第782章
對于保羅的邀請，杜克伯爵在心中沒有多少抵觸。
首先，國王授予這個年輕人已經消失幾百年的侯爵頭餃，已經明顯將其視為邊疆軍事領袖，守望者軍團回到北方對抗獸人，理應受其節制。
其次，守望者軍團雖說逃脫升天，但在事實上近乎團滅，突圍時犧牲了大批戰士，從內羅丹走廊到阿爾金高原，又從阿爾金高原到晶耀，一路碾轉，普通士兵有的自己走脫了，有的被遣散了，等到他們從晶耀出發前往王國西北時，僅有區區百來個人，都是視榮譽為生命的騎士以及他們的扈從，軍團需要一個強大勢力的支持來恢復實力。
最後，也是最為關鍵的一點，保羅•格萊曼擊敗過獸人，這點比任何的陳詞濫調都有說服力。
杜克伯爵接受了保羅的邀請，同意服從他的統一指揮，但仍向對方強調了幾點︰守望者軍團是國王的軍隊，是在羅德尼十八的命令下與西北軍團配合作戰，他本人則直接效忠于國王，和保羅是上下級關系而非其附庸。
“當然了，杜克伯爵把我看成什麼了，我本人也是王國的忠誠臣子！”保羅微笑著回答他。
杜克從保羅的臉上沒有看出什麼來，這讓他有些奇怪，難道格萊曼侯爵沒有為自己話中有些許冒犯的隱隱試探而不快嗎？
總之，守望者軍團的這支孑遺便成為西北軍團的重要友軍，他們對獸人的經驗是保羅所需要的。
這里要說一下“西北軍團”。
自保羅從晶耀返回西北海灣後，就開始利用自己侯爵的身份整合受阿爾達影響力所輻射地區的軍事力量。
其實嚴格說起來也算不上整合，因為對于今天的阿爾達軍隊而言，本地區除自己以外的其他軍隊無非都是拿著原始冷兵器的平民組織，甚至給他們安上“組織”這個稱呼都算是恭維他們了。而所謂的“平民”則是相對于阿爾達這種高度組織化的軍隊而言，哪怕他們中有大量武藝嫻熟、穿著厚厚鎧甲的封建騎士，在阿爾達軍隊面前仍然是平民。
更何況他們中更多的還是平時不怎麼訓練，只會在戰爭到來時臨陣磨槍的征召農兵。
縱使有侯爵的身份，統領這樣的軍隊上戰場，也只會拖累自己的嫡系阿爾達軍隊。
因此，西北海灣各個領主手中已有的軍隊對保羅誘惑不大。
但是那些領主手中仍然有保羅所渴求之物，那就是人力資源——他們手中現成軍隊雖然不堪用，但領地里還有大量的新瓜蛋子，要過來自己訓練不就好了。
盡管在保羅的大力推進和種種嚴格措施下，阿爾達的醫學有了長足進展，嬰兒死亡率連年降低，但是一代人的成長不是短時間內就能完成的。已經走上工業化之路的阿爾達，各行各業都需要大量的人手，阿爾達本身的人口並不算多，保羅要擴大軍隊的規模，如果大量的征召平民入伍勢必會影響社會上的生產活動，而且他自己辛苦培育出來的人才也有點不舍得扔到戰場上沖鋒陷陣。
于是他把擴大兵源的心思打到自己的鄰居身上。
侯爵光環加身後，保羅回到西北海灣通過一系列談判，輔之大量讓利——包括技術授權、商業加盟、股份贈與等——陸續取得西北海灣各個領地里的多項權力，其中就有征兵權。
這才讓保羅沒了後顧之憂，開始著手于擴大軍隊的規模。
說回正在進行中的情報會議。
對于情報官口中的“邊境”，庫克伯爵表達了自己的不滿，這似乎是在提醒，是他們的無能導致了王國領土的縮水。
現在的守望者軍團上上下下都不會承認王國與獸人簽訂的合約，在他們的認知中戰爭仍未結束，黃土之地和內羅丹走廊只是淪陷區。而他們早晚有一天會從黑石之原出發，向東收復奧爾多王國的所有失地，追逐獸人直至守望者要塞之外的草原上，恢復軍團往日的榮耀。
“我很想抱歉，伯爵大人！”情報官意識到自己話可能刺激了這位老軍人，誠摯地表示道歉。
杜克點點頭，沒再繼續說話，情報官看向文件，繼續介紹直至完畢。
保羅問他︰“難民都安排妥當了嗎？”
情報官回答︰“按照您之前的命令，我們將難民們安排到農場中做活，願意從軍的也在通過體檢後的安排到新兵訓練營中。”
保羅嗯了一聲，不忘提醒道︰“可得小心間諜啊！我听說那位阿巴爾大酋長非常願意任用投效自己的人類。”
情報官點頭，“請您放心，我們會仔細甄別每一個人。”
杜克伯爵有些心急地問︰“格萊曼大人，請允許我的唐突，但我覺得收復失地已經是迫在眉睫了，按照剛才說的，我們的人民正生活在蒙受獸人殘酷壓榨的地獄中。多拖延一天，我等身為王國軍人，身上的恥辱就加重一分。”
“這是遲早的事，其實我之前一直在等待王國南方戰事的平定，以讓我們有個穩固的後方。”
“您說的是賈爾斯？”
“是的。”
“那個混蛋終于罪有應得，可惜他本人逃了。現在，審判的怒火該降臨到獸人頭上了。”
杜克伯爵三句話不離自己宿敵。
保羅有些猶豫的說︰“其實，我這里恰好有一位特殊的客人，或許您能感興趣。”
“誰？與獸人有關嗎？”
“當然！”
……
青銅燭台倒在羊絨地毯上，蠟淚在暗紅色織物的表面凝成渾濁的固體。
布萊德利公爵扶著橡木書架慢慢滑坐，一本燙金封皮的《騎士守則》從他的手里滑落，羊皮紙頁展開，露出他的長子十歲時用鵝毛筆描畫的稚嫩批注。
“父親您看，守護弱者這條應該排在榮譽之前。”
記憶中的童聲穿透三十載光陰，在布萊德利公爵的腦海中反復回響。
從拱窗中突然灌進風來，老公爵頸後的銀發被吹得凌亂，他看見次子萊摩斯特立站在自己面前冷笑，萊摩斯特說話了，聲音像毒蛇一般鑽進他的耳道，“哥哥已經死了，我現在是布萊德利家族唯一的繼承人。”
一陣敲門聲起，將布萊德利公爵拉回到現實中來。
外面傳來僕人的聲音，“大人，格萊曼侯爵到了。”
(本章完)
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