西北軍團的陣地上，軍官們冷靜地注視著逼近的獸人掠襲者，當第一波箭雨落在陣前時，步兵方陣中甚至傳出了幾聲輕蔑的嗤笑。
“炮兵準備！”隨著命令層層傳遞，炮手們迅速調整炮口角度，這些經過嚴格訓練的炮組能在二十秒內完成裝填、瞄準、射擊的全流程。
“爆破彈，距離四百米，放！”
震耳欲聾的炮聲中，數十門野戰炮同時噴吐出火舌，炮彈在空中劃出優美的拋物線，在獸人騎兵群上方約十米處凌空爆炸。
碎裂的金屬破片呈扇形向下傾瀉，瞬間將數十名騎兵連人帶馬打成篩子，一匹失去騎手的戰馬拖著腸子繼續狂奔了百余米才轟然倒地。
幸存的掠襲者還未從震驚中恢復，第二波炮彈已經呼嘯而至，有的開花彈落地後才發生爆炸，沖擊波將泥土和殘肢拋向空中。
“變換隊形！分散！”獸人百夫長聲嘶力竭地吼叫著，訓練有素的草原騎兵立刻化整為零，但西北軍團的火力網比他們想象的更加致命。
當掠襲者逼近到兩百米時，燧發槍齊射的轟鳴驟然響起，三列橫隊輪流射擊，形成連綿不斷的彈幕。
前排士兵跪姿射擊後迅速退後裝彈，第二排立即補上，如此循環往復，子彈穿透皮甲的聲音如同暴雨打在帳篷上，沖鋒中的騎兵像被無形鐮刀收割的麥子般成片倒下。
最勇猛的百夫長帶著三十余名親兵突破了火力網，卻在距離他最近的人類橫隊前方五十米處遭遇了炮射霰彈的毀滅性打擊，六門布置在側翼的鷹炮同時開火，無數的鉛丸形成死亡風暴，百夫長的坐騎瞬間變成血肉模糊的爛肉，他本人被強大的慣性拋向空中時，胸口已經嵌滿了金屬碎片。
短短十五分鐘內，一千余人的獸人輕騎兵就被擊潰了，獸人士兵們狼狽逃回，草原上到處是冒著青煙的彈坑和殘缺不全的尸體，幾匹幸存的戰馬茫然地徘徊在主人身邊。
阿巴爾在遠處目睹了整個過程，青銅色的面容變得鐵青，其他的獸人將領也變得表情凝重起來。
他們注意到人類軍隊的可怕之處，遠程兵種的射擊精度遠超預期，尤其是那種射擊後還能發生爆炸的武器，更是聞所未聞，在上次戰爭中似乎沒有出現過，各部分隊伍的配合天衣無縫，火力餃接沒有一絲空隙。
老薩滿奧塔西的骨杖在地上劃出深深的痕跡︰“他們似乎比在黑石之原上時更難對付。”
說完還看了卡勒姆一眼。
此時卡勒姆握韁繩的手不自覺地發抖，那些在彈雨中扭曲倒下的身影里，有他親手訓練的精銳。薩滿大人說的沒錯，格萊曼的軍隊比在黑石之原上時更強大了，不僅僅是規模上。
阿吉雷則死死盯著人類軍陣中那面金色龍旗，獠牙咬得咯咯作響。
西北軍團這邊，參謀官正在向保羅匯報戰果︰“初步統計殲滅敵軍三百六十七人，我方僅兩人被流矢擦傷。”
保羅放下望遠鏡，鏡片上倒映著遠處獸人軍陣的騷動，他轉頭對傳令兵說︰“告訴各部隊保持警戒，這僅僅是道開胃菜。“
在指揮所後方，醫務兵正在檢查擔架上的傷員，剛才的戰斗中出現了兩例傷亡。
一個炮兵觀測員被流矢劃傷了臂膀，至于另一例更倒霉些，一個二等兵膝蓋中箭，可能會留下殘疾，不過能保住命已經很幸運了。
軍需官則忙著清點彈藥消耗，確保每個士兵的彈袋都裝滿六十發定裝彈藥。
戰場突然陷入詭異的寧靜，只有硝煙在烈日下緩緩飄散，但這寧靜比任何戰鼓都令人窒息，雙方都知道，真正的較量才剛剛開始。
就在這時，阿巴爾的戰斧高高舉起，在烈日下劃出一道寒芒，隨著沉重的牛角號聲響徹原野，獸人大軍如決堤的洪水般傾瀉而出。
整個曠野仿佛都在震顫，擔任主攻的三萬獸人騎兵分成三波，呈扇形向人類軍陣壓來。
最前方是輕裝弓騎兵，他們伏在馬背上，箭矢已搭在弦上，只待進入射程便展開致命的騎射。
中間是披掛鱗甲的重騎兵，長矛如林，戰馬披著皮革護甲，沖鋒時如同一堵移動的鐵牆。
兩翼則是機動性最強的游騎，準備迂回包抄，切斷人類軍隊的退路。
阿巴爾親自坐鎮中軍，身旁的王帳精銳騎兵高舉扎爾格氏族的白狼旗幟。
大酋長深諳戰術精髓——不追求一錘定音，而是通過連續的波浪式沖鋒消耗敵軍，待其陣型松動，再給予致命一擊。
獸人輕騎兵率先接近，持弓的騎兵們分成數股，從不同方向逼近西北軍團的防線。在以往與人類的對戰中，他們的戰術十分有效，先高速接近，在射程內放箭，然後迅速撤離。
但他們很快發現，對面這支人類軍隊的火槍射程遠超他們的弓箭。
騎兵所使用的短弓有效射程僅在5080米間，而當獸人騎兵沖到約200米時，西北軍團的步兵已經開始舉槍瞄準。
“預備——”
獸人騎兵距離人類軍陣約有100米了。
“第一排，開火！”
燧發槍的齊射如雷霆炸響，鉛彈呼嘯而出，瞬間擊穿了前排騎兵的皮甲。戰馬嘶鳴著栽倒，騎兵被甩飛出去，後續的沖鋒陣型立刻被打亂。獸人弓騎兵甚至沒來得及射出一箭，就在火槍的射程外遭受慘重傷亡。
西北軍團的步兵以三列輪射的方式，保持著連綿不斷的火力，鉛彈穿透獸人騎兵的鎧甲，戰馬在慣性下繼續前沖幾步，隨後轟然倒地，沖鋒的騎兵如同撞上一堵無形的牆，在槍林彈雨中成片倒下。
但阿巴爾親自指揮下的獸人騎兵也勇猛異常，後面的騎兵們忍著槍彈繼續突進，匆匆放出一波箭雨。
“霰彈，放！”
這時數十門火炮齊鳴，炮口噴出的不是實心彈，而是致命的霰彈雨。
數千顆鉛丸呈扇形橫掃沖鋒的騎兵隊列，前排戰馬瞬間血肉橫飛，沖鋒的勢頭為之一滯。獸人騎兵的密集陣型成了活靶子，金屬彈丸所過之處，哀嚎遍野。
(本章完)
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