八月十六，黃道吉日。易祭祀，納采，入宅，開市，造車器，會親友。
這一日，正是膳食司舉行內選參加皇太後菊花宴飲的正日子。
卯時一刻，閔司膳如同往常一樣，早早起床更衣，疊好被褥，沒有匆匆趕往膳食司，而是從壁櫃中取出一個木牌位，輕輕置于案上。
一雙手在黑暗中摸到火鐮，燃著了三支檀香，輕輕插入牌位前的香爐之中。
絲絲裊裊的檀香氣息之中，閔司膳在蒲團上緩緩跪坐了下來，雙手合十對著面前的牌位，虔誠道︰“師父，皇太後下了懿旨，即將舉辦菊花宴飲。今日是八月十六，是咱們膳食司勘驗人才，甄定菜譜的日子。請師父的在天之靈，保佑咱們，諸事順利，力拔頭籌。”
一番祝禱之後，閔司膳俯身對著牌位拜了三拜，方才緩緩起身。
推開房門，在一陣撲面而來的涼意中，微微裹緊身上披的長袍，踏著黎明前最深沉的那一片暮色，眸中淡淡，一路朝膳食司快步行去。
走近膳房，遠遠的便能見到一剪螢螢之光，隱隱從室內透出來。
輕輕的推開門，只見一個身著宮女服，頭發梳洗得一絲不亂的身影，已經早于她開始忙碌起來了。
閔司膳眼中一片朦朧，忍不住想起很多年前，那時候的自己，也像面前的這個女孩子這麼拼。
“木嵐。”
口中忍不住輕輕一聲呼喚，引得面前熟悉的身影抬起頭來。
“閔姑姑，您來了。”
閔司膳默默隱去眸中的一片憐惜，關切道︰“木嵐，怎麼來的這樣早？”
木嵐放下手里的賬薄，朝閔司膳盈盈一笑道︰“閔姑姑，昨天內務府新送來的兩擔食材還未清點。我剛剛分放完畢，馬上就清點完了。”
閔司膳走至近前，在搖曳的燭光下微一點頭，接過木嵐遞過來的賬薄。
只見卷目上一筆筆娟秀的蠅頭小楷，把膳食司接收的每一筆食材物資，及其來龍去脈，都記載得清清楚楚。
閔司膳微微頷首，十分欣慰道︰“記賬一事，原來不是蓮芯在做嗎？怎麼，你一直在幫她？”
木嵐微微一笑，道︰“確實一直是蓮芯在做。只是近期因為菊花宴飲籌備在即，內務府送來的食材物資倍增，蓮芯一個人忙不過來，我閑時便來幫一幫她。”
其實不必听木嵐解釋，閔司膳心里也知道她的用意。身為一司之長，在膳房之內，雖然不必事事躬親，但並不代表著，不擅察微知著。
膳食司內共有宮女十八名，這群宮女之中，誰擅長什麼，不擅長什麼，誰尚有潛力可挖，誰能安排委以重任，閔司膳雖然從來三緘其口，更加不會喜形于色，但到底哪個一貫任勞任怨，哪個愛耍花活，哪個脾氣直爽，哪個曲意逢迎，她心中一向清清楚楚，了然于胸。
蓮芯早木嵐一年進宮，這孩子倒是老實忠厚，心地善良，但是悟性怎麼說，到底還是差了一些。為人處事也有點過于膽小拘泥，脾氣又嫌過于憨直。
凡事交給她做，倒是絕對認認真真，不折不扣的完成，只是頭腦笨了些，沒那麼靈活。教一做一，教二做二，從來不會多想還能有二三四，何況有心人能悟到的五六七。
先前還叮囑春華多帶一帶她，等到後來發現天資難移，便只交給她一些不太復雜，但必須要認真仔細的活。像是今天這一樁，每天將內務府送來的食材物資，一個個清點，記個賬。
今日木嵐之所以一大早想趕來膳食司做事，一定是覺得這幾日派送來的食材物資較多，怕蓮芯對著這麼多東西，犯迷糊出了錯，所以有意想要幫她。
想到此，閔司膳注視木嵐的淡淡目光中，除了一層默默的嘉賞，更是不自覺的帶上了一層融融的暖意，輕輕放下賬薄，走到桌前，拿起剪刀，剪掉一截燃成碳黑的燈芯，順勢將油燈撥得亮了一些，淡淡朝木嵐道︰“這些賬記得不錯。那就辛苦你了。早點對完，去吃早飯吧。”
木嵐認真應道︰“姑姑放心，還有一點，便對完了，我稍後就去吃早飯，多謝姑姑關心。”
閔司膳心中盛著一片心事，只朝木嵐微微一笑，轉身離去了。
己時一刻，膳食司大廳內，一派莊嚴肅穆。
所有的宮女們依品階分兩隊次序站好，神情略帶緊張的翹首迎接。
不多時，在尚宮大人滿面笑容的引領下，兩位特地從光祿寺太官署趕過來督辦的大人，率先步入首位就座。
韓尚宮也緊隨兩位大人，坐在長案搭成的席台外首。
隊尾的兩位小宮女悄悄到膳房中，取來特制的八珍糕和剛剛沏好的茶飲，恭敬奉于幾位大人面前。
韓尚宮朝兩位督辦大人滿面春風的招呼道︰“二位大人遠道而來，我們特意為二位大人準備了膳食司獨制的八珍糕，請二位大人品嘗。”
正中為首的太官署令紀大人微微一笑，道︰“份內之責，尚宮大人不必客氣。”
說罷，從盤中取了一塊八珍糕，咬了一口，細細咀嚼之後，微微頷首，朝一旁的年輕署丞白大人道︰“味道不錯，你也嘗一嘗。”
又轉頭對旁邊的韓尚宮道︰“尚宮大人，你們這膳食司的八珍糕，我們是百聞不如一見，今日有幸品嘗，的確名不虛傳。入口軟糯，取味回甘，細細品嘗之下，還略帶一絲淡淡參味。不知你們這糕中，都用了哪些食材？”
韓尚宮听了，笑容可掬道︰“承蒙大人夸獎，如若說我們膳食司的八珍糕口味獨特，那麼大人的眼力與品鑒更為非凡呢。這八珍糕中，最重要的一味食材，確實正是黨參。其他，依次為茯苓、白術、扁豆、蓮子、薏米、山藥、芡實這幾味食材，再和著米面、白糖、江粉蒸制而成。”
說罷，又熱情邀請二位大人品嘗面前的碧螺茶飲。
語畢，在歡聲笑語中，面上含笑的微一側身，向身後隨侍一旁的閔司膳看過來。
閔司膳在身後壓低聲音，輕輕道︰“都已準備好了，大人們隨時可以開始。”
韓尚宮持重的微一點頭，與兩位督辦大人稍事寒暄了幾句，見二位大人都沒有當庭訓話的意思，便朝閔司膳吩咐道︰“那就開始吧。”
閔司膳接到指令，畢躬畢敬向後退了兩步，面朝兩隊宮女中為首的春華和夏青微微點頭示意。
兩位膳食司的大宮女，隨即各自引領著兩隊齊整秀麗的宮女們，好似兩尾身姿蜿蜒的美人蛟魚一般，裊裊娜娜依序步入了膳房。
木嵐夾在緩緩行進的隊伍當中，心中那個盤踞已久的念頭，在胸中默默蒸騰起來。
“母親，等著我的好消息。”（www.101novel.com）