路引文牒既已辦妥，方犁便讓余下人等加緊采買馬匹，又和伍全李財等人商量要置辦何種貨物，中途在何處換貨等等。
兩人听李財說，往青原郡途中，要經過魏地的常平城，此地出產的漆貨極好，便計議著要在此處換貨。方犁又想著邊遠之地必定藥材稀缺，便把上等藥材、藥堂里補脾壯氣乃至治跌打損傷的中成藥也帶了幾大車，要帶去邊郡一帶。
一連忙了一個多月。兩邊商隊的人選也都慢慢地定了。伍全把新來伙計初選一遍，方犁篩查一遍，胡安又逐個地復核一遍，見確實沒有刁滑險惡之徒，這才作罷。事事準備停當，便要擇日上路。
這日賀言春跟著把貨物搬上車，想著沒幾天就要出遠門，也要告訴母親兄長，便回家了一趟。走到家門口，遠遠就見小佷石頭瘋跑過來，喊了聲小叔，從後面猛撲上背來。
賀言春自回到娘親兄長身邊後，眾人無不對他百般愛護。然畢竟多年未見，雖是至親骨肉，相互間也多是客客氣氣，難免生疏。倒是石頭兒年紀小，因為跟他同睡過兩晚，叔佷倆倒比旁人更親近些。賀言春背著他往家走，笑道︰“做什麼去了？怎麼一身臭汗？”
石頭趴在他背上，洋洋得意地道︰“剛才跟狗子蹴鞠，我一人對三個，將他們殺得片甲不留，小叔你說我厲不厲害？”
賀言春夸獎道︰“咱家常勝將軍出手，自然厲害！”
石頭得意洋洋，忙把怎樣巧施計謀、又是怎樣勇猛沖鋒才得以取勝的經過添油加醋地說了，叔佷倆一路聊著回了家。賀言春將木屐脫了放在廊下，和石頭輕手輕腳走進去，就見母親白氏正坐在桌幾前，就著天光縫補衣裳。
鄭孟卿在公主府里是管事，他媳婦是漿洗那邊的人，夫妻倆每天都在府里忙碌當值，一個兒子多半丟給母親。鄭家又有一個妹子鄭玉兒，年方十八，還未婚配，現在公主身邊學歌舞曲兒，也常住在府里頭不回家，家中只雇了個燒火的老媽子和一個粗使丫頭，所以很多細致活計，還得白氏自己做。石頭進了門，叫了聲大母，便滾到白氏懷里去了。
白氏摩挲著大孫兒的頭頂，愛不夠似的親昵了一陣，道︰“哪里來的活猴，這臉髒的！叫丫頭子倒水給你洗臉去。”
石頭在白氏身上賴了一會兒，去後頭洗臉了，賀言春便在母親旁邊坐下，道︰“阿娘，怎麼這時候還在做針線？你眼楮又不好。”
白氏把衣服重又拿起來，道︰“我也沒做什麼，就是前兩天看你這新做的褲子又短了，把褲腳拆下來絞了兩針。”
賀言春近來個子越發高了，新做的衣服穿不了幾次就嫌短。他見娘親穿針吃力，便把桌上衣褲拿過來，道︰“您歇著去，這個我晚上自己縫。”
白氏忙把衣服又奪過來，道︰“我兒是男子漢，只該在外頭做爺們做的事情才對，怎可做這些縫補活計？是了，你阿姊前兒做了雙鞋子，你試試合不合腳。”
說著從旁邊簸籮里拿出雙新鞋讓賀言春試，那鞋做得甚是扎實，黑緞子鞋面，千層布底納得又厚又硬。賀言春穿著有點大，白氏看了看，滿意地道︰“正好，我特意叫她做大些，你腳長得快，系上帶子，過幾個月也能穿。”
賀言春何曾穿過這麼好的鞋子衣裳？摸著那鞋，只覺得現在的日子好得不踏實，跟做夢一般。正恍惚著，听見白氏又道︰“我前兒听你哥說，你要跟著商隊去邊境？”
賀言春頓了頓，點點頭，白氏嘆了口氣，道︰“早先我讓你大哥在府里給你謀樁差事，你死活不願意，要跟著商隊跑。這是正經營生，也就罷了。只是你倒也挑那太平些的地方去才對，怎麼想到去邊郡的？”
賀言春垂眼看著桌上衣服，道︰“阿娘，你放心，都安排好了，不會有事的。三郎也和我們一起去呢。”
白氏停了好一會兒，才道︰“那方小郎也是膽大，怎麼要這許多人陪他去那凶險地方賣命？雖說他對你有恩，這情咱們以後慢慢還就是，春寶兒，听娘一句，這邊境，能不去，還是不去的好。”
賀言春沉默片刻，道︰“阿娘，是我自己願意去的。府里規矩大，我在外頭野慣了的人，受不住那等拘束。去商隊也不光為三郎救了我，是我在那里每日過得開心，伙計們也都肯照顧我
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）。況且我如今這麼大了，也該跟著見見世面，將來才好成家立業。娘別擔心，商隊有老成些的向導，凡事有他們擔著呢。”
白氏摩挲著他的手，看著手心厚繭，長嘆了一聲，眼圈慢慢紅了，道︰“都怪阿娘當初將你送走，那時你哥幾個還小，日子不好過，飯都難吃飽。我又想著你到賀家，好歹也是長子，總比守在一處餓死強。誰曉得……”
賀言春慌忙勸道︰“阿娘，我怎會怪你？我若怪你，怎會千里迢迢尋回來……”
正說著，鄭孟卿從外頭進來，見狀也過來勸︰“阿娘怎麼又哭了，你眼楮不好，不要動不動流淚。叫春兒看了心里也難受。”說著又朝後面探頭，道︰“擺飯了沒有？石頭，來扶大母去後頭吃飯。”
兩人勸著，將白氏扶到後頭，幾個人圍坐著吃了飯。桌上賀言春又把近日就要出門的事說了，白氏雖不舍，見他心意已決，也只得密密地囑咐了一通。
飯後鄭孟卿去了賀言春房里，和兄弟說了兩句閑話，才道︰“這回咱們家幫了方家的忙，我還沒說什麼，昨兒下午他們那伍管家就又來了，備了份禮，我沒要。後來他說，他家三郎和幾個主事之人商量了，要每年把商隊走邊境這條線路的利潤分咱們一成。”
賀言春雖不管帳，也知道一成利潤不少了，聞言驚愕地抬頭，望著鄭孟卿，鄭孟卿忙道︰“人家救了你，我哪好要他錢財？不過後來想想，方家這麼做，也是想跟咱們常來常往的意思，以後但凡有事，也好相互照應。這麼想來，我倒也不好拂了他這片心意……”
說著從懷里抱出一枚小小的印章，遞給賀言春，道︰“我瞧這方小郎是個大氣人，姑且拿著。他家京中也沒什麼得力的人，以後踫上機會，我們出面多幫幫忙就是了。我跟娘商量了，這錢你拿了攢著，以後要另做什麼營生，只管從這里頭出。”
賀言春接過那印章，心頭沉甸甸的，道︰“阿兄，又要拖累你……”
“自家兄弟，客氣什麼。”鄭孟卿想了想，又道︰“你跟著商隊跑兩年，便另尋個生計，少叫阿娘操心，她年紀也大了。”說著站起來要走，想了想卻又站住，囑咐道︰“錢的事，不用告訴你嫂子。”
賀言春應了，鄭孟卿這才出門回府里去了。
賀言春便動手收拾行李，將阿娘改好的褲子和阿姊新做的鞋子都裝進去，裝成了一大個包裹。收拾好了，他獨自躺在榻上，拿著那印章看，就見上頭刻了幾個小小的篆文。他雖不識字，也依稀看出里頭有個方字，方犁的方，便盯著瞧了半天。
後來，他摸著那涼陰陰的小小玉石，微微嘆了口氣，將印章緊貼在自己胸口，這才睡了。
按方犁的意思，方家商隊把原本從穎陽帶來的人和新雇的伙計打散後，重新分成了兩隊。去邊境青原郡的多是未成家的小伙子，由方犁和墩兒李財帶著，月底就走；回穎陽的商隊由伍全帶著，柱兒因為能識字會算賬，也跟著他去歷練。這一頭卻是等備好貨，天氣涼快了再出發也不遲。家中事務，則一應交與胡安。
胡安本來死活要跟著方犁去，奈何京中也要個穩妥人看守，還得在京里慢慢打听合心意的房屋鋪面，算來算去，除了他竟沒有第二人選，只得咬牙留下了。
等事事準備齊全，胡安專門讓京中佔卜的顧瞎子挑了個吉日，頭一天商隊上下齋沐過了，第二天絕早起床，在庭院中擺了祭品，隆重祭過路神河神，去青原郡的商隊便出發了。胡安含著兩只淚眼，和伍全等人一直把商隊送出城外才回。
時值八月，天氣炎熱，為免中暑，方家商隊每日四更天氣便上了路，走到酉時，太陽大了，便找地方歇息，等到下午日頭偏西，才又上路，天黑再找地方落腳。如此走了大半月，便行到了魏地常平城內。
常平是魏地的一個大都城，大夏境內共大大小小三十七郡、十二個封國。魏王是當今聖上的親叔叔，太皇太後在時十分寵愛，因而分封到這土地肥沃、物產豐饒之地，做了個諸侯王。常平城中規制，一應都是仿照長安而建，也有四十八坊和東西兩市，只是居民沒長安密集而已。
方犁在京中便盤算好了，要把那幾車從京中帶來的稀奇物什，在常平城賣了，換了漆器等物再去青原郡。進到常平城里，便尋了家客棧住下了。
(www.101noveL.com)