第790章 戰象軍團
以這個時代的人看來，伽貝拉帝國與光明教廷間的戰爭是前所未有的，他們各自派出的大軍如同兩支滾滾而進的鐵流，一路經過之處，無論是當地領主，還是平民奴隸，無不震懾于大軍的聲勢，領主們諂媚地送上大批物資用以勞軍，平民們則躲起來晝夜祈禱，以求戰爭不要波及到自己。
在許多觀察者眼中，這場戰爭將決定誰能在可預見的未來中主宰大陸的命運，畢竟相對于其他國家，伽貝拉帝國和光明教廷都是體量駭人的巨獸。以前的奧爾多王國也屬于能夠左右大陸局勢的大國之列，但自從接連遭受了賈爾斯叛亂和獸人入侵後，奧爾多在許多人眼中就衰落了，退出一線強國之列。
兩支大軍最終在烏索拉平原迎面相撞。
當能夠互相看得到對方軍隊時，時間已經接近傍晚了，殘陽將烏索拉平原染成了橘紅色，伽貝拉帝國的旗幟上繪制著一只金獅，與教廷旗幟上象征光明的火焰圖案遙遙相對，雙方騎士的金屬甲冑在暮色中泛著冷光，鎖環摩擦發出的沙沙聲此起彼伏。
伽貝拉軍的方陣前，五千名重甲騎士以整齊的隊形出列，最前排的騎士將近四米長的椴木騎槍斜指向地面，槍柄末端懸掛著繡有家族紋章的彩旗，這些出身于帝國古老勛貴家族的騎士采用經典的楔形陣列，胯下戰馬披掛著圖案華麗的馬鎧，戰馬們打著響鼻，蹄子一遍又一遍地踢起地上的浮土，看起來與背上的主人一樣戰意高昂。
對面的教廷大軍中傳來整齊的聖詠之聲，隨軍主教們挨個為己方騎士的胸甲涂抹聖油，祈求無所不能的神明賜福于𥕜衛正信的戰士。
這些效忠于教廷的騎士也即人們俗稱的聖騎士，他們身披罩袍，上面繡有與教廷戰旗上一樣的火焰紋章，罩袍下面則是厚重而精良的鎧甲。教廷一方的戰馬比他們敵人的戰馬看起來稍顯矮小，卻更適合在沖鋒後快速調轉方向。
當雙方的戰馬開始焦躁地噴吐白沫時，伽貝拉一方的重步兵突然齊齊敲響包鐵的橡木盾，為即將發起進攻的帝國騎士們助威。嘹亮的號角聲在烏索拉平原上響起，這是發起進攻的信號，帝國騎士們立即放下面盔，將騎槍放平，兩腿一夾催動坐騎，如同放了閘的洪水一般朝著對面沖去。
教廷軍兩翼的弓兵立刻射擊，但他們的箭雨並沒有攔住金獅旗的前進。
大地在五千匹戰馬的踐踏下震顫，帝國騎士們保持著完美的楔形沖鋒隊形，隊伍中靠前的騎士精準地將騎槍刺入聖騎士們護甲的薄弱處，如咽喉等要害部位，後面的騎士則借著沖勢躍入敵陣，頓時斷裂的木屑與染血的馬鬃齊飛，甫一接觸，教廷的聖騎士們便死傷甚多，被一個個地挑落馬下，而帝國騎士的損失則要比敵人少得多。
這些首先出戰的伽貝拉騎士都來自帝國里世代傳承的軍功貴族家庭，可能是帝國堅持首重軍功的傳統，與其他那些承平日久後貴族便武備廢弛的國家不一樣，伽貝拉的軍功貴族們較好地延續了祖輩們尚武的精神，將戰場上的榮耀視為生命，而且人人武藝嫻熟。當皇帝安東尼奧宣布與教廷的戰爭開始後，貴族子弟們踴躍參軍，這是他們的義務，也是他們的特權——不過他們的特權不僅僅體現在這里，而是在所有的軍國大事上都有很大的話語權，當他們團結一致時，連帝國皇帝也不得不采取避讓。
伽貝拉騎士的戰斗素質明顯要更高，但在狂熱信仰的加持下，聖騎士們也展現出驚人的戰力，他們果斷拋棄折斷的騎槍，抽出腰間的晨星釘錘。這種帶鐵鏈的鈍器在近戰中是對付重甲敵人的絕佳工具。帝國騎士們則改用雙手大劍，憑借高度優勢向下劈砍。雙方的騎士頓時戰作一團，不斷有失去主人的戰馬帶著傷勢在戰場上狂奔，馬蹄將那些來跌落在地又不及躲閃的騎士踩成肉醬。
當夕陽沉入地平線時，教廷軍左翼突然傳來號角，原來伽貝拉的重步兵已經迂回包抄過來，教廷的步兵立刻與其短兵相接，雙方的步兵隨即陷入混戰，但帝國軍隊相互之間的配合更高一籌，他們呈一個弧形漸漸將教廷軍隊半包圍起來，勝利的天平第一次出現傾斜。
在這關鍵的時刻，地平線顫抖起來。
起初只是一陣低沉的轟鳴，像是遠方的悶雷。伽貝拉軍的號角聲戛然而止，那些在戰斗中稍得空閑的騎士和士兵們不約而同地轉頭望向西方。
只見塵土如濃煙般升起，幾乎遮蔽了半邊的天空。
隨著轟鳴聲越來越近，大地開始劇烈震動起來，戰馬不安地嘶鳴，前蹄不斷刨地，像是感受到了有什麼致命之物的到來。
帝國軍隊中，某些多識廣的將領臉色驟變，他們憂心忡忡地猜測——莫非是教廷的戰象軍團來了。
一些人在心里安慰自己︰戰象軍團遷徙不便，耗費巨大，從未在遠離教廷本土的地方出現。
但是現實很快擊碎了他們心中的僥幸。
只見塵土中漸漸顯現出一個個巨大的輪廓，那是比許多城牆還要高的戰象，它們的身上披掛著瓖嵌聖徽的金屬鎧甲，背上則搭載著箭塔，上面的弓箭手已經張弓搭箭，隨時準備向進入射程的敵人射擊。
象群邁動著如柱子般粗細的大腿，移動時揚起遮天蔽日的塵土，它們的象牙上還綁著的利刃，在夕陽下泛著寒光。
最可怕的是戰象的眼楮，血紅色的，仿佛燃燒著瘋狂的火焰。傳聞那是教廷秘制的藥劑所致，那些神秘的藥物能夠讓這些巨獸已經陷入狂暴狀態。
戰象們一邊奔跑，一邊高高揚起粗長的鼻子，朝天發出震耳欲聾的吼叫，讓人听起來不寒而栗。
伽貝拉軍的陣型開始松動，面對如此龐然大物的接近，普通的士兵們抵擋不住心中的恐懼，開始不自覺地後退。
(本章完)
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