崇禎十五年十一月底，廣州。
李明勛乘坐在暖轎之中，在起起伏伏之中查看剛剛由林河派人送來的報告，這份報告來源于社團大本營，主要是大本營這一年來對于北上抗虜計劃的準備工作。
每個人都知道，北上抗虜的最大目的是遷徙至少三十萬難民到社團的各個據點，對于社團來說，這無疑是一次實力暴漲的機會，值得社團把大部分的資源投入其中，大本營為此準備了多達五十萬兩白銀，二十萬石糧食和以及兩個剛剛完成訓練的新軍營，而社團的大部分航運資源都集中起來，包括一部分海軍艦艇也會投入其中。
看完了一項一項的數據，李明勛心中大體有了數，他知道，這些對于北方那以百萬千萬計數的難民來說是杯水車薪，卻是社團能拿出全部活動資金了。
“成敗在此一舉了。”李明勛嘆息一聲。
“李先生，已經是到了。”外面傳來沈猶龍家管家的聲音，李明勛掀開布簾一看，發現不是廣東布政使衙門，而是一處酒樓。
那管家低聲說道︰“今兒不光是我家老爺，還有京城來的一位先生。”
李明勛走下轎子，微微一笑，難怪社團人人傳朝廷招撫之事，原來是有使者來，既然京城來人了，那朝廷總該給自己一個交代了。
酒樓的雅間里，只擺了方桌，上面擺著火鍋，幾盤肉、菜排在一旁，倒是簡單，陪著沈猶龍坐著的是一個中年男人，身著紫袍，頗為貴氣，只是臉上滿是憂色，從沈猶龍對他的稱呼，便知道這位就是如今的大明兵部郎中，沈廷揚。
“這麼說，李明勛的事兒朝廷有了章程？”沈猶龍輕聲問道。
沈廷揚微微嘆息說︰“世兄半年前就是上了奏疏，那時松錦新敗，內閣暗中操辦與東虜和談之事，便是擱置了下來，然，局勢一日壞過一日，我來之時，孫督師敗于闖逆，而東虜又有寇邊之意，如今這形勢，只要能抗虜擊賊，什麼兵馬又是不能用呢，總要過這難關呀。”
沈猶龍自然明白如今朝廷的局面，闖逆佔領中原，如今又兵發湖廣，大明腹心已經亂作一團，松錦新敗，孫傳庭也喪師中原，整個大明朝已經找不出一支可戰之兵了，自然是有什麼用什麼，無論王師、民團還是降賊，但凡能上戰場，無一不用。
“另外，還是想敲打一下鄭芝龍，讓其北上。”沈廷揚漠然說道，顯然對此不報以希望。
其實從松錦失敗之後，朝廷連發幾道命令，讓鄭芝龍派軍北上，協助遼鎮水師防守覺華島，保住山海關外最後一個據點寧遠，但是安于做守財奴的鄭芝龍不為所動，屢屢搪塞，像以往那般出一些軍械糧草了事，沈廷揚此番前來，如果能成功讓騰龍商社北上，便可以給鄭芝龍一些壓力，人家海外僑士都為朝廷出力了，你這大明將軍總不能置身事外吧，另外也是告訴鄭芝龍，朝廷隨時可以讓另外一股勢力取代你。
沈猶龍對于鄭芝龍並不報以希望，他早就知道鄭芝龍的秉性，貪財又怯懦，敲敲打打也不過能多榨些油水出來罷了。
“天子讓我秘密前來，就是想看看這騰龍商社究竟有多少能耐，又會提出什麼條件，若太為苛刻，怕也是不許啊。”沈廷揚為難說道。
沈猶龍自然明白沈廷揚的為難之處，朝廷雖然有些點病急亂投醫，但還是要顧及顏面體統的，有些喪權辱國的條件，是萬萬不能答應的，特別是如今的聖天子，和歷代皇帝一樣，都是剛烈的性子。
“你莫要憂慮，這李明勛我還是了解的，不是那種得寸進尺的人。”沈猶龍寬慰道，正說著，外面響起了管家的通報聲音，李明勛踏步而入。
“這位是兵部郎中沈廷揚沈大人，這位便是騰龍商社的大掌櫃，李明勛了。”沈猶龍起身為二人介紹。
“小人見過沈大人。”李明勛躬身一禮。
沈廷揚打量著李明勛，見他器宇軒昂，一身正氣，倒不是自己想象的那種海盜頭子似的的人物，心中倒是有了幾分親近，說道︰“李掌櫃切勿如此，今天就當是朋友之間私下來往。”
李明勛微微點頭，心道朝廷還是沒有拉下臉面來。
說著，李明勛已經落座，沈猶龍一開始並未切入主題，而是就著桌上的菜品，聊起了一些風花雪月的事情，李明勛並未插話，沈廷揚問︰“李掌櫃為何皺眉不語啊？”
李明勛道︰“二位大人可能還未接過消息，東虜入關了！”
當！
沈廷揚手中的筷子掉落，他急迫問道︰“從何處入關，又往何處而去？”
“東虜以老奴第七子阿巴泰為首，統軍七萬余，于本月初分左右從界嶺口和石門關入侵，于薊縣會師，分兵南下，如今怕是已經進入山東地界了。”李明勛神色冷峻，說道。
沈廷揚直接站了起來︰“當真？”
李明勛鄭重的點點頭，沈猶龍卻問︰“明勛，東虜入關，你怎生知道的如此清楚，如今塘報尚未到呢？”
實際上，他此次乘坐通報船返回的時候，東虜入關的消息已經傳遞到了大本營，當然消息很駁雜，真真假假，而李明勛自然知道其中利害，也準備好了說辭︰“此次社團在關外寧古塔與敵鏖戰，斬獲頗豐，也抓了幾個貴酋，拷打之下，他們便把東虜制定計劃和盤托出。說起來，怕是朝廷現在也沒有我知道的詳細。”
李明勛一邊說，一邊蘸了酒水在桌子畫了一個簡單的地圖，說道︰“按照東虜制定計劃，兩路進軍，會師薊縣後，一路南下，不與王師糾纏，在河間府再次分兵，主力五萬余進入山東，順著運河南下，主攻臨清、兗州，另一路則乘船在萊州灣登陸，謀取登萊之地，兩路大軍是準備繞開魯中、魯西南山地，搶掠整個山東。”
沈廷揚看著李明勛在桌上寫寫畫畫，心中已經把局勢了解大概，大罵東虜歹毒。
在此次入寇之前，清國及前身後金已經四次入關，分別搶掠了京畿、宣大、薊北、魯北，可以說出了戰亂頻發的河南，整個北方都被清軍搶光了，北方之地，唯一剩下的膏腴之地就是山東了，當年東虜搶掠山東，多爾袞只是搶掠了濟南等地，而這次，阿巴泰的任務是把山東全部搶光。
而如今大明的剩下的少許兵馬，要麼在山海關固守，要麼分散在中原擊賊，山東之地，也就只有登萊之地尚有可戰之兵，東虜七萬精兵，定然是難以防守。
“山東.......山東.......。”沈廷揚喃喃自語，竟然是說不出什麼話來。
沈猶龍看了李明勛一眼，心道他似乎不像是危言聳听，但對于李明勛提早得到消息一般，多少有些懷疑。
“明勛，你把局勢說的如此為難，究竟是為了什麼啊？”沈猶龍問道，他與李明勛打了不是一兩次交道了，知道李明勛費心周折的介紹北方的局勢，定有所圖謀。
李明勛站起來，鄭重的拜了拜，說道︰“二位大人，我沒有什麼歹意，只是讓二位大人看在華夏存亡之際，放下那些無用的手段，你我開誠布公，盡快讓社團的兵馬北上抗虜！我別的不敢答應，只要我的兵馬出現在山東，東虜就得留下些性命，總不會像前幾次一樣，大搖大擺的來，大搖大擺的走，如入無人之境。”
沈廷揚听了這話，立刻就明白了，李明勛的意思很簡單，少玩那些漫天要價落地還錢的談判手段，雙方都拿出誠意來，但是他有一點不明白，怎麼看也是朝廷求著李明勛，怎麼李明勛這麼積極呢？
“好吧，李先生，存亡之際，本官也就不那般客套了，本官此次前來，就是想要你的社團北上抗虜，聖天子心憂天子，自然也不會薄待于你........。”沈廷揚拋開冠冕堂皇的話，準備說出朝廷的條件，卻被李明勛打斷了。
“沈大人，有一件事我可以事先說明，我的社團不會成為大明藩屬，我李明勛也不會接受大明的官職！”李明勛當機立斷的說道。
沈廷揚一時愣住了，不知道該說什麼好，要知道大明現在是無錢無糧，能拿的出手的也只有官職一類的待遇了。
“為什麼？”沈廷揚與沈猶龍異口同聲的問道。
李明勛笑了笑，輕輕敲了敲桌子︰“現在當大明的藩屬，可沒有什麼好處，對我是這樣，對大明朝廷也是這樣。”
沈廷揚何等聰明，又經年參與海貿，不用李明勛點破，也就明白了其中意思。
成為大明的藩屬，最大的好處就是以大明為依仗，周圍勢力不敢輕犯，便如那琉球，遠居海外，國中民不過三十萬，兵馬不過數千，卻也是可以坐擁日本與南洋通航之利，被成為萬國津梁，但是這種好處只有大明強盛的時候才有用，隨著大明衰落，也就沒了依仗，對于薩摩藩控制琉球的事情，大明不可能一點不知道，但實力有限，也只能睜一只眼閉一只眼。
最倒霉的藩國就是朝廷，從萬歷朝開始就隨著大明與東虜開戰，可是當東虜兩次攻掠朝鮮時候，大明卻無力相助，如今已經成了滿清屬國。
李明勛的意思很簡單，大明朝已經不是那個所向披靡的大明朝了，社團孤懸海外，大明這類宗主國，根本護不住社團。
“那不知李先生想要多少錢糧？”沈廷揚認真的問道，他知道今年初幫著剿滅老家的海賊，李明勛就要了二十萬出兵費，這還是有其他條件的基礎上，而這次抗虜，規模更大，沈廷揚就怕李明勛獅子大開口。
李明勛笑了笑，豎起了一根手指。
“一百萬！這......這實在是太為難了。”沈廷揚臉色微變，說道。
李明勛擺擺手，說道︰“不是一百萬，是一兩！”
“一兩？”沈廷揚與沈猶龍相互看看，沈猶龍問道︰“一兩白銀？這是何意，你莫非存了不敬之心，故意侮辱朝廷？”
李明勛說道︰“一兩白銀只是象征性的費用，我也沒有侮辱的意思，有沒有這一兩白銀，差別可就大了，有這一兩，雙方是合作關系，盟友之屬，若無這一兩，不知道的人還以為我李明勛成了大明的官員呢？”
二人一听，算是明白了，這李明勛是用這一兩白銀界定朝廷與騰龍商社的關系。
沈廷揚雖然心中頗感屈辱，但如今朝廷錢糧緊缺，實在也是拿不出相應的出兵費用，如今李明勛不在這方面計較，倒是省了不少麻煩，不過沈廷揚也不是那麼好糊弄呢，直接問道︰“先生肯出兵相助，定然有所圖謀，你不要官位權柄，所求何物。”
忽然，沈廷揚臉色凝重，說道︰“若有裂土之意，朝廷是決計不會接受的，我大明向來是天子守國門君王死社稷，大明的土地不會給任何人，不管是東虜還是其他！”
李明勛微微一笑，擺擺手︰“我也不要土地，我要的是人！”
“人？”沈猶龍與沈廷揚相互看了看，都是有些不解。
李明勛道︰“東虜作亂數十載，流賊作惡二十年，我想請問二位大人，是死在東虜流賊刀下的百姓多，還是餓死的百姓多？”
房間里一時安靜，只有火鍋里的湯汁翻滾的聲音，實際上這二人飽讀史書，都是知道，但凡亂世，死于兵戈的人不到罹難百姓的十之一二，絕大部分人是因為天災戰亂引發的秩序淪喪，戰亂之後，當地失去了穩定的環境，而朝廷沒有錢糧幫助百姓渡過難關，百姓就要逃亡從賊，百姓要麼凍死餓死，要麼從賊被殺死。
“我的意思很簡單，社團目前擁有的土地極廣，那些人與其死于戰亂和饑寒，不如讓我帶走，給他們一條活路，當然我知道恤養百姓乃是朝廷之責，事關朝廷尊嚴，這件事不能公開說，但不代表不能做，我只希望那些願意跟我們走的，朝廷不要阻攔，給他們一條活路吧。”李明勛滿臉誠懇。
沈廷揚與沈猶龍都是臉色冰寒，拳頭緊握，好似受了多大的屈辱，李明勛無法做到感同身受，只能靜心等待著。
“如果朝廷不答應呢？”沈廷揚聲音低沉，問道。
李明勛一拍桌子，斷然喝道︰“大明的百姓就這麼該死嗎？你們給不了他們活路，就要往死路上逼！”
沈廷揚一時語塞，悵然不語，沈猶龍沙啞的聲音忽然響起︰“不做安安餓殍，效尤奮臂螳螂。此乃士大夫之恥........。”
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