美味跟美女是最挑逗神經的外界因素，固然攝影師常年鍛煉也沒經得住誘*惑，口水照樣垂涎欲滴。——《寄語》
三天後也正式進入九月，緊挨湘江流域的長沙逐漸鬧騰起來，最明顯的就是芙蓉區大街小巷流露著各種語言、各色游人。
芙蓉區也是唯一能證明歷史遺跡的地方，這里曾是老長沙真正的商業貿易區，也是老派湘菜發源的根底之一。
不僅能感受到歷史，更能感受民風，所有此次湘菜選拔就定在了這里。
位于砂子塘的體育館也成了此次最終的賽點，將在此舉行長達一個星期的擂台賽，當然這十位候選人比賽自然用不了一個星期，頂多一兩天就完事兒了，剩余四天主要面對所有湘菜同僚的挑戰，被挑戰的自然是最後冠軍，三個回合要是能將冠軍干倒毫無疑問的取而代之，直到最後穩居榜首者獲勝，並成為最後的湘菜傳承人。
規矩定好了，地方選好了，本地餐協也逐漸忙活了，搭擂台的搭擂台，召集記者的召集記者，剩余部分還得喜迎各方廚界人士，當然最主要的那兩位國際友人依舊被忽略了（也不能怪人家，怪只怪這倆兒伙計搞得太神秘了）。
九月一號賽事如約舉行，首次比賽主要以傳統為主，十位候選人在規定的時間內做出最具傳統意義的湘菜，並講明各菜的來歷，以及特征。
近晌午；體育館上空飄的不是激情吶喊，熱烈歡呼，而是濃濃的菜香，以及眾人咕嚕咕嚕吞咽口水的聲音！
十位身穿白大褂的廚子在各自領地忙得不亦樂乎，監控將他們一舉一動全部投影在各自上方大熒幕上，現場還有攝影跟蹤，這差事兒對攝影師來說實在難做，美味跟美女是最挑逗神經的外界因素，固然攝影師常年鍛煉也沒經得住誘*惑，口水照樣垂涎欲滴。
方立等人有模有樣的穩坐評委席，除去他們七位特食外還有八位餐飲老古董，其中有四位是餐協派遣下來的，他們都是曾經湘菜頭把手，另外四位是湖南餐飲有名的老古董，足足十五個評委，這僅僅只是坐在評委席的，鬼知道觀眾席還有什麼高手？比方說那兩位坐在最後排交頭議論的國際餐協偵探，這陣容絕對空前龐大。
參賽者也明白這一點，所以全程都倍感細致，生怕被監控跟攝影師抓拍到不好一面。
十位當中最引人注意的要數三位，不論速度、氣場都遠勝其余七人。支撐這一切的無外乎兩個原因，第一有實力，第二長得帥。在這看臉的時代他們三位顯然是受益者之一，主要還有實力；在各自區域美食節享有名氣，這次比賽也注定是他們三位的爭霸大賽。
一切皆在預料當中，九月二日下午，評委席敲定了五晉三的廚師。聶泉、譚飛羽、苗艷潔。
聶泉，28歲，岳陽人，岳陽緊挨洞庭湖跟長江，他算是從小接觸洞庭湖湘菜，以及湖北武漢菜，擅長手段前面也說過，河鮮、
湖鮮、家禽皆能下手。其後是苗艷潔，她是此次唯一的女性廚子，且具有較高顏值，27歲，湘西山區著名女廚娘，以一手家常親民菜見長。最後就是湘江長沙的譚飛羽（跟譚延 沒任何瓜葛，單純的同姓，如果祖輩再往上推，說不定五百年前是一家 。），這位仁兄昨天剛滿26，雖然年輕，不過也是久經廚房的老油條，因為他祖輩曾經就是在曹四的建樂園干活幫手之一，如今父子倆在湘江流域也算有些名氣，湘江流域其中主要在長沙、衡陽、湘潭一帶，而這一帶當中最具代表要屬長沙，前面說過，長沙是湘菜發源的重要起源之一，多少保留了曾經譚氏老味道，譚飛羽自不奇然的也學到些精髓。
三位憑借獨到廚藝跟顏值擔當在湘菜流域脫穎而出，當然伴隨的還有三道菜，金魚戲蓮、剁椒魚頭、臘味合蒸。
譚飛羽；金魚戲蓮，
金魚︰改花刀的魷魚，魷魚上面切十字花刀+下面切鳳尾花刀，汆水後魷魚自動卷縮就像金魚的形狀，提起中式烹飪刀法；復雜且又見功底，這兩種只是幾十種刀法之一）。
蓮花︰即是蝦仁泥混雞蛋清放抹油的小酒杯蒸制而成，然後瓖嵌六粒青豆看上去類似蓮蓬。
這道菜主要講究好看，其後是味道，酸辣中透露鮮花椒的清香。難點就在刀法跟火候上，當然味道同樣重要。刀法前面講了，沒功底切不出幾十種五花八門的花式刀。火候也同樣如此，魷魚雖說是軟體動物，但通身上下全是一整塊筋肉，手法得當；做的滑*嫩細膩且爽口，那叫好吃。做的不好，就像嚼牛板筋，咬著還硌牙。為了避免硌牙的後果廚子們掏空腦筋的想出幾種對策，第一；用堿性物質打亂縴維組織，使其更具有彈性，口感。比方食粉、食用堿，小甦打。第二就是炒制時間要恰到好處。
聶泉；他做的較為簡單，但簡單中也透露著復雜。剁椒魚頭，對于一個生長在洞庭湖跟長江流域的土著來說，認識魚就跟山里人認識野菜一樣，但要做好吃又是另外一回事兒了。
剁椒魚頭主要吃的是味道，剁椒醬料是主角，一般都用泡紅辣椒加鮮紅辣椒、大蒜、姜末、泡姜下鍋慢火炒制，鹽味精白糖要放適量。其後是魚頭的去腥掩碼處理。
苗艷潔；湘西山區的美女廚娘自然也不落後，臘味合蒸，做法很多，這位美女廚娘選的燻臘肉、燻臘腸、臘雞、臘排骨、老豆腐墊在竹蒸籠，所有臘味擺成“�e”字形，撒上姜片蒜片、跟料酒，上面用荷葉封住，加蓋蒸制。豆腐在下面吸收臘味溢出的油漬，竹蒸籠跟荷葉增添清香。
三道菜都是傳統名菜，從比賽到現在也全是做的傳統菜，顯然這三位是湘菜流域的青年翹楚了，當然也不包括那些沒來參賽的。所以後面留了五天時間等各路不服英雄挑戰。在這之前他們三位還得決勝出最後的冠軍，時間就定在九月三號晌午。
標題是“新意”，也就是說不一樣的感覺，讓人看著眼前一亮，在場的都是廚界高手，想要讓他們眼前一亮談
何容易？所以要脫離傳統，從另一種角度來做菜。這考得就是廚師的大膽創新能力了。
當天晚上按照常理三人寫出了各自需要的食材，聶泉寫的勉強能猜到一二；鱖魚（又稱桂魚）、紅辣椒、番茄醬，松仁、豌豆粉、雞蛋。
苗艷潔；寧鄉豬肉、野山菌、杭椒（一種青辣椒）、小米辣。
譚飛羽的食材完全看不懂，冬瓜、枸杞、紅棗、冰糖，沒了！送貨的人數來數去就這幾樣，連肉都沒有。以為他要做冰糖炖冬瓜，第二天搖頭嘆氣的送了過來。
九月三號公布菜單後八層以上的人是同樣的想法，譚飛羽腦子壞了！關鍵時刻炖一鍋冬瓜。但這只是八層的人，還有兩層是高人，也是猜到譚飛羽用意的人，但他們不相信，因為這節骨眼風險太大，有壓力。
至于是什麼菜；咱們拭目以待。
這次比賽三位廚子主動申請封閉式，因為這關乎到後面品嘗的樂趣。十五個評委像是早有預料，一口答應了下來。
譚飛羽並沒太大意外，他自己也清楚評委席有高人，估計看出了些端倪，不過也正和他意。
賽事迅速展開，三間封閉廚房緊閉，外邊觀眾慢慢沸騰熱議，當然不是在聊菜，而是在押注湘菜冠軍。這押注策略自然是主辦方出的餿主意，用意有兩點，第一帶動氣氛，第二增強互動交流……好吧，為了圈錢，因為這次比賽開支超標了，租借體育場要給錢，安保人員要給錢，買食材要錢，提供水電費要給錢……後面十五位評委還沒給錢呢，關鍵自己還沒撈到錢。為了補上這個大窟窿，他們模仿了世界杯的規則“現場押注”
押注策略一經實施頓時贏得現場賭徒們追捧，包括網絡投票，短短一個時辰不到就翻了三倍。如此看來，比網絡直播、媒體播報等等賺錢快多了。
這是一個好的開端，只不過發現的稍晚了一步，因為八大菜系都齊了……
觀眾席在熱聊，評委席也不落後，不過人家吹的是正事兒，揣測三人做的菜。
熱議對象最凶的就是譚飛羽；他是湘江長沙地區的土著，祖輩跟組庵菜多少有些牽連，也養成了精益求精的習慣，敢肯定他不會頭腦發熱的炖冬瓜，估計是做一種“冒牌奢侈品”，所以他提倡封閉，為的就是給試吃者一個味蕾驚喜。
時間在各種議論中悄然流過，三間緊閉的廚房慢慢飄出芬芳，最明顯就是辣椒的香味。
鈴聲敲定，賽時終止，緊閉的廚房慢慢敞開，眾人屏住呼吸；最終的決賽即將揭曉。
當大伙兒將注意力集中三間廚房時，那兩位國際友人卻全神關注方立他們七位特食，這才是他倆來此的目的。這些天也了解透了七人的經歷跟表現，以及未來要走的國際趨勢，所以倆人一致決定有必要試探一二。
在他倆做出這個決定的同時，遠在千里之外的日本正趕來一位復仇者，神田透裕。
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