第771章 開花彈
在經歷了半個多月的奔波，賈爾斯一行人終于進入了一片相對安全的區域，此地的領主米諾斯爵士是他最忠心的封臣之一。
最為關鍵的是，王軍的兵鋒還沒有抵達這里。
當領主米諾斯爵士得到匯報，幾個穿著破破爛爛、胡子拉碴的流浪漢想要見他時，他立刻下令讓衛兵將他們驅趕走。
此時的米諾斯爵士正在為當前的局勢焦頭爛額，完全沒工夫搭理幾個流浪漢。十天前他得到一個天崩地裂般的消息，鷹嘴隘遭到王國軍隊攻克，而他的主君賈爾斯大公和另外幾名高級將領不知所蹤。
一時間米爵士不知道自己該怎麼辦才好。
投降？還是抵抗？這是個大問題。
他派人去詢問鄰近的領主們，但是失去了賈爾斯這個主心骨，他的封臣們完全亂成了一鍋粥，個個都像沒頭的蒼蠅一般胡亂轉悠。米諾斯爵士問了一圈也沒得到什麼有用的信息，反而愈發加重了心中的混亂。
“大人，他他他他……”
正當爵士心煩意亂的時候，衛兵慌慌張張地跑了回來。
“他什麼他？”米諾斯氣不打一處來，真想給這個沒眼力見的家伙一個大耳刮子。
“他是賈爾斯大公！”
“你說什麼？”
十分鐘後，米諾斯爵士在領主府的大廳里見到了氣哼哼的賈爾斯一行人。
“大人，您……您怎麼變成這樣了？”米諾斯激動地詢問，他的激動一半來自于怠慢了自己的主君，一半來自于又找到了主心骨，就像走散的狗又遇到的主人一般。
賈爾斯怒目而視，“短短半個月不見，米諾斯大人的威風倒是漲了不少啊！”
“大人，請容我解釋……”
米諾斯又是賠禮又是道歉，終于撫平了主君的怒火。
賈爾斯稍稍安定了些，接過米諾斯親手遞來的水潤了潤嗓子，對著滿臉疑問的爵士解釋︰“鷹嘴隘失陷後，我們拼著一條命擺脫了王軍追殺，逃進了魔鬼肚皮，走了半個多月的山路才繞到你這里。”
“原來如此，您辛苦了。”
“快，給我講講這半個月的局勢。”
隨著米諾斯的講述，僅僅十分鐘後，賈爾斯便遏制不住地從座椅上蹦起來，無盡的憤怒讓他的面部染成了通紅的血色。
“這幫沒種的廢物！”大公咆哮道。
他從米諾斯的話中了解到，面對王軍攻勢，從鷹嘴隘以南一路上竟然鮮有抵抗者，而米諾斯周圍有幾位領主已經在通信中暗示會投降王軍，其他幾位的態度也曖昧不清。
反了，全反了！
“就算沒有我的消息，五羊城里還有我的繼承人呢！難道他們就失去了主心骨了？”
“大人……”米諾斯欲言又止。
“說！”
“根據我之前得到的情報，您的兒子被他舅舅囚禁了！現在的五羊城里十分混亂，您的部下們正在紛爭不休。”
晴天霹靂。
賈爾斯被米諾斯的話震驚地目瞪口呆。怎麼回事，王國軍隊還沒打進來，自己人就先亂陣腳了？
“給我最快的馬！我必須盡快趕到五羊城！”
面對如此狀態，賈爾斯覺得事不宜遲，他必須平息大本營的混亂，否則一切都完了。
同時他把自己的信物留給了米諾斯，命他將自己回歸的消息散播出去，並號令周圍封臣，盡一切努力遲滯王國軍隊南下的速度——僅僅是遲滯，賈爾斯對這幫家伙能否阻擋住王軍並不抱什麼希望。
匆匆吃了些東西後，賈爾斯換好一身衣服，和薩馬爾、溫德爾等人往南方縱馬狂奔而去。
……
湖心鎮附近，五十一區。
晨曦的微光中，一門火炮靜靜地矗立在試射場上，炮身泛著冷冽的金屬光澤。
炮手們正緊張而有序地進行著最後的檢查，以確保火炮每個部位的狀態都良好無誤。
“這就是你要帶我看的新玩具？”
在安全距離外站著一群人，他們都身著阿爾達的制式軍裝，看起來整齊而有致。
站于人群c位的便是領主保羅•格萊曼和他的新婚妻子凱瑟琳•羅德尼。更正，現在應該稱呼為凱瑟琳•格萊曼了。
身著一身阿爾達軍服的公主殿下較之以往更添幾分英氣，只是沒有軍餃標志——這表明她並非是真正的阿爾達軍隊成員。
今天她是第一次穿這種服裝，惹得保羅頻頻側目。
當著這麼多人，凱瑟琳都有些難為情了，用肘部輕輕捅了捅丈夫，“我想你應該專注于新武器的試驗上。”
“啊，你說的對。”保羅咳嗽了一聲，又貼近妻子的耳朵，耳語道︰“反正我們有的是時間。”
凱瑟琳臉紅了，趕緊問︰“你說來看新武器的試驗，可我看那門火炮與以往的那些並無不同。”
保羅恢復正經，“火炮是相同的，不一樣的它使用的彈藥。”
“彈藥？”凱瑟琳若有所悟，“你是說它發射的炮彈？”
“沒錯，待會兒你就明白了。”
凱瑟琳將視線集中于遠處的試驗火炮上。
在炮手們嫻熟的動作下，發射步驟正在有條不紊地進行，裝填火藥，塞入炮彈……等等，那炮彈似乎與以往的鐵疙瘩有些不同。
眼力好的凱瑟琳發現，與普通的球形炮彈不同，用于試驗的炮彈明顯能分成前後兩部分，前半部分是個半球形，而後半部分則是圓柱狀——似乎是將原先的鐵球瓖進了一個圓柱木托制成的。
裝填完畢。
“所有人注意，準備發射！”實驗人員紛紛用手捂住耳朵。
“發射！”
隨著指揮官一聲令下，炮身後的一名炮手一拉繩子，引信被點燃了，瞬間炮膛內傳來低沉的轟鳴聲，仿佛大地都在微微震顫，炮口噴吐出熾熱的火焰和濃煙，一枚炮彈如流星般疾馳而出，並帶出一連串劃破空氣的尖嘯聲。
按照凱瑟琳的經驗，炮彈會在遠處著地，然後彈跳著翻滾——這正是它的可怕之處。
然而，今天這枚炮彈有了很大不同。
轟！
令公主驚奇的事情發生了，在炮身指向的前方，也就是那枚炮彈的著落之處，竟然再次發生了爆炸！
她清楚地看到，彈著點瞬間綻放出耀眼的火光和四散的彈片，仿佛一朵死亡之花在瞬間盛開。
煙塵彌漫中，試射場上響起了一陣歡呼聲。
(本章完)
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