那坐在太師椅上的男人，眉如遠山，鼻似瓊宇，他氣質清冷高華，似不沾凡塵俗念的仙人，但又似從地獄里甦醒的修羅。
魏懷瑾緩緩睜開了眼。
幽深的瞳眸里沒有一絲波瀾。
他靜靜地看著倒在地上神色驚愕的祥珠，縴長的睫羽微微一顫。
下一刻，他的嘴角扯出一抹又薄又冷的弧度。
只聞他輕聲一嘆，“祥珠。”
……
第二天，皇後身邊的祥珠姑姑因為太過思念家鄉，討了皇後的恩典，連夜離開了盛京。
一時間，與祥珠交好的宮女們皆萬分愕然，畢竟祥珠曾經立誓要終身服侍皇後，不嫁人不出宮。
而且更讓人不解的，那祥珠的對食，是如今位高權重的西廠廠公。
就算不想在皇宮里繼續當奴才，出了宮，也是威風八面的廠公夫人。
怎麼會連夜離開，回那二十年不曾回過的家鄉？
明眼人一看，便知這事有古怪。
可皇後卻偏偏不追究，還重罰了幾個嚼舌議論的宮人。
很快祥珠歸鄉一事，便無人再提。
曾經在景仁宮內威風無比的大宮女，沒過多久就被新的面孔取代。
而在西廠詔獄內，那養在後院的一群獒犬，則飽餐了一頓熟肉。
只是熟肉煮得太透太爛，骨頭都酥了，獒犬嗜血，吃得不夠盡興，但也沒留下一點碎渣。
一切都干干淨淨的。
皇宮里風平浪靜，西廠詔獄中，連一滴血光都沒見著。
只是在那十分窒悶的一夜，似有嘶聲力竭的哀嚎從悶熱的刑室里傳出。
不過沒多久，哀嚎就變成了陣陣肉香。
關于祥珠的小小插曲就此落幕。
甦笙笙甚至在兩個月後才知道，皇宮里已沒有了祥珠此人。
她的失明生活，依然繼續。
只是從冰泉宮，搬去了昭陽殿內的若蘭軒。
溧水之亂後，這大半年以來，萬貴妃的咳喘之疾越來越嚴重。
金甲子料已經無法再緩解貴妃胸中悶痛，往往吸服極大劑量，卻只能緩下片刻，片刻後，又是難挨的喘咳。
太醫院輪班值守昭陽殿，德帝已連續一個月不曾上朝，政務皆交由司禮監首座掌印太監何廣義和次位秉筆太監魏懷瑾去辦。
德帝無心過問朝事，只呆在昭陽殿里陪著萬貴妃。
有時甦笙笙去探望母妃時，走到門口，還能听到德帝絮絮叨叨著那些陳年過往，皇子甦光昭與宮女萬貞兒的故事。
三個月後，夏日暑氣已經褪去。
隨著樹葉漸黃，天氣漸涼，萬貴妃的胸痛似乎有所緩解。
一日午後，萬貴妃命人去傳甦笙笙。
待甦笙笙到了涼亭，桂嬤嬤等人便自行退了下去。
接下來，涼亭里這對母女，無聲而坐。
寂寥的秋瑟中，萬貴妃看著涼亭外的參天銀杏，風吹葉落，滿地金黃。
她沉默許久後，緩緩嘆道︰“又是一年秋了啊。”
甦笙笙聞聲，抬起臉。
她雖看不見，但卻能感受到母妃語氣中，那些許的不同尋常。
她默了默，放松了語氣道︰“母妃，女兒常听父皇說，他第一次見您，就是在深秋落葉時。”