隨著獸人重騎兵的鐵蹄越來越近，大地都在微微震顫。
就在騎兵鋒線距離西北軍團前沿不足二百步時，保羅果斷下達了命令︰“全軍變陣！“
霎時間，整個西北軍團的陣型如同精密的機械般運轉起來。訓練有素的步兵們迅速移動，前排士兵向兩側分開，後排士兵快速填補空隙。
在短短十五秒內，原先的線性陣列就變成了八個規整的空心大方陣。
每個方陣四邊都排列著三排士兵，所有火槍都指向外圍，刺刀組成的鋼鐵叢林在陽光下閃爍著致命的光芒。方陣內部，軍官和旗手居中指揮，隨時準備應對任何方向的威脅。
與此同時，炮兵們抓住最後的時機瘋狂輸出，炮長們聲嘶力竭地喊著︰“霰彈裝填！急速射！“
數十門火炮接連噴吐火舌，數千顆鉛丸如暴雨般傾瀉向近在咫尺的獸人騎兵群。沖在最前面的騎兵連人帶馬被打成了篩子，後續的騎兵也被飛濺的彈片掃倒一片。
“開火！”炮兵們展現了驚人的裝填速度，在獸人騎兵還沒從第一輪打擊中緩過神來時，又一輪致命的霰彈已經呼嘯而出。這次射擊距離更近，殺傷效果更加恐怖，獸人騎兵的沖鋒鋒線頓時被撕開數個缺口。
完成這兩輪致命射擊後，炮手們立即行動起來。他們將重型火炮留在原地，只拖著輕便的“蚱蜢”快速退入最近的步兵方陣中。
步兵們默契地讓開通道，待炮兵安全進入後又立即合攏陣型，得益于西北軍團平日里的嚴苛訓練，整個過程如行雲流水。
獸人騎兵的沖鋒在西北軍團嚴密的方陣前徹底失去了威力，當戰馬沖到方陣前十幾步時，這些訓練有素的草原戰馬突然急剎，任憑背上的騎手如何鞭打、嘶吼，就是不肯往那密密麻麻的刺刀叢上撞去。
“該死的畜生！沖啊！”一個獸人百夫長暴怒地猛踢馬腹，可他的坐騎卻驚恐地人立而起，隨即本能地轉向，繞著方陣邊緣開始打轉。
這一幕在各個方陣前不斷重演，獸人騎兵們徒勞地圍著一個個鋼鐵刺蝟般的方陣繞圈，完全無法發揮騎兵的沖擊優勢。
獸人們面對這種情況並沒有太多經驗，因為在以往的戰斗中，他們往往還沒沖到陣前敵軍步兵就潰散了，但是眼前的人類竟然挺住了。
方陣內的西北軍團士兵則沉著應戰。軍官們冷靜地下令︰“瞄準馬匹射擊！先打掉他們的坐騎！”
“砰！砰！”燧發槍的射擊聲此起彼伏，內層的士兵們各司其職，有人專門射射擊，有人專門裝彈藥。
射手們瞄準那些高大的草原戰馬射擊，鉛彈穿透馬頸、馬腹，一匹匹雄健的戰馬哀鳴著跪倒在地，將背上的獸人騎手重重摔下，有些摔斷腿的獸人還沒來得及爬起，就被補射的子彈結果了性命。
許多紅了眼的獸人戰士跳下馬背，端著武器沖上去與人類士兵展開肉搏。
剛開完火的二等兵約翰死死攥著滑膩的槍管，刺刀尖還在微微發顫，他剛才親眼看著前面那個高大的獸人騎兵從被他擊斃的戰馬旁爬起來——那畜生足有七英尺高，獠牙上還掛著血沫。
“為了扎爾格！”獸人咆哮著沖來，沉重的戰刀當頭劈下，約翰和身旁的湯姆同時舉槍格擋，三把武器踫撞出刺耳的金鐵交鳴。
“該死...這家伙力氣太大了！”湯姆的臉憋得通紅。
獸人獰笑著壓上全身重量，戰刀一點點逼近他們的咽喉，約翰能聞到對方身上濃重的血腥味和汗臭，看到那布滿血絲的黃眼楮里閃爍的瘋狂。
就在刀鋒離約翰的脖子只剩幾寸時，一聲槍響突然在耳邊炸開，獸人的腦袋像熟透的南瓜般爆開，紅白相間的腦漿濺了約翰一臉，無頭的尸體晃了晃，轟然倒地。
“兩個菜鳥，你們就這點能耐？”身後傳來老兵威爾森沙啞的嘲笑。
約翰轉過頭，看見這個滿臉胡茬的老兵正麻利地往燧發槍里裝填新彈藥，“下次記得把刺刀往斜上方捅，你們這樣平舉連只雞都殺不死。”
約翰這才發現自己的雙腿抖得像篩糠，他抹了把臉上的血污，發現周圍地上已經躺了七八具獸人尸體，最近的方陣角落里，醫護兵正在給一個腹部被劃開的戰友包扎，鮮血已經把整塊繃帶浸透。
“別發呆！有時間就裝子彈！”班長一腳踹在他屁股上，“獸人可不會等你喘夠氣！”
戰場上殺聲震天，獸人手中的冷兵器在擊殺效率上遠遠比不上人類的子彈，戰斗的優勢始終被西北軍團牢牢握在手中。
阿巴爾在遠處目睹這一切，握韁繩的手因用力過度而發白。他引以為傲的重騎兵，竟然在這些詭異的人類方陣前毫無用武之地，明明那些方陣看起來那麼薄，看起來那麼脆。
勝利的天平已經向人類傾斜了！
阿巴爾看著自己最精銳的王帳鐵騎在人類方陣前撞得頭破血流，終于咬牙吹響了撤退的號角。
蒼涼的號聲在硝煙彌漫的戰場上回蕩，幸存的獸人騎兵如蒙大赦，紛紛調轉馬頭撤離。
但西北軍團豈會放過這個絕佳的機會？
“炮兵就位！”
隨著命令下達，原本躲在方陣中的炮組立刻行動起，炮手們紛紛回到自己的火炮旁邊。
他們以嫻熟的動作架設炮架、調整角度、裝填彈藥，整個過程行雲流水。
“距離四百碼！”
“裝填爆破彈！”
炮長們聲嘶力竭的喊聲此起彼伏。
當撤退的獸人騎兵剛剛聚集成群，試圖重整隊形時，死神已經降臨。
“放！“
數十門火炮同時怒吼，金屬風暴呼嘯著撲向獸人騎兵群。
正在集結的騎兵隊伍頓時人仰馬翻，血肉橫飛。
“散開！快散開！”
獸人們聲嘶力竭地大喊。
一枚枚炮彈在獸人軍中炸開，將好不容易形成的作戰陣型再次破壞。
“不！”
阿巴爾和他身邊的將領們怒氣沖沖，他們中大部分人還未經歷過如此遭受壓制的戰斗。
(本章完)
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