北安伯忙要說話，皇帝用眼神示意他住嘴。眾人都默不做聲，外頭好像有冰稜斷裂掉落在地的聲音傳來。
南懷珂仔細看著皇帝的臉色心里有些擔憂，如果他沒有馬上重責，那就是預備要放過潘家了。她摸了摸脖子上的傷，如果是那樣，也許今天的戲還沒有做到位。
“那個張恆是個賭鬼，為了求財什麼都做得出也什麼都說得出。想必是一時被債主逼急了，游蕩街頭想要搶些銀子使也未可知。這麼巧就是廟會那天踫到了你，”皇帝對著南懷珂說︰“並沒有證據能證明廟會的騷亂和張恆劫持你有實質的關系。至于你說的那張口供，拿的出來嗎？”
皇帝臉上帶著很微妙的神情，仿佛他已經替南懷珂準備了一個答案，只要她按著他的意思去說，這件事就能輕易結束。
南懷珂再恨潘家也不能違拗聖意，她垂下眼答︰“沒有，口供……丟了。”
北安伯松了口氣。
皇帝一笑，對著眾人說︰“上元佳節不去逛燈市都鬧到宮里來，吵吵鬧鬧真不吉利，北安伯，你的小兒子確實該帶回去好好管教管教。劫持岐國公的女兒實在不能不給個教訓，我記得你曾給你這個小兒子捐過一個散官，如今朕就去了他的散官官階，回家好好思過去吧。”
潘世謙一個激靈連忙跪了下來，尋著台階就叩了個頭，北安伯也連聲稱是。
南懷珂不說話，心里非常喪氣，臉上卻還不能表露出來。太後想說幾句，可是就算她是皇帝的生母，也不能當眾逆著天子的意思。
“眼看又是團圓的節慶，朕倒想起一件事來。”皇帝轉了話鋒冷不丁談起︰“你和你二弟也有三四年不見了，西北苦寒，想必你們也很思念他。”
北安伯的二弟帶著他的二兒子在西北戍邊，手中握有的兵力與岐國公不相上下，大齊邊境最艱難處便是西北。西北之境有渤海國和戎狄國虎視眈眈。尤其是戎狄國，每隔數年便會騷擾大齊邊境，弄得百姓苦不堪言。這些年國伯府的人鎮守西北，總算情況得到緩解。
國伯府確實有功于朝廷，一時若要從除去真是萬萬使不得。
北安伯不知道皇帝為什麼突然提起此事，只覺得有一種很不好的預感在心頭浮起，果然就听皇帝說︰“朕也不忍心你們骨肉分離這麼久，等出了冬開了春，就讓你二弟鎮軍大將軍先回京城。”
“皇上，邊關不可無大將鎮守，臣的弟弟……”
“無妨，朕會另派節度使巡視，還有你的二兒子在那，他是熟悉西北軍務的你無須擔憂。朕明日就會讓中書省擬定詔書發去西北，你且回罷。”
大齊的節度使隸屬于御史台之下，而御史台是一個完全獨立的監督機構，除了皇帝，不受任何人的控制調度。
御史台左御史監察朝廷官員，而右御史則負責巡查各地方官員，每道一個，稱“觀察使”。
觀察使起初只負責在各道巡查，後來逐漸演變成常駐地方的京城官員，且無形中成為地方的最高長官。如果觀察使的任務是巡視邊疆，則會在邊防重地停駐，朝廷將賦予他全部權力以應付地方事宜，這即成為“節度使”。
節度使擁有全權印信，可以調度當地一切。
所以這種程度上來說，即使是北安伯的弟弟鎮軍大將軍仍然留在西北，其實質權力也將被逐步架空。
原來如此，南懷珂心里明白過來。皇帝是怕驟然發落國伯府會使鎮軍大將軍聞風而動，他又遠在西北多年，一時不好對付。如今這樣做，倒叫他即使想要造反也師出無名，只能乖乖交出兵權回京。
南懷珂不得不由衷佩服，皇帝果然老謀深算。
話說到這個程度，北安伯也無可奈何了。他雖然一貫對潘世謙無感，但那到底是他的正房所出，已經失了一子一女，潘家在人丁上不能再有任何損失了，當下領著兒子謝恩告退。
眾人默然片刻，太後對皇帝的做法很滿意，起身說了幾句就要帶南懷珂回去，皇帝卻道︰“兒子有幾句話要對南家的女兒講，不如太後先回宮去，讓她一會兒去找您。”
太後遲疑片刻點點頭，帶著神色有些擔憂的蕭硯走出去。
皇帝等到確定門口無人，這才抬頭看向南懷珂，突然嚴厲道︰“跪下！”
這太令人意外了，連侍立在一旁的太監方敦都吃了一驚。南懷珂動了動嘴唇，提起裙擺跪了下來。
皇帝開門見山︰“潘家那兩個兒子加起來腦筋都比不上你快，你倒會被他抓去？是不是你在朕面前演的苦肉計？”
南懷珂一驚，忙低頭道︰“臣女冤枉，皇上懷疑臣女使得是苦肉計，可是方才所述每一樁罪行，結結實實都是潘家自己犯下的，臣女才是受害者。”
也對，手段不重要，重要的是揭發出了潘家的惡行讓皇帝心里有了把握。
可是手段太高明也不好，皇帝覺得甚是礙眼。他在心中拿捏了一下問︰“老八口口聲聲喚你表妹，可見待你非常親厚，朕看他對你的關心遠勝對自己的親妹妹。南懷珂，朕不喜歡你總是纏在老八身邊。”
“皇上又錯怪臣女了，臣女已經許久不曾見過八皇子，他和我不過是君子之交，並非皇上所想的那樣。”
“老八不諳世事，你別把他扯進那些烏七八糟的事情里頭去。”皇帝是怕她另有所圖，從更易接近的蕭硯下手。他的語氣不咸不淡，但是絲毫不影響他的氣勢。
皇帝不好對付，更不好糊弄。南懷珂不能強辯，她低頭看那一雙繡著金龍的鞋子，恭恭敬敬答了聲“是”。
“出去！”
“臣女告退。”
皇帝冷眼看她離開，敲了敲扶手問方敦道︰“你看怎麼樣？”
方敦欠身答︰“回皇上，老奴看南二小姐果真是很聰明呢，不過只是聰明，似乎並沒有什麼野心的樣子。想是皇上多慮了？”
“野心都是藏著的，當然不會拿出來給人看。她若真安守本分就好，如若不然，朕除去她的法子多得是。如今太子失德，朕怕的就是前朝的事情再度重演，皇子們蠢蠢欲動，總有人會想借機牟利。”
“南家丫頭只是個小閨女，應該沒這個膽子。”
皇帝冷哼道︰“她膽子大著呢。就算她本來沒這個野心，難保以後沒有。”
“皇上是怕背後有人挑唆？”
“這樣出色的女兒，京城哪家的閨女都相形見絀，膝下有這樣一個女兒，你覺得呢？”皇帝說完這話突然笑道︰“不過你知道……如非必要，朕不會動他。”
方敦也笑︰“皇上是重情義的人。”
皇帝搖搖頭，笑過之後卻有些苦澀。（www.101novel.com）