第788章
伽貝拉，帝都。
今天是伽貝拉軍隊再次出征的日子。
大軍在城市中心的廣場集結，接受皇帝安東尼奧•格里芬檢閱，再以整齊的隊形通過中央大街，經由城市南門離開帝都，奔赴帝國的西疆戰場。
伽貝拉與光明之主教廷之間的戰爭已經爆發。
經過數年的東征西討，安東尼奧•格里芬已經牢牢地掌控了身為一個皇帝的權力。
但是，這個國家還存在著另一個權力體系，那就是光明之主教廷在帝國境內的分支——伽貝拉教會，它就如同蔓藤一般將影響力伸入到社會上的方方面面。
如果安東尼奧•格里芬只是滿足于緊握住世俗中的權力，或許會容忍教會對伽貝拉人民精神領域的統治，甚至如同之前的歷任皇帝那樣與之合作。
但他的另一個身份卻無法坐視教會的統治繼續下去——他是一名巫師，而且還是巫師組織秘法會的首領。
光明之主教廷自古以來便對巫師群體抱有極端敵視的態度，一旦發現安東尼奧的真實身份，造成的後果將是不可預料的。
相對應的，絕大部分施法者因為教會的壓迫也對其抱有極端敵視的態度，安東尼奧自然也是其中之一。
更何況，為了應對傳說中大毀滅者降臨的預言，人類世界必須圍繞著一個核心團結起來，光明之主教廷有著素來已久的權威地位，是人類世界的天然領袖，但施法者們必然不想將救世主的角色讓給在他們眼中既腐朽又殘暴的教廷。
無論是為了人類的未來，還是為了讓施法者同胞能光明正大地行走在陽光之下，安東尼奧都已將教廷視作前方道路上的最大阻礙，並抓住一切機會削弱甚至是摧毀它。
于是，趁著教廷深入角灣宗教戰爭泥潭的時候——這背後自然也有秘法會作為推手——安東尼奧對國內的教會動手了。
禁軍突襲了位于帝都內的教會總部，理由是伽貝拉教會曾經深度與皇子菲利克斯勾結，並在其發動的叛亂中扮演了重要角色。
而隨著對教會的搜查，大量的案中案被連帶著暴露出來，作為一個長久以來掌握著重大權力的組織，伽貝拉教會自然不是什麼白蓮花，大量的內部成員存在著不同程度的腐化與墮落，帝國政府將教會的一樁樁齷齪事匯總成冊向全社會公布，整個帝國境內很快掀起了軒然大波，許多人對教會的信任一夜之間崩塌了。
借此良機，皇帝安東尼奧•格里芬下令將伽貝拉教會的人事之權收歸于帝國政府，並任命自己所信任之人成為新的大主教，同時派出官員奔赴帝國各地嚴查教會各個下屬組織，逮捕了大量德行有虧的神職人員，再選派那些履歷干淨、並向光明之主發誓全身心效忠于帝國的年輕神職人員補充空缺的位置。
安東尼奧不想摧毀伽貝拉教會，至少現在不是摧毀它的好時候，哪怕皇帝再怎麼厭惡這個組織，但身為國家的統治者，他承擔不起民眾思想混亂所帶來的動蕩。
他決定先將其納入自己掌控下，再慢慢削減其影響，至于未來是將之徹底抹去還是變為趁手的工具，就看那時的教會是否還有利用價值了。
伽貝拉教會畢竟存在了那麼多年的歷史，信徒眾多，如果對其采取完全否定的態度，引起動蕩不說，還會把那些虔誠信徒推向新敵人的懷抱。
那個新敵人就是原伽貝拉教會背後的教廷。
對于安東尼奧在一系列叛逆之舉，教廷萬分震怒，但還是先派使者前往伽貝拉與皇帝理論，豈料使者遭到羞辱後被驅逐回來。
皇帝已經明示了態度，他完全站于教廷的對立面。
彼時教廷雖然深陷角灣泥潭，但伽貝拉作為大陸上數一數二的大國，以及它那連接大陸東西的樞紐位置，失去伽貝拉的嚴重性十倍于失去角灣。
于是教廷匆匆做了最後一番努力無果後，果斷放棄角灣，集合手中的全部力量往伽貝拉帝國壓去。
不同于地理通行不便的角灣，教廷控制的地盤與伽貝拉之間交通便利，所以能派出的軍隊也與角灣戰爭時不可同日而語。
整整二十萬軍隊氣勢洶洶地往帝國境內開去，還有許多的第三方國家群起響應，派出軍隊支援作戰。
伽貝拉陷入巨大的危機中。
但作為一個有著強大軍國傳統的國家，教廷的戰爭行為迅速激起了伽貝拉人的憤怒。自建國以來都是他們去打別人，如今竟然被人打上門來了。
大量貴族上書皇帝安東尼奧•格里芬，希望能在戰場上掙得榮耀。
在這個背景下，安東尼奧•格里芬正式對光明之主教廷宣戰，下令組建軍隊保衛國家的疆土。
凱文擠在人群中，踮起腳尖往遠方看去，作為學士塔的成員，他和同伴們一道來參加送行儀式。
晨霧尚未散盡，街道盡頭已浮現出金色光芒——那是伽貝拉騎士的鎧甲在朝陽下閃耀。
當第一列騎兵轉過街角時，他听見周圍響起此起彼伏的抽氣聲。
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好壯觀的隊伍！銀甲騎士們排成四列縱隊，戰馬踏著整齊的步伐，鐵蹄砸在青石板上，發出沉悶的回響。
晨光中，他們胸前的帝國徽章折射出刺目的光芒，猩紅的披風在風中獵獵作響，長槍如林，槍尖上的彩旗隨著戰馬的步伐輕輕搖晃，仿佛一片五顏六色的火焰在跳動。
街道兩旁的民眾自發地跪下來，凱文听見身後傳來壓抑的啜泣聲，一位老婦人顫抖著在胸前畫著祈禱的手勢。
許多人將新鮮出爐的面包拋向騎士們，這是伽貝拉人在送行軍隊時的一項傳統，金黃的圓面包在空中劃出優美的弧線，被騎士們穩穩接住，並向投擲者們點頭致意。
隊伍中段，一面巨大的旗幟緩緩而來，帝國軍旗在晨風中舒展，旗面上繡著的雄鷹栩栩如生。
掌旗官是個年輕的騎士，他的面甲掀起，露出一張稜角分明的臉，他威嚴的目光掃過人群，所到之處引起一陣陣歡呼。
軍旗後方，重裝騎兵的鐵蹄聲震得地面微微顫動。他們的鎧甲比輕騎兵厚重許多，連戰馬都披著鎖子甲。這些鋼鐵巨獸般的騎士們手持長戟，面甲下的目光冷峻而堅定。街道頓時陷入短暫的寂靜，只有鐵甲摩擦的聲響在空氣中回蕩。
隊伍末尾是輜重車隊，車輪碾過青石板發出吱呀的響聲。糧草、武器、帳篷，所有出征所需的物資都被整齊地碼放在馬車上。隨軍的工匠們跟在車隊旁，他們的皮圍裙上還沾著昨夜趕工時的油污。
當最後一輛馬車轉過街角，朝陽已經升到了鐘樓頂端，凱文站在原地，望著軍隊離去的方向，他突然想起了亞爾維斯，這位備受尊敬的學士已經消失好久了，老師奧爾德里奇說他外出游歷了。
真可惜，亞爾維斯錯過了如此重要的場合。
(本章完)
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