林阡告辭後，曹王繼續同陳旭探討天地迷宮陣的細節問題，發現他雖出身寒微卻謀不下僕散揆，逢知己而一時興起︰“陳軍師，不如我們手談一局？”
“棋雖小道, 實與兵合。”陳旭喜出望外，知曹王是想用棋盤上的布局廝殺來傳道授業。
果不其然，棋到中盤，雖然陳旭被殺得慘不忍睹，但潛移默化之間，曹王已將擺陣方法對他傾囊相授。
“棋品有九，一品入神, 臻入化境, 不戰屈兵，曹王也；二品坐照，棋藝空靈，隨手應變，柏軍師；三品具體，博采眾長，攻防並舉，主母也……陳某不才，四品通幽，鑽研精究，能得玄遠深奧之妙。”陳旭以棋經九品來對自己熟悉之人定級。
“那林阡？屬幾品？”
“主公並不會下棋……”陳旭笑說，“至多算九品。”
“可我這一品入神，卻敗給他九品守拙，又是什麼道理？”曹王不像疑惑，而是提問。
“還請王爺示下？”陳旭一時思緒繁復。
“萬物生化制約，無恆強，無恆弱。”曹王言簡意賅。
陳旭一點就通︰“就像魔門冥獄，五行相生相克。”
“況且你的主公, 從來自強不息，不管他身居幾品，永遠有絕殺一品之可能。”曹王臉上俱是欣賞。
“王爺說的是我吧？”封寒不服，高手排行榜上上躥下跳的不是我老封嗎。
“不是。”曹王滿臉都是你和賢婿不能比。
“王爺，是何時起，開始明白‘勝敗兵家常事’道理的？”世人皆知，曹王是天生的戰神，出道後一直沒遭受挫折，年輕時各方面未遇對手；像勝敗兵家常事這種句子，他就算听過、常掛在嘴邊，也幾十年都不曾體驗涵義。聶雲之所以問出口，一是幫她家封寒打個圓場，二是她了解曹王不會放在心上，三是，她確實好奇曹王從何時起將林阡放進眼里？
“回想起來，真是極遠的事了。”無限春風吹曹王白須，“我與林阡的交手，從夔州、黔西，由薛晏、君隱開始；後來是閬水、興州、定西各地, 安德、君附、風流代為布控；直到會寧，我初次與他擦肩, 以為他跨境抄掠，便先去山東削他臂膀；泰安之戰，第一次與他正面對決。”
“彼時的王爺，雖然重心還在北疆，但仍能把我們碾壓著打。”陳旭被林阡拜為盟軍的總軍師，便是那令人難忘的“盟軍屢經苦戰才難得扳平兩局”的開禧元年。
“山東紅襖，畢竟是盟軍較弱的一支，但也是打著打著，被他一手練成了勁旅。”曹王說，當時的林阡，只能算勉強平手，但已經表現亮眼，“最難得的是，他體無完膚，卻百折不撓，還帶山東群雄一起挺過難關，迫使我不得不故技重施，反過來在他的定西放火……不同于上次我想他疲于奔命，這次我只願對他和鐵木真驅狼吞虎。”
“同一時間，主公也選擇了在曹王的後方放火，這里算和王爺正式平手嗎？”陳旭指的是第一次山東之戰落幕，束鹿三兄弟在河東等地揭竿而起。
“不算，那次他只是歪打正著。”那次曹王之所以警覺，也是因為河東剛好有個郢王不安分。
“那時不算，我還在北疆！”封寒連拍胸脯，意指王爺備河東和西京是為防北疆。
“待各自滅了後方的火，我與賢婿又再踫面，于平涼、鳳翔、隴西多番角逐，這個時期的他，對我防守為主，能夠與陳軍師一同，將我的上策頻頻打成下策，更還在秦州對我以彼之道還施彼身了一次。”
“這場反守為攻，是柏軍師的功勞了。”陳旭實誠地說。
曹王見他不貪功，更增喜愛︰“要說正式平手，還是不久後在河東呂梁，我對五岳，他對魔門，各自征服。緊接著他就在環慶，‘松風觀行動’幾乎勝我一局。”
陳旭一驚，想起二年六月，僕散安德在松風觀借為陳鑄報仇之名抓落遠空，不慎遭林阡反算，趁金軍軍心動搖，林阡把他們的本營閱了個遍……原來在曹王眼中，主公到這時才算個像樣的對手。
“當晚所幸王爺在場，所以林阡才‘幾乎’勝。”聶雲搖頭，“他非但沒勝，還立刻就被王爺奇襲了靜寧。”
“靜寧之戰，柏軍師也幫主公扳平……但是好景不長，環慶的‘盛世’，曹王立刻對主公將了一軍。”陳旭嘆曹王落子如飛。
“這地方我出現了。”封寒忙不迭地搶話。
“宋廷舉國北伐，我原希望吳曦拖林阡後腿，誰想自己先深陷朝堂政爭，眼睜睜望著郢王把我贏下的地盤全輸給寒澤葉……和林阡也沒什麼交集，直到風流戰死沙場。林阡在散關和隴南同時接戰，精神並不正常，我也報仇心切，加之段煉煽風，終與他勢不兩立。”曹王這句話當然不用賢婿稱呼林阡，“我想，他與我勝負的天平，是從柏樹林之戰開始傾斜的——那一戰，他的飲恨刀實實在在勝過了我的冥滅劍。”
封寒聶雲如身臨其境，都緊張地嗯了一聲。
“後來的仙人關、短刀谷，雖然勝負交迭，但大勢已趨向他。”曹王說，“死亡之谷，老夫輸得心服口服。”
陳旭暗暗嘆了口氣，若不是金帝、完顏匡、吳曦、安丙之流各打各的小算盤，曹王不至于才失算一次就萬劫不復，輝煌戰史也不會戛然而止。
“賢婿僥幸沒踫上年輕時的我，否則就是另一個故事了。”曹王豁達地笑，竟好像知道陳旭在想什麼。
“封寒，你來找王爺，就是想露個臉？”聶雲回過頭，看故事已經說完，封寒還在翹首以盼。
“啊，沒，沒有，我是幫王爺帶了些情報……”封寒緩過神。
“不早說？別誤了正事！”聶雲板起臉。
“也不見得是正事。”封寒嘟囔。
“什麼？”曹王和陳旭都上了心，發現封寒好像是故意等林阡走遠？
“還是黑水外圍那些愚蠢的夏民，信了木華黎和軒轅九燁的移花接木，覺得林阡才是屠殺他們的那個魔。”封寒說，民眾的節奏特別好帶，全都認可“兵來如梳，賊來如篦，匪來如剃”，而且林匪一刀把逍遙峰北部掀得滄海橫流也是個不爭的事實。
“哦，就那群在北龍首山給主公酒里下毒的刁民？”陳旭沒好氣地說。
“他們？沒有留在黑水？”曹王問時，又咳兩聲。
“也沒去得成肅州。”封寒面露尷尬。
原來，昨夜休兵，林阡曾與成吉思汗約法三章，不準濫殺，否則我要你人頭也師出有名。但成吉思汗還是鑽了個文字漏洞，沒濫殺、卻拋棄了這些民眾——為什麼說“拋棄”？說來可氣，這些民眾認準了成吉思汗是幫他們沖破黑暗的救星，死乞白賴非要跟著蒙古軍撤！然而成吉思汗哪顧得上又哪敢要？
可笑的是，這些民眾受輿論荼毒太深，哪怕被蒙古軍驅逐，也賴在肅州和黑水的“邊境”——“他們說，寧可死在肅州，也不被林匪焚滅。”
“那讓他們死吧！報來作甚！”聶雲氣得肺都炸了，這真不是什麼正事！
“九燁不愧得我真傳，永遠不失先機、把輿論貫徹得深入人心。”只有曹王還笑得出來，“這些民眾，也是受騙者。從身到心，能救則救。”
“王爺，不怕他們養不熟？”聶雲皺眉。
“不怕。”封寒理解地說，不然他也不會明明氣憤還來報曹王了。
“王爺？”聶雲看曹王好幾次應該答話卻沒答話，覺得奇怪。
“眼下局勢微妙，鐵木真看似到腹地，實際進入包圍圈，盟軍持久戰必勝。”就民眾之變故，陳旭提出擔憂，“就怕他用這些民眾做文章，要求戰期提前，速戰速決。”
“提前也不怕。做足準備，怎麼打都可以。”曹王一笑，盟軍持久戰必勝，不代表閃電戰不勝，“鐵木真那小子，現在就像短刀谷的我，離‘服’就差一步。”陳旭低頭看棋盤，好像該自己說，服！
正待收官，有人來稟，蒙古軍要求在渾垂山盡快談判，一換窩闊台與斡烈，二約定肅州之戰戰期。劣勢下還敢諸多要求，明顯是應了陳旭的預判，拿這部分不省心的民眾當人質和賭注。
“陳軍師，果然心比常人多一竅，一切如你所料。”曹王笑而起身，身子卻晃了晃。
“王爺？！”聶雲慌忙沖前相扶，“不是說要睡會兒的？”
“民眾無辜，還睡什麼。”曹王舉手示意無礙，卻遲遲沒有直起身。
“談判的事旁人可代勞！”聶雲覺曹王手上冰涼，心中頓生不祥之感。
“談判的事，誰能比我更熟？”話雖如此，曹王臉色慘白，弓身捂著胸口，大汗淋灕似乎呼吸困難。
“王爺！？”“軍醫！”事發突然，曹王不省人事，眾將驚恐到手忙腳亂。
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