第772章
“不可思議！它竟然爆炸了！”
在目瞪口呆了好一陣子後，凱瑟琳才發出驚呼。
“好玩吧？”保羅得意起來。
但站在他身邊的炮廠負責人馬洛卻遺憾地搖了搖頭。
馬洛看向保羅，有些抱歉地說︰“炮彈本應該在墜地前就應該爆炸，但現實卻是在墜地後，還翻滾了一段距離後再爆炸，看來引信的穩定性還需要改進，”
保羅說︰“听起來把引信截短一點就行了？”
馬洛點頭，“這需要大量的實驗。”
阿爾達炮廠目前在研究的爆破彈構造十分簡單，一個中空的鐵球，將里面塞滿火藥和散彈，再用一根中空的木管從炮殼的小孔中插入，木管中裝入硬質火藥，這就是引信，炮兵可以通過切割信管的長度來控制炮彈在多久後爆炸。
旁邊的凱瑟琳問︰“這是什麼炮彈？”
她接觸阿爾達軍隊已經有不短的時間了，毫無疑問，這是一支遠超當今普通軍隊水準的勁旅，凱瑟琳一直都在惡補與其相關的種種知識——其實不僅僅是她，那些被羅德尼十八派來的原王軍將領們也在“格萊曼軍事學院”中快速學習著。
在凱瑟琳既往的認知中，火炮發射的炮彈其實就是個大鐵球，或者是一堆叫做霰彈的小鐵球，剛剛進行的實驗打破了她的既有印象。
“爆破彈，或者說開花彈，你看它爆炸的時候正像是一朵盛開的花朵。”
“恰如其分的稱呼。”凱瑟琳點了點頭，“可以告訴我原理嗎？”
“當然。”保羅為妻子簡要解釋了一遍原理。
爾後繼續說︰“其實吧，促使我讓炮廠研究開花彈的直接原因是對付獸人。你知道的，獸人的老家土質松軟，特別是戈壁沙漠中，傳統的實心彈擊中地面後，會被松軟的地面卸掉一部分力道，讓殺傷能力大減。”
保羅又笑起來，“但有了開花彈就不一樣了，如果引信能控制得當，炮彈在墜地前就能爆炸，其碎片四處散射，對周圍的目標造成殺傷。“
“原來如此！”凱瑟琳心中涌出一陣激動，她從保羅的話中听出點兒東西來。
獸人的老家？保羅•格萊曼果然不滿足僅僅將獸人逐出奧爾多就行了，他的軍隊遲早有一天會深入草原。
正當保羅要繼續觀看火炮試射時，一名年輕的情報官出現在身邊，保羅認得他，是情報主管塞西爾派來的。
“大人，我們與五羊城的溫利伯爵順利進行了接觸。”
“然後呢？”
“溫利伯爵對取代賈爾斯成為五羊城之主十分感興趣。”
……
汗水順著鎧甲縫隙流進了里面，讓人很不舒服，賈爾斯帶著人馬匆匆來到領主府大門前。
他一路快馬返回了五羊城，雖然這座城市已落于妻弟溫利伯爵之手，但城內仍有不少權力者忠于他。
溫利能佔據城市，主要是因為賈爾斯下落不明，而他又是賈爾斯的親戚，現在眾人一見主君回來了，立刻聚集起一支可觀的武裝力量，誓要幫賈爾斯奪回權力。
守衛一見曾經的領主回來了，還帶著一大批全副武裝的騎士，不敢有絲毫阻攔便放行了。
賈爾斯大踏步進入，直奔大廳門口，里面竟然傳出兒子的哀求聲，還混雜著溫利伯爵特有的、帶著鼻腔共鳴的笑聲。
薩馬爾忍不住了， 的一聲，他用肩膀撞開大門。
“啊，賈爾斯，我親愛的兄長，你終于回來了。呵呵，還真是狼狽啊！”
溫利伯爵斜倚在象征著南境之主權力的寶座上，他似乎對賈爾斯的出現並不驚訝。
而在他的右方赫然擺放著一個大鐵籠，艾德蒙——也就是賈爾斯的兒子——正蜷縮在里面，他還披著一身白貂皮斗篷，只是上面沾滿稻草。幾名士兵正手持長劍看守著他。
面對溫利的譏諷，賈爾斯將劍尖在地磚上一劃，拖出一長串的火星。當他看見兒子驚恐的眼神時，某種熾熱的感覺在胸腔內炸開。
“我們用男人的方式解決。”賈爾斯扯下染血的披風，大喊道︰“你贏，五羊城歸你。我贏，你下地獄。”
溫利呵呵一笑，“我同意！”
兩人抽出各自的佩劍，再也沒有一句廢話，立刻開打。
溫利的招式十分犀利，每每如同毒蛇出洞般刺來。
賈爾斯勉強架他，周圍觀戰的人們組成的包圍圈自動擴大，將大廳中央騰出決斗場，牆上的掛毯被外面涌入的風掀得獵獵作響。
“還記得你教我劍術那年嗎？我親愛的兄長！”溫利旋身避開劈砍，細劍突然毒辣地刺向賈爾斯的的左膝，他在那里有一處舊傷。
“你說要利用敵人的每一個弱點。”劍鋒穿透護膝鐵片的瞬間，他露出白森森的牙齒，“如何，我的好老師？”
賈爾斯踉蹌跪地，籠中的艾德蒙尖叫道︰“父親小心！”
貪狼大公就勢翻滾，溫利的細劍擦著頸動脈刺過去。
當溫利拔劍時，賈爾斯的長劍已掀起腥風，溫利舉劍相迎，大廳內的蠟燭將兩人照成晃動的剪影。
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“哪怕你贏了我，難道就能贏回人心？”溫利見久久無法拿下賈爾斯，有些煩躁地大吼︰“從你逃出鷹嘴隘那刻起，所有領主都在給我傳信，賈爾斯不配當他們的主君！”話音剛落，他的細劍鬼魅般穿透賈爾斯右肩鎧甲接縫，看來的他剛才話的確干擾到了賈爾斯。
但劇痛反而讓賈爾斯清醒。他想起二十年前，在同樣的大廳教十歲的溫利握劍姿勢。少年總愛把拇指扣在護手上，這個致命的錯誤習慣從未改變。
要利用敵人的每一個弱點！當細劍再次刺來時，他故意賣出左肋破綻，換來一次攻擊的機會。
金屬摩擦聲刺得人牙酸，當賈爾斯的劍卡突然進對方的護手時，溫利驚恐地發現自己拇指被鎖死。骨頭斷裂的脆響在大廳中響起，他的細劍應聲落地，像條被斬首的蛇般在地面彈跳。
賈爾斯揪住溫利的卷發，將他的臉使勁按向一旁的火堆，“我們可是在決斗，你怎麼那麼多廢話？”皮肉焦糊味彌漫開來，溫利伯爵發出滲人的慘叫，全身一用力擺脫了賈爾斯的控制。
但溫利頹勢已定，當賈爾斯的劍再次劈下時，溫利用來格擋的左臂齊肘斷開。噴濺的鮮血在掛毯上繪出詭異的花紋，賈爾斯踩住那截斷肢，劍尖抵上背叛者的咽喉︰“有人告訴我，你跟格萊曼的人有過接觸？”
溫利突然咳血大笑，染紅的牙齒咬向劍鋒︰“你會...咳咳...死得比我更慘...”話音戛然而止，艾德蒙已被薩馬爾等人從鐵籠中釋放出來，將燭台尖端插進了舅舅的後頸。
大廳陷入死寂，賈爾斯扔掉卷刃的長劍，擁抱了顫抖的繼承人。
然後，他踢開溫利的尸體，一步步走向屬于他的寶座，下命令說︰“清理大廳。”
(本章完)
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