終于，房間里的死寂被李明勛打破，李明勛道︰“沈大人，在下並非有意針對，實在是心中有所不平罷了。”
沈廷揚長嘆一聲，說道︰“局勢敗壞至此，朝堂之上何人不該罵何人不該死，本官自然也不例外。”
“如此便不要糾結這些小事了，朝廷與我社團忽有所需，當齊心抗虜，大人若覺得朝廷有可能答應我的條件，那今日便定下章程吧，總好過天子令旨下達，我等再手忙腳亂，平白讓東虜佔了便宜。”李明勛認真的說道。
沈廷揚微微點頭，他打開一幅精巧的地圖，手指點在了山東半島的北端，說道︰“松錦失利後，大明在關外據點僅存寧遠一地，朝廷有意讓鄭芝龍北上駐守覺華島，與登萊水師一道，協防山海關，先生擁有水師艦隊，原本朝廷有意讓先生歸于登萊巡撫指揮，進可遼海擾敵，退亦保山海關無虞。只是听先生意思，東虜入寇，先生有意率陸師上岸？”
李明勛听了沈廷揚的話，心道，感情朝廷是看中了社團的海軍呀，他連忙說道︰“東虜入寇，劍指山東，社團有兩營精銳士卒，約麼四千余，願意上岸御虜。只是社團營伍乃是新軍，與大明王師頗有不同，尋常將領難發揮其作用，更何況文官，所以不可受登萊巡撫節制。”
沈廷揚與沈猶龍臉色都是變了，如果不接受指揮，那怎麼確保這支兵馬用作御虜呢？
李明勛早有計較，說道︰“社團艦隊、營伍，自當與大明王師協同作戰，只是軍事方略由我做主，社團無需大明出兵費用，也無需大明補給維持，自然也不受大明指揮。”
見二人為難，李明勛說道︰“社團與大明軍制不同，若論職餃高低，無法相提並論，若朝廷真要指揮，那也只能讓能力出眾者擔任。”
“如何證明其能力出眾？”沈猶龍問。
李明勛微微一笑︰“自然看以往戰績，大明上下，哪位文臣武將在殺虜一事勝于我，我自當心悅誠服，馬首是瞻！”
說著，李明勛從袖中掏出一張紙，放在了二人面前，說道︰“這是社團在奴兒干都司的三年的抗虜功勛，二位且看看，稍加對比，便知道朝中有無人選。”
沈廷揚心中本有些僥幸，但是看到第一個名字就是泄了氣——老奴長孫，偽安平郡王杜度。
這安平郡王雖然不像是阿巴泰、多爾袞這般聲名 赫，但也是鼎鼎有名的，別的不說，杜度還曾經擔任過旗主之位，而縱觀大明與東虜的戰績，莫要說旗主、王爺，大明陣斬的東虜軍官都是少之又少，雖說也有岳托之類的東虜貴酋死在大明，但那是病死的，而這安平郡王可是戰陣擊殺的。
“這可是真的？”沈廷揚總感覺難以置信。
沈猶龍卻是說道︰“這幾年明勛在北地多有斬獲，也有不少俘虜可以佐證，按明勛所說，寧古塔一戰俘獲近四千，又有杜度大 、印信等為證，如何作假？”
沈廷揚卻是更加為難了，他實在找不出什麼理由了，朝廷不用出錢，不用出糧，也拿不出什麼令人折服的將領督臣，如何讓人家接受指揮呢？
想來想去，沈廷揚總算找到一個理由，說道︰“先生的營伍不受朝廷節制掌握，如何能保證山東百姓不被荼毒呢？”
李明勛笑了笑，這是拿軍隊的軍紀做借口呢，他說道︰“賊過如梳，兵過如篦，大明哪支王師不受督臣節制、宦官監軍，又哪個軍紀好呢？左良玉還是劉澤清？”
見二位大人臉色難看，李明勛說道︰“不過這件事二位不說，我也有要求，我希望朝廷能夠派遣觀察使來我軍中，行監督之責！”
“監軍？”沈猶龍問道。
李明勛立刻擺擺手，大明軍隊一直有監軍的存在，掌功罪賞罰，大部分時候，監軍由御史擔任，但是崇禎皇帝越來越不相信文臣，所以大量的宦官出現在了軍隊中擔任監軍要職。這些監軍往往對總督軍隊的督師、巡撫造成制約，李明勛不想自討苦吃。
“是觀察使！”李明勛糾正道。
“何為觀察使？”沈猶龍出言問道，他知道這是唐朝的官職，不過其職責與軍旅之事無關，自然知道不可混為一談。
李明勛抱拳說道︰“我李明勛做事，上無愧于天，下無愧百姓，但人言可畏，自古行忠義之事，多為人惡語中傷，我社團不受嘉獎也就罷了，但萬萬不能受人污蔑，所以我在軍中設立觀察團，共有十人，無論官員士子，富商大賈，但凡心憂國事且又公正嚴明的，都可來軍中為觀察員，也好告訴天下，社團究竟為了什麼，做了什麼。”
沈廷揚略略有些明白了，李明勛出兵抗虜，不為利，卻是看中了名望，但沈廷揚倒是不覺得有什麼過錯，如果沒有實實在在的功績，設立一百個觀察員也是無用。
“這觀察員可由朝廷派遣，也可是士紳代表，但我有一個要求，觀察團之首，必然要在這些人中選出！”李明勛又拿出一張紙，擺在了沈廷揚的面前。
沈廷揚看了一眼，臉色微變，上面一共就七八個名字，竟然都是內廷太監，不是掌印就是提督，還都是天子信重之人，第一個名字就是司禮監秉筆太監王承恩。
“你這是何意？”沈廷揚詫異問道。
李明勛笑了笑︰“無他意，只是想上達天听罷了。”
“你信不過登萊的官將？”沈廷揚又問。
李明勛微微搖頭︰“不光登萊一地官將，上至內閣首輔，我全然不信，我得需要一雙天子的眼楮在我身邊。”
“先生所謀不小.......。”沈廷揚略略說道。
李明勛卻說笑了︰“這都是陽謀，堂堂正正之鎮，真不知道是朝廷擔心我殺虜太多，還是內閣擔憂無法蒙蔽聖听？”
沈廷揚嘆息一聲︰“罷了，罷了，這些我都會代為轉告天子。”
李明勛听了這話，心中有了幾分把握，沈廷揚是代表天子而來，而非代表朝廷和內閣，說白了，局勢越發敗壞，皇帝已經不信任文官了，若沒有內閣搗亂，此事十有八九能成。
“好，沈大人，既然和天子的條件談完了，那麼我們之間也該談一談了。”李明勛說道。
沈廷揚道︰“你我之間有什麼可以談的？”
李明勛笑了笑︰“你我所談，既是救世濟民的義舉，也是利潤豐厚的買賣。那就是你沈家的船！”
“船？請詳加說說。”
李明勛便是詳細說了起來，原來，是社團的運力不足的緣故，社團從一開始就著力打造艦隊，無論重型炮艦還是縱帆船，都投入了大量的資源，但如今不過三年，社團名下船舶仍然偏少，也不能為了這次北上而犧牲貿易便利，即便是海軍與航運部門全力配合，抽調的船舶也無法滿足運輸的要求，要知道，此次北上，需要把數千士兵投入到北方，保證他們的補給，還要遷徙以十萬計數的移民，運力著實不足，最關鍵的是，現在正值北風季節，北上更是困難。
為幾十萬人服務，需要的糧食、布匹、棉花可謂是海量，南北轉運，便是投入社團全部的船舶也是不夠，而兩廣與江南之間還有鄭芝龍這樣一方勢力，若其從中作梗，更是困難重重，如此，不僅需要雇佣船舶服務，還不能雇佣一般人的船，而沈廷揚家擁有北方最大的沙船隊伍，其家中所擁有商船，如今為朝廷承擔運送漕糧的重任，算是官督商辦，鄭芝龍若是不想撕破臉，就不會去招惹，平白少了諸多麻煩。
按照李明勛的計劃，社團戰艦和快速運輸船隊負責軍隊補給和高價值移民的轉運任務，而其他的任務，諸如數量難以計數的普通移民、糧食和棉花這類大宗的貨物，都要交給商船辦理，而有組織且擁有一定實力的船隊，非沈廷揚的沙船幫莫屬。
李明勛借著沈廷揚的地圖，在台灣點了點，說道︰“台北和布袋二港，是社團在台灣所擁有，我計劃借助兩廣縉紳的船只，把香港收購的南洋和兩廣的低價糧食運到此地，而沙船幫和社團航運部門一道，從山東往台灣運移民，而返程則運糧食北上，其中產生的費用損失，由我社團負責，如何？”
沈廷揚拍拍手掌，道︰“可以，總是听人說，李先生雖然只是商賈，但在海外領地不亞于南洋小國，早已是素封之君，此次我也想見識一番。”
沈猶龍也道︰“不管如何，此乃上善之舉，本官也會讓人配合，至少鄭芝龍不敢輕舉妄動，大不了，本官派遣官船護送運糧船只。”
李明勛起身，恭恭敬敬的鞠躬，說道︰“如此，多謝兩位大人了。”
沈廷揚問道︰“李先生，那你社團兵馬，何時可到登萊？”
李明勛道︰“社團早有意北上抗虜，再闢一方戰場，兵馬錢糧和艦船早已準備妥當，預計十二月之前可以抵達。（這是1642年，這一年有閏十一月，又叫閏冬月，這是很罕見的，已經近三百多年沒有出現了。）”
沈廷揚稍稍計算了一下時日，發現只有一個月的期限，他說道︰“此次從渤海南下，自崇明便見到你社團的縱帆船，著實迅捷，如今北風正烈，煩請先生送本官回京，如何？”
李明勛重重點頭︰“那是自然，我已經選派雙桅縱帆護衛艦一艘，便在香港等待，尚有精卒三十，在天津登陸之後，護送大人到京城。”
沈廷揚听了這話，連忙起身︰“如此便多謝了，天子還等待本官消息，今天便啟程吧。”
二人送走了沈廷揚，重新回到了雅間之中，沈猶龍見李明勛讓人換了些清淡的湯料，問道︰“明勛這般急迫，十二月便是要到登萊，怕不僅是軍情緊急吧。”
“那還有什麼？”李明勛隨口回問。
沈猶龍想了想︰“若天子不允你的條件，你當如何，開弓可沒有回頭箭！”
李明勛笑了笑說︰“大軍開拔必有斬獲，若朝廷不允，我便北上遼海，先去遼地搶掠，再去朝鮮搶掠，若是收獲頗豐也就罷了，若是不足我出兵之數，怕還是得著落在山東。”
“你這是什麼意思？”沈猶龍驚聲問道。
李明勛笑了笑︰“沒什麼意思，我只是想說，我作為一個生意人，總不能做賠本的買賣吧，山東雖是大明疆土，但是如今大江南北，不受朝廷管制的地方多了，社團的軍隊若是登陸抗虜，與東虜列陣而戰，王師是幫我呢，還是幫東虜？”
沈猶龍卻是無法回答，他也听自己兒子說過李明勛在台灣訓練的營伍，戰力尚且談不上，但甲械精良軍容甚壯，又擁眾四千，在中原，這樣一支精銳絕非尋常兵馬所能制，李明勛的社團若要強行登陸，朝廷怕也是無能為力。
泗礁山。
顧三麻子站在山峰之上，遠遠眺望，發現不遠處的海邊，兩支船隊正在海浪之中起伏，其中一支他極為熟悉，修長的船身，鯊魚鰭一般的斜衍帆，還有甲板上一門門的四磅銅炮，都昭示著這支由一艘雙桅護衛艦和兩艘通報船組成的艦隊屬于騰龍商社。
而另外一支船隊則有些雜亂了，福船、沙船還有各類槳帆船，其中一個部下忽然叫道︰“三爺，三爺，您快看，那艘福船不是咱們的嗎，還有那兩艘沙船，都是上次在長江口丟的呀。”
顧三麻子臉色微變，他點點頭︰“走，去看看，老子倒是要听听，趙三刀那個狗叛徒能說出什麼來。”
對于趙三刀，顧三麻子是極為憤恨的，這段時日，社團在崇明有了商館，以防賊的名義留下了一支分艦隊，指揮官正是趙三刀，分艦隊擁有護衛艦和通報船，還有大量的快蟹，掃蕩了崇明一帶所有的水匪海賊，顧三麻子幾次想在長江口打劫，都被伏擊，雙方交手幾次，顧三麻子徹底認識到社團艦隊的強悍。
不多時，顧三麻子在海灘邊見到了趙三刀，趙三刀的身邊只有七八個護衛，還擺了兩個箱子。
“三爺，別來無恙！”趙三刀躬身施禮，鄭重說道。
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