陳會以前在寧波當地的航運公司做事，他父母都是天津人，早年往南方闖蕩，在寧波安了家。今年年初陳父去世後，陳母就一心想回天津。陳會孝順，便帶著老娘、妻女舉家北上，正好顧潛唐的公司草創，他便一頭扎了進來。
在顧潛唐看來，陳會雖然有些書生氣，可為人穩妥，做事用心細致，在航運公司工作過的經歷更是難得，是個可堪培養的好幫手，便試著放手讓他先負責永興廠這單生意。
陳會自然知道顧潛唐提拔自己的用意，怎麼能不盡心？事實上，他不僅盡心，而且格外的盡心，從手下挑了三個得用的人，帶著他們中午就到了碼頭，一直盯著駛來的船只和碼頭駁船的調度。
三岔河口的地形頗為復雜，河水常年泥沙淤積，日積月累下來河道水淺彎多，想要開大型的船只進碼頭，不僅依賴船長的技術，更要看船本身的性能，否則大量的貨物，就只能卸到駁船上拉進碼頭。
顧氏因為才開業不久，生意也不是很多，暫時沒有考慮買自己的駁船。而且顧潛唐的設想是，造一種更小巧靈便卻又容量更大的新式駁船，自己帶有一定的動力裝置，不需要拖船，更能適合海河的航道。想法雖好，終究不是一時之事。如今駁船不是自己的，碼頭也不受自己控制，就只能受制于人。
顧潛唐听陳會說青幫派人把駁船拉到河道上故意擋著自家的船，不由皺眉道︰“不是說沒有足夠的駁船，現在怎麼又有空船在那攔著？”
“根本就是故意的！”陳會氣惱不已，解釋道，“我早先跟他們說了，駁船沒有我們就自己開進來，反正這個季節水位高，咱們的船無論是速度還是船長的技術，開進碼頭也不是難事。他們明明答應了的，可偏等船要入港時又來說咱們的船太大，在碼頭卸貨耽誤旁的生意。不但找我要駁船拖船的錢，還要在卸貨的費用上，按人頭每人要抽三成給他們。這一筆就要五百兩，不能立刻付錢，他們就派人把駁船橫在河道上，讓咱們的船出不去進不來。”
顧潛唐用力听完陳會帶著南方口音的一大串敘述，心道果然是故意找茬。五百兩卸一次貨，那和搶也差不多了。
“陳會，碼頭上管事的人是哪個？你帶我去見一見吧。”
陳會正要點頭，一旁的李路卻攔在顧潛唐面前，緊張地喚了聲︰“東家！”他不願意讓顧潛唐過去，青幫的手段他听說過，不是一般人應付得了的。可事情到這個份上，他攔是攔不住的。
顧潛唐笑笑︰“李路，你跟我一起。”
李路這才面色稍緩，點點頭不再多說什麼，亦步亦趨地緊跟在顧潛唐身後，滿身的氣勢卻陡然一變。
陳會詫異地看了李路一眼，總覺得這位李管家有些不大一樣了，但到底還是記掛著正事，也只是一閃念便沒再多想。
顧潛唐拍了拍李路的肩膀，安撫道︰“不會有事的。”
陳會指了指碼頭不遠處的一個小棚子，道︰“青幫的人就在那兒，老板？”
棚子前面的空地上三三兩兩地坐了滿地的人，聊天、喝酒、劃拳的都有，還有些直接躺在地上睡覺。最里面臨水的棚子下擺了張八仙桌，四個人圍坐一桌正在喝酒，身後有兩個端著酒壺的下人。
顧潛唐三人走過去，空地上外圍幾人互相遞了個眼神，起身攔住他們，為首一個留著絡腮胡子的壯漢仰起頭一臉不屑地看了陳會一眼，笑道︰“呦，小眼鏡又回來了！這回是帶了銀子準備卸貨了嗎？”
其他人便跟著不懷好意地起哄大笑，陳會臉色有些發白，但還強撐著開口︰“我剛才說了，我們公司會按照規定付給腳行工錢，其他的，你們……”
顧潛唐拍了拍陳會，示意他別再說了，自己則上前一步，含笑拱手︰“列位，在下顧潛唐，是顧氏船舶公司的老板。特來與貴幫管事見面一敘，勞煩請代為引薦。”
絡腮胡子有些詫異地看著顧潛唐，隨即偏頭啐了一口，一指碼頭︰“你就是小眼鏡的老板啊？河上那兩條船是你的咯？”
顧潛唐點頭︰“正是我名下公司的船只，十日前也是從這里出發往旅順口，所攜之貨物便是請這里的腳行兄弟們裝上船的。所以今日返航回來，還免不了請大家再勞動一番。”
絡腮胡子抬手一揮，打斷了顧潛唐的話，粗聲大氣地道︰“剛才小眼鏡說自己做不了主，現在能做主的來了。顧老板，你也說了這船是打這走還回這來，那裝貨卸貨的錢就都是你來出了。”說著隨手一指空地上的人，“這樣好了，早前的賬就算了，卸貨的錢是五百兩。你要是交錢呢，你看看咱們兄弟，立時可以幫你把貨卸掉，船也照樣可以靠岸。否則……”
顧潛唐含笑追問︰“否則如何？”
絡腮胡子挑挑眉，和身邊人對視一眼，挑眉道︰“否則你就自己游過去，把那兩船的機器卸下來唄！”說完，幾人肆無忌憚地哈哈大笑起來，此時連在空地上的人也都在盯著這邊，個個都是一副看好戲的樣子。
顧潛唐微微偏頭，看向他身後的棚子里面，那還在喝酒的四人果然也在悄悄注意著這里的動靜，除了坐在主位上的一人沒什麼表情，其他三人都是一臉的幸災樂禍。
顧潛唐垂眸，微微一笑道︰“錢也不是不能給，只不過……”
“什麼？”絡腮胡子沒听到後面的話，向前邁了一步大聲問道。
顧潛唐就勢也側身跨出半步，借著兩人錯身的位置擋住絡腮胡子身後人的視線，飛快地塞了一錠銀子給他。
絡腮胡子眼前一花，手上忽然多了一塊東西，他下意識地想看一眼，卻被顧潛唐按住小臂。
“只不過要看給誰，還有，怎麼個給法。”顧潛唐面上依舊是淡定的微笑，眼神在兩人之間滑過，把絡腮胡子抓著銀子的手往他的方向又推了推，“這位大哥，你說，我應該把錢給哪位呢？”
絡腮胡子聞言一頓，攥了攥手里的銀子，抬手捂著嘴用力咳了一聲，銀子借機滑落袖中。
顧潛唐這才閃身後退，眼中都是意味深長地笑意，再接再厲道︰“這位仁兄，我們兩條船上還有三十幾人，總不好叫他們也餓著，我們打算自己雇一條船買些吃食送過去，可好？”
絡腮胡子拿了銀子不好再耍橫，可棚子里坐在主位上一直沉著臉的人卻忽然開了口︰“三兒，差不多得了！”
絡腮胡子明顯愣了一下，無奈地看了顧潛唐一眼，又強撐著硬氣轟人︰“快走快走，別在這耽誤了！”
顧潛唐看著他跑進棚子里，隱約地听見那人在棚子里教訓他︰“你跟他們廢嘛話？等回來師父一問又是羅羅缸！你兜著還是我兜著？”
絡腮胡子在那人跟前低眉順眼地垂著腦袋，一聲也不敢吭地听著。剛才那些人還是攔在顧潛唐三人面前，根本不給他們往里走機會。
顧潛唐嘆了口氣，轉身快步離開了空地。
“老板，咱們這就走了嗎？”陳會追上來問。
顧潛唐站在碼頭的欄桿邊上，看著眼前渾濁的水面，道︰“陳會，你馬上回公司，去找幾個水性好的人來，不用多，三五個就成。再租一條小船，等天要擦黑時從塘子胡同那兒下水，繞一圈給咱們船上的人送些干糧去。叫大家安心等一等，就說我在想辦法，一定讓大家平安靠岸。”
陳會點點頭︰“老板，我現在就去。可，你還能想什麼辦法啊？”
李路瞪他一眼︰“你管那麼多干嘛？東家怎麼說你就怎麼去做！”
顧潛唐拍了拍李路，對陳會道︰“具體怎麼做我還要再仔細想想。你先去辦這個事，記住，下水時一定要小心，別叫青幫的人發現了。”
陳會答應著，急吼吼地去了。
李路皺眉道︰“東家，現在要怎麼辦？”
顧潛唐長出一口氣，苦笑道︰“走吧，去水西莊。”（m.101novel.com）