長的命令下，獸人戰士們帶著滿腔的不甘向遠離西北軍團的方向退去，當然，也有部分是感到慶幸。
阿巴爾勒住戰馬，青銅色的面容陰沉似鐵。
他示意收兵，但並非潰退——獸人大軍如同退潮的海浪般後撤，卻始終保持著較為分明的陣型，在一公里半外重新列陣，只有少部分人類火炮能夠威脅到這里，而且即使射到這里也沒有什麼準頭了。
戰旗獵獵，鼓聲隆隆，獸人們仍在蓄勢待發。
“沒有撤退，他們在拖延時間。”
保羅眯起眼楮，無論對方打算施展什麼戰術，只要不撤退就正合他的心意。
他立即下令全軍從防御性的空心方陣切換回進攻線列，準備朝著獸人退卻的方向逼進過去。
訓練有素的士兵們迅速變換陣型，刺刀叢林重新化作一道鋼鐵防線。炮兵們也趁機將火炮前移，黑洞洞的炮口直指對峙中的獸人主力。
就在此時，高空突然傳來急促的銅號聲，這個節奏是敵襲聲音。
所有人不約而同抬頭——只見觀測氣球上的哨兵正瘋狂揮舞信號旗。
“敵襲！後方敵襲！”參謀官失聲驚呼。
保羅猛地轉身，舉起手中的望遠鏡，赫然觀察到了遠方的滾滾煙塵——大量的獸人輕騎兵正從西北軍團後方兩翼包抄而來，馬蹄揚起的沙塵遮天蔽日。
在剛才的進攻中，獸人騎兵分成了三個部分，第一波是弓騎兵，第二波是重騎兵，還有一波，正是先前襲向西北軍團兩翼的獸人輕騎。
他們見正面進攻不利，人類又擺出難啃的刺蝟陣，指揮他們的獸人將領當機立斷，竟借著戰場硝煙的掩護完成了大範圍迂回，只待人類扛過獸人正面進攻後，再次變陣時，趁人類不備從側後突襲過來。
“我對他們再次改觀了……”保羅覺得自己仍然小瞧了這幫蠻族。
獸人酋長用主力騎兵的強攻吸引全部注意力，真正的殺招卻是這支迂回奇兵。若是沒有觀測氣球的預警，此刻西北軍團背對敵陣調整隊形時遭到突襲，後果不堪設想。
“全軍轉向！後隊變前隊！”命令如閃電般傳遍全軍。
西北軍團再次展現出了驚人的戰術素養——士兵們沒有慌亂，而是如同精密的齒輪般整體旋轉。前排士兵單膝跪地裝填，後排士兵持槍警戒，由于熟悉戰場上的節奏，整個過程比之前的陣型轉換還要快上三分。
當獸人輕騎沖至二百碼距離時，迎接他們的是已經完成轉向的一半火炮——另一半留著警戒正面的獸人騎兵。
“開火！”
“霰彈齊射——放！”
里啪啦的槍聲伴著震耳欲聾的炮聲，沖鋒的騎兵鋒線如同撞上無形的牆壁。沖在最前的百人隊瞬間人仰馬翻，後續騎兵來不及減速，在滿地人尸馬骸中摔作一團。
而這時，西北軍團的第二輪排槍已經準備就緒……
阿巴爾在遠處目睹自己的戰術被破解，拳頭捏得咯咯作響。
他望著高空那個該死的觀測氣球，這場戰爭，似乎不再是草原勇士熟悉的較量方式了。
大酋長的胸膛劇烈起伏著，青銅色的臉龐因暴怒而扭曲。
他死死盯著那個高高懸在空中的怪物——那個該死的、會飛的、不知道應該怎麼稱呼的東西，就像一只嘲弄的眼楮，冷漠地俯瞰著整個戰場。
“都怪那個鬼東西！”似乎只要沒有玩意兒，他的騎兵就能百分百從人類後方突襲成功一般。
他咬牙切齒，粗糲的手指幾乎要把韁繩勒斷。
早在第一次看到人類的熱氣球時，他就本能地感到不安。草原上的蒼鷹能看見十里外的野兔，而這個飄在天上的怪物，豈不是能把整支大軍的動向盡收眼底？
但他選擇了忽視這種不安，薩滿們說那不過是人類的障眼法，奧塔西也說，任何巫術都無法讓那麼大的東西長時間飄在高空中。
可現在呢？那個布囊不僅飄著，還戳穿他的戰術，讓最精銳的騎兵白白送死！
“大酋長，左翼的圖克氏族開始騷動！”親衛焦急的喊聲將他拉回現實。阿巴爾轉頭望去，果然看到一支氏族騎兵陣型亂了，那些戰士們似乎焦躁起來——那是從來都以勇猛著稱的圖克戰士啊！
更遠處，迂回突襲的輕騎兵已經陷入混亂。人類的火炮像長了眼楮似的，專門轟擊集結中的隊伍。那些本該從背後給予致命一擊的勇士，現在正被交叉火力像割草一樣放倒。
“吹號！讓他們撤退！”
阿巴爾從牙縫里擠出命令，他必須重整部隊。
“嗚——”
低沉的獸骨號角聲在戰場上空回蕩，帶著不甘與焦灼。這是阿巴爾下達的撤退信號，那些原本試圖包抄人類後方的獸人輕騎兵聞聲立即調轉馬頭，如退潮般向遠方撤離。
“格萊曼大人！”守望者軍團的哈爾•杜克伯爵策馬而來，銀灰色的鎧甲上沾滿獸人的血跡——在剛才的戰斗中，騎兵們可沒有閑著。
伯爵的眼神依舊銳利如鷹，“那些潰退的獸人騎兵現在是最脆弱的時候，他們的處境已經極為危險——遠離主力部隊，士氣受挫，隊形也因為突襲失敗而變得松散，我請求帶領守望者騎兵追擊，絕不能讓他們輕易撤回！”
參謀長歐文•施羅德點頭贊同老友的話，“不錯，我們的騎兵新兵也需要實戰歷練，正好趁此機會讓他們多見見血。”
保羅略一思索，目光掃過戰場——獸人主力仍在北方，但陣型未亂，而南側這支迂回失敗的輕騎兵卻已經成了孤軍。
“好，讓騎兵進攻！”他沉聲下令，“但記住，不要脫離火炮掩護範圍太遠，一旦有新的獸人部隊出現，就立刻撤回。”
哈爾•杜克咧嘴一笑，拍馬回到自己的部隊面前，拔出長劍高呼︰“守望者們，隨我沖鋒！”
早已按捺不住的守望者騎兵們齊聲怒吼，戰馬嘶鳴，鐵蹄如雷。這支由原守望者要塞殘部重建的精銳騎兵，對獸人有著刻骨銘心的仇恨，他們如離弦之箭，直撲潰退中的獸人輕騎。
(本章完)
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