每次走進“貝魯研究所新任負責人”的辦公室，看到辦公桌後那個西服革履、容顏光鮮的身影時，諾娜都會有一種恍若隔世的感覺。
曾幾何時，狄里克•龐培也是一個躊躇滿志的大好青年，可惜自從沉迷貝魯層之後，僅僅幾年的工夫，就變成了一個邋遢的大叔。
現在，他又變回來了，還染了一頭黑發……
諾娜搖搖頭，拋開雜念，走到辦公桌前，將手中的文件放在桌面一角。
“是什麼？”辦公桌後的男人頭也不抬地問。
“關于‘手辦’的研究分析報告。”諾娜答道。
狄里克聞言一愣，摘掉平光眼鏡丟到桌面上，伸手拿起桌角的文件，開始翻看。
“居然這麼快就找到研究方向了……還不止一個？”他大致瀏覽了一遍，低聲感嘆道，“看來索拉瑞斯在專業領域已經超過咱們兩個了，把這件事交給他負責是正確的……你怎麼了？”
諾娜神情恍惚地回答道︰“沒什麼，就是覺得……你現在這個形象，我還不太適應，有點時空錯位的感覺。”
狄里克抬起手摸了摸刮得干干淨淨的下巴，問︰“現在的樣子比較帥嗎？”
“至少年輕了十年。”
“那我答應冒充夏朗的堂叔，是不是虧了？”
“對不起，我不該開啟這個話題。”諾娜整理了一下思緒，改口問道，“關于這份報告，有什麼需要我轉告索拉瑞斯的嗎？”
“沒有，他已經考慮得很周到了，只需要調動資源全力加快研究進度就可以了。另外，投射實驗的重啟也要做好前期準備，下午我去接芙……姜家的二小姐。”
諾娜聞言一愣︰“她的身體已經康復了？”
“沒有，”狄里克搖頭答道，“但她說想去貝魯層。”
※※※
“啊，堂叔，半個多月沒見，您又年輕了！”
狄里克用力掰開熊抱上來的便宜堂佷的雙手，把視線投向輪椅上的女孩。
她的頭發顯然重新染過一遍，不再像之前那樣斑駁雜亂。烏亮的微卷長發鋪散下來，襯得本就沒什麼血色的小臉愈加蒼白。臉頰瘦削、下頜尖銳、顴骨突出，湛藍的雙眼顯得異常的大，一眼看去，就像一個戴了美瞳又減肥過度的東陸少女。
女孩左臂打著石膏，抬起右手輕輕地朝狄里克揮了揮。
“好久不見。”
“……好久不見。”
狄里克忽然有點理解諾娜所說的那種“不太適應”的感覺了，輪椅上的少女讓他覺得無比陌生，不由自主地拘謹起來。
——她其實真的是來自東陸的“姜家二小姐”吧？
狄里克晃晃腦袋，把這個荒唐的想法甩出去，然後和夏朗一起，推著輪椅進入貝魯研究所。
“你也要在這邊常駐？”
乘坐下降電梯的時候，狄里克這樣問夏朗。
“是的，這是大小姐的要求。我會作為雙方的聯絡人員留在這里，順便照顧‘二小姐’。”夏朗一邊好奇地打量這台陳舊的電梯，一邊回答道。
狄里克點點頭，也不再多問。電梯很快降到底部，他們推起輪椅，穿過狹長的房間和地下空洞的棧道，來到了實驗室的大廳。
途中的見聞和巨大的比目魚池都讓夏朗感到意外，直到狄里克叫來人手把輪椅抬下樓梯，紅發青年才反應過來，急急忙忙地跟了下去。
諾娜也來到大廳，只一眼便認出了輪椅上的少女，上前輕輕地擁抱了一下，然後才由狄里克介紹給夏朗。
“我需要跟你們的醫護人員對接一下，關于二小姐的後續治療和護理問題。”夏朗開門見山地說。
諾娜點點頭，答道︰“我來安排。”
說罷與女孩告別，帶著夏朗匆匆離去。
“身體怎麼樣？要去休息一下嗎？”狄里克站在輪椅後方，彎腰詢問道。
少女思索了一下，抬手指著比目魚池，說︰“我想過去看看。”
狄里克將她推到魚池前方，少女探身抬手，扶著玻璃，低聲說道︰“好久不見。”
“不，它們都沒見過你，見過你的那一批已經被吃掉了。”狄里克在她身後說出煞風景的話。
少女回過頭，不滿地白了他一眼，反駁道︰“我跟玻璃說的，不行嗎？”
※※※
跟“比目魚新丁”和大廳里的監測人員打過招呼，狄里克便推著輪椅上的芙拉，沿著通道走向住宿區。
“我還住原來的房間嗎？”芙拉抬起視線，看著一盞一盞從頭頂掠過的頂燈，這樣問道。
狄里克回答︰“是的，你的物品都還保持著原樣。”
“這樣不會引起懷疑嗎？”
“你小看了我對研究所的掌控能力，誰敢懷疑我就扣他工資。”
“那不是姜瀟的錢嗎？”
“……可是我有分配權——好了，你沒必要操這個心。今晚好好休息，明天上午諾娜應該會給你安排一次全面體檢，還有個內部會議需要你參加，可能會很辛苦。”
“全面體檢？”芙拉想了一下，皺著眉問，“現在我身上這麼多傷，會影響去貝魯層嗎？”
狄里克怔了怔，答道︰“應該不會，那又不是什麼體力活。”
“我覺得也是。”少女稍稍安心，又問，“少了個脾髒，信息團會不會變小？”
“之前曾經有志願者因為信息損傷而弄丟了一截闌尾，但是反向的從來沒測試過。”
“那我又可以給你提供一項新的實驗數據了。”
“‘一個脾髒等于多大的信息團’這種實驗數據？”狄里克咧咧嘴，“好吧，說不定真會有點用。不過我覺得從你身上是拿不到這項數據的。”
“為什麼？”芙拉迷惑不解。
“因為這段時間你的經歷太復雜了，信息團可能會有一個爆發性增長，一個脾髒估計壓不住。”
“你這話說得好像我的脾髒很不值錢，要再搭一個腎才夠似的……”
“那就不必了，反正這項數據也不是非要不可。”
像是達成了某種默契一樣，兩人全都沒有提及白海豚事件，也避開了關于繼父的話題，就這麼有一搭沒一搭地閑談著，朝芙拉的房間走去。
在途徑埃德房間門前的時候，正好迎面遇到出門的男孩。
“你要去訓練場嗎？埃德。”狄里克開口問道。
男孩被他的聲音嚇了一跳，轉身看到狄里克和輪椅上的少女之後，顯得愈發吃驚，猶疑了一下才開口回答道︰“是……是的，夏崇先生。”
“先來跟‘新人’打個招呼吧。”
埃德看了看芙拉，又看了看狄里克，眼楮里透著一抹困惑。在他猶豫不決的時候，輪椅上的芙拉索性搶先開口︰“你好，我是姜涵，新來的志願者。”
對于這個東陸風格的化名，芙拉吐字清晰，音調也十分標準，讓人挑不出什麼毛病，顯然專門練習過。
“呃……你好，我是埃德。”埃德低聲回應道。
再次冷場。
芙拉和狄里克對視一眼，不約而同地搖了搖頭。
埃德還是那個埃德，一如既往的拘謹。
兩人同拘謹的男孩告別，進入芙拉的房間。狄里克小心翼翼地幫著芙拉從輪椅挪到床上，然後把輪椅折疊起來，推到牆角放好。
“對了，剛才忘了問，你回來之前去過姜瀟那里嗎？”
芙拉點點頭。
狄里克繼續問︰“那個‘手辦’也見到了？”
“是的，很漂亮。”芙拉停頓一下，補充道，“看起來有點像希恩。”
“希恩……就是你之前遇到的那個貝魯生靈？”
芙拉又點點頭︰“不過它的個子比希恩要大一些。”
“嗯，我明白了。下次你去貝魯層的時候，我們可能會安排一些和那個東西有關的實驗，沒問題吧？”
“你的這個語氣反倒讓我開始緊張起來了，這種事沒必要詢問我的意見吧？”
“我本來也覺得不需要，”狄里克聳肩道，“可諾娜告訴我，跟青春期的小孩子打交道時，要拿出一個平等的態度來才能獲取信任。”
“……不必了，我覺得我的青春期已經過完了。”
“好吧。那我先回辦公室，等下會讓諾娜給你送台手機過來，有什麼需求就跟她提吧。”
“我知道，又不是真的新人。”芙拉有點不耐煩地回復道。
狄里克不再多話，一邊嘟噥著“剛說自己青春期已經過完了”，一邊轉身開門走出去。幫芙拉關好房門之後，一抬頭正看到埃德還在走廊里。
“你還沒去訓練？”
埃德沒有回答他的問題，而是做了一個深呼吸，鼓起勇氣反問道︰“她是……芙拉？”（m.101novel.com）