第802章
教廷的聖戰軍在索卡洛平原內遭受了巨大的失敗。
如果僅僅是被打到潰退還算是好的，但他們遭受的不是一般的失敗——投入作戰的七萬戰士幾乎全軍覆沒。
為了將每一份戰力都投入作戰，聖戰軍縮小了對戰場周邊的警戒範圍，所以他們沒有察覺，伽貝拉人除了在正面部署了軍隊外，還分別向聖戰軍的左側、右側乃是後方派遣了軍隊，讓崩潰的敵人們無路可逃——索卡洛之戰從一開始就是個陷阱，伽貝拉人此種安排是基于對己方在戰斗中勝利的百分百把握。
伽貝拉帝國，更確切說是秘法會，早在很久很久之前就密謀著與光明教廷之間的戰爭了，借助于公開的或未公開的渠道，秘法會對教廷武裝力量的信息收集和研究從來沒有停下過，他們對聖戰軍的組織構成、戰斗方式乃是將領的個人脾性都了若指掌。
尤其是對教廷的的最大王牌——戰象軍團，秘法會進行了詳盡的研究。
早些時候，像火弩和雷錘這樣制式統一、且能夠在戰場上大規模應用的魔法兵器尚未誕生，法師們的能力五花八門、水平參差不齊，難以作為一支軍隊進行集體作戰，缺乏正面對抗手段的故秘法會曾經深深地忌憚這些巨獸。
他們判斷出如果在教廷的土地上、甚至是帝國邊境地區進行作戰，獲得勝利的幾率是十分之小的，所以他們利用戰象容易水土不符的弱點制定了誘敵深入的戰爭計劃。並利用前期的一系列失敗順便削弱帝國舊派貴族的力量。
在瑪麗安娜的努力下，秘法會擁有了火弩和雷錘，這兩種武器只需要注入魔法力量就能施展出遠超傳統兵器的強力攻擊，抹平了法師們之間的能力差異——在此之前，由于缺乏體系化的傳承，施法者群體中的大部分成員不會施展帶有攻擊性的魔法，火弩和雷錘讓許多只會一些雞肋法術的施法者們終于有了自己的價值，能上戰場了。
秘法會終于能夠借助這兩種武器組建起了真正的軍隊——炎龍軍團，這是一支由施法者組成、真正屬于法師自己的軍隊。
但是之前誘敵深入的戰爭計劃還是被延續了下來，只不過做了稍許的改動，炎龍軍團被安排了一個相當亮眼的出場。
教廷主力遭到殲滅的消息如野火般席卷了後方佔領區，曾經耀武揚威的各路附庸軍——那些自發前來為教廷效力的信徒團體和小國君主們——頓時陷入末日般的混亂。
他們的旗幟紛紛撤了下來，守軍指揮官帶著親信卷走倉庫里的聖銀器皿，留下在士兵們在晨霧中不知所措。在通往聖城的每條道路上，都能看見丟棄的鍍金鎧甲和破爛的旌旗，就像一條由信仰殘骸鋪就的潰逃之路，偶爾有掉隊的教廷神職人員被伽貝拉民眾認出，這些曾經令伽貝拉人不敢直視的白袍人，此刻成了招致石塊的顯眼靶子。
有的佔領軍士兵陷入一種醉生夢死的狀態，他們也不逃跑，只是將自己鎖住堡壘內，一邊痛飲窖藏的聖酒，一邊將《光明聖典》的書頁撕碎拋向火堆，也有一小部分則開始了最後的瘋狂，他們將城鎮中的房子紛紛點著，甚至連教堂也不放過，在搶走一切有價值的東西後付之一炬，但往往招致民風尚武的伽貝拉人激烈抵擋——教廷的主力已經被殲滅了，誰還會害怕一幫走狗呢！
還有那些投降的原伽貝拉領主們，此刻正一邊忙著將教廷的委任狀投入火盆，一邊派出信使再次對皇帝表忠心。
戰象軍團的覆滅簡直就是斬斷了教廷的擎天支柱，讓這個曾經不可一世的宗教政權陷入了前所未有的動蕩。
在一直以來的宣傳中，尼歐斯叢林象是光明之主賜予教廷的神獸，是某種超越凡俗的存在。然而這種神賜之物竟然被伽貝拉的邪惡法師給全滅了。
樞金的穹頂下回蕩著推機主教們聚集在聖堂內爭吵不休，鍍諉責任的咆哮——有人指責前線指揮官褻瀆神明，有人痛斥情報部門的失職，更有人將矛頭直指教皇的決策。
盡管主教們竭力封鎖消息，但流言的傳播比任何信使都快，七萬軍隊葬送于伽貝拉，這麼大的事根本瞞不住，很快就在民間沸沸揚揚，在聖城街頭，惶恐的信徒們發現，那些每日宣講“戰無不勝”的牧師們突然改口稱“磨難是主的考驗”。
大教堂的彩窗映照著稀落的燭光，曾經擠滿朝聖者的廣場如今只剩下盤旋的烏鴉。一個可怕的流言正在蔓延︰如果連神聖的戰象都會敗給“異端“的魔法，那麼光明之主的神威，是否也並非如經卷中所言的那般無所不能？
不久之後，更為巨大的沖擊到了——伽貝拉皇帝安東尼奧宣布承認施法者的合法地位。
作為大陸上首屈一指的強國，更兼地理處于連接東西的重要位置，伽貝拉承認施法者合法地位的影響無疑是巨大的，遠不是角灣一帶的小國所能比擬。
安東尼奧皇帝的詔令如同投入平靜湖面的巨石，在整個大陸激起層層政治漣漪，最終形成了一道又一道的巨浪。
剛剛慘敗于帝國之手的教廷率先發表檄文，譴責這是“與黑暗力量媾和的叛神之舉”，無奈在喪失了戰象軍團後，光明教廷短時間內無法聚集起能夠懲罰伽貝拉的力量，他們還有一大堆爛攤子事要處理，尚在帝國境內的殘留部隊要撤回——雖然已經所剩無幾了，另外還要著手開始對本土的防御——誰知道伽貝拉人會不會反攻過來呢。
在伽貝拉境內，皇帝的詔令已經傳達了下去，在法律層面上，曾經躲在斗篷里的施法者們終于可以光明正大地現身，但大部分區域的施法者們還需要繼續低調些，畢竟傳統的力量是強大的。
帝都附近的區域是最先開始改變的，已經有法師跑到集市上叫賣煉金藥劑了，孩童們圍著法師變出的火焰戲法嬉笑追逐，任何敢無故刁難施法者的人都會遭到帝國執法人員的懲罰。
隨著時間的推移，伽貝拉越來越多的區域出現了法師的身影。
(本章完)
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