沙波什尼科夫暗自嘆了口氣，將所有準備勸諫的話語又重新吞回了腹中。
雖然芬蘭的國力和甦聯相比根本不值一提，但如果落實到具體的軍事層面，要想征服這個國家卻又不是那麼容易的事情。芬蘭與甦聯有著2000多公里長的漫長邊境，但其中絕大部分都是崎嶇荒涼的冰山雪嶺，以及完全沒有任何開發度的原始叢林；這些地方的惡劣自然環境，本身就是甦聯軍隊向前推進的最大障礙。甦軍的坦克火炮固然可以在平原作戰中將芬蘭人徹底粉碎，但到了北歐卻是徒呼奈何，誰叫這片區域的地形根本就不適合重武器的發揮？
即便是地理環境相對最好的卡累利阿地峽，對于甦軍攻勢的展開同樣存在諸多掣肘。這片甦芬角力的最前沿湖泊密布，古木參天，甦軍只能在丘陵地峽尋求突破，事倍功半。此外，今年的這個冬天也比往年格外寒冷，甦軍不僅要和糟糕的地形做搏斗，還要艱難抵御動輒零下20度的嚴寒風暴。那所謂的冬將軍是俄國士兵最大助力的說法，只是相對于地處溫帶的西歐國家軍隊來說的；芬蘭的冬天可比俄國還冷，憑什麼指望甦聯軍隊能在冬天佔據對芬蘭的主場上風？
正是考慮到這些不利因素，沙波什尼科夫才準備用猛獅搏兔的態度來打這一仗。根據他的構想，甦聯在今年整個冬天都應該按兵不動，積聚力量；等到來年開春之後，再用40個師的強大兵力從卡累利阿直接平推，一舉摧毀芬蘭的所有抵抗。
而除了陸軍之外，陣容龐大的波羅的海艦隊也能夠一展身手，為在陸地上發動攻勢的紅軍提供強有力的支援和掩護。芬蘭雖然擁有30多萬平方公里的廣袤領土，但其精華核心幾乎全部集中在靠海的芬蘭灣沿岸︰其首都赫爾辛基便是一座海港城市，從喀瑯施塔得出發的甦聯艦隊只需六七個小時就能抵達！
既然甦聯對當前的西北國境線連20年都忍了下來，難道還不能再忍上3、4個月麼？此時發起進攻不僅兵力偏薄，艨艟重重的紅海軍也會因為芬蘭灣正處冰期而無法出動，對陸上戰斗起不到任何幫助。然而看到斯大林那決心已定的神情，沙波什尼科夫卻是無論如何也不敢將這些話說出口；因為他已經目睹了太多同僚遭到逮捕、並連同家人一道從此消失的恐怖，心中只剩下了對獨裁者的無盡懼怕。
1937年6月，就在大清洗運動進行得如火如荼的時候，一場針對甦聯軍隊的空前絕後的大換血，也在斯大林的授意下揭開了令人毛骨悚然的序幕。此前兩年剛剛被授予甦聯元帥軍餃的5人當中，真正才華卓著，聲望威隆的圖哈切夫斯基、布柳赫爾、和葉戈羅夫3人被盡數槍決，只留下了思維還停留在內戰騎兵時代的布瓊尼，以及斯大林的忠實走狗伏羅希洛夫。
此外，4名一級集團軍級將領中的3人、12名二級集團軍級將領的全部、67名軍長中的60人、199名師長中的136人、以及397名旅長中的221人也都遭到槍決，整個甦聯陸軍總共有4萬名指揮人員被鎮壓或是誅殺。要知道，即便是當年連續經歷了一戰和國內戰爭摧殘的俄國軍隊，其高級指揮干部的損失也遠遠小于這個數字！當初托洛茨基締造的紅軍，如今已然被斯大林殺得血流成河，再無法看到昔年的境況了。
看到那麼多生死戰友和忠實部下像割麥子似的在短短20個月內慘遭屠戮，沙波什尼科夫心中先是錐心徹骨的痛苦，然後便很快轉變成了恐懼和麻木。沙波什尼科夫非常清楚，斯大林的屠刀之所以會避開自己，其根本原因還是自己在政治上的溫順听命，以及在軍隊中從不搞派系山頭，對領袖的絕對權威構不成挑戰。
如果自己敢像圖哈切夫斯基、布柳赫爾等人那樣正面頂撞斯大林，讓後者的權威受到損害，那麼自己和家人也就離死不遠了。斯大林連那麼多戰功卓著的元帥大將都砍了超過一打，哪里還會在意再多他沙波什尼科夫一個總參謀長？
斯大林似是察覺到了沙波什尼科夫的遲疑，有些不滿地說道︰“沙波什尼科夫同志，您應該對今天的紅軍充滿信心才是。2個月前紅軍在遠東諾門坎獲得的那場輝煌勝利，足可證明我軍擁有完全不亞于德國法西斯的強悍戰斗力！毫無疑問，肅反運動清除了潛伏在紅軍當中的間諜，讓全軍上下變得萬眾一心，戰斗力比幾年前有了質的飛躍。現在對付一個小小的芬蘭，哪里還有什麼問題？”
輝煌勝利？沙波什尼科夫心中微微抽搐，頓時有一種搬起石頭砸了自己的腳的強烈沮喪感受。作為陸軍總參謀長，沙波什尼科夫早在今年9月末，就通過各種渠道了解到了這場與日本關東軍沖突的真實戰況。甦軍在諾門坎戰場上投入了超過10萬軍隊，較當面的日軍擁有3比1的兵力優勢，和至少6比1的火炮坦克優勢；然而最終的結果卻是有多達2.6萬名甦軍官兵陣亡或負傷，並損失了55%的坦克和40%的飛機，可謂元氣大傷。如果不是日軍只有1個成建制的第23師團，在戰場上獨木難支的話，甦軍根本無法將日軍打退回國境線外！
在仔細分析了遠東前線發回的電報之後，沙波什尼科夫得出了一個令他痛心疾首、卻又在情理之中的結論︰肅反運動對軍隊指揮人員的海量捕殺，已經嚴重影響到了紅軍的戰斗力。基層部隊無力執行指揮部下達的命令，諸如一戰沙俄軍隊的混亂顢頇情況又出現在了紅軍身上。日軍此戰的具體傷亡雖無從得知，但沙波什尼科夫估計不會多于己方︰畢竟他們一共就才三萬多人，並且在戰役結束後還能在友軍的支援下重新建立起一道穩定的防線。
然而當這則戰報呈遞到斯大林面前的時候，善于溜須拍馬的伏羅希洛夫早已充分發揚了他報喜不報憂的春秋筆法絕技，對甦軍收復失地、迫使日軍後撤的戰略勝利大加歌頌，同時竭力淡化雙方在戰術層面的人員和裝備交換比。原本沙波什尼科夫對此還頗有不安，但出于明哲保身的考慮，他仍是默許了伏羅希洛夫的說辭。現在可好，斯大林竟然據此得出了紅軍戰斗力反而因大肅反運動增強了的結論，這頓時讓沙波什尼科夫有苦難言，只能在盲目樂觀的氛圍中選擇隨波逐流！
“此外，紅軍是以被壓迫階級和被剝削人民的解放者的角色進入芬蘭。屆時芬蘭的工人、農民、和共產革命黨人必會群起響應，熱烈歡迎我軍的到來，而代表大資產階級的白匪政權頃刻間就會土崩瓦解。”外交部長莫洛托夫同樣信心十足地說道。在這個年頭，紅色革命理論對飽受資本家壓榨的西方工農有著極大的誘惑，如果甦聯舉起這面王旗大 ，能在極大程度上起到上兵伐謀的作用。
“那麼，我們又該以什麼樣的理由對芬蘭開戰？”沙波什尼科夫終于妥協了。莫洛托夫和之前梅列茨科夫的話語實際上不無道理，或許是自己在芬蘭問題上過于謹慎也未可知。斯大林嘴角露出一抹獰笑，卻是反問道︰“德國法西斯是怎麼入侵波蘭的？”旁邊的伏羅希洛夫怔了一怔，隨即眼中閃過冰冷的寒光，恭聲道︰“我明白了，尊敬的斯大林同志。這件事情一定不會讓您失望的。”
繁星閃爍，明月初升，一艘體型小巧的2千噸級商船緩緩靠上了基爾港的碼頭。沉重的船錨拋落在十幾米深的水底，將商船的位置牢牢固定住。幾名德國海關人員剛剛靠近舷梯，便發現一名衣著得體的男子從甲板上緩步走了下來。
“幾位先生，這是開往瑞典斯德哥爾摩的商船，因為在挪威海遭遇大浪，消耗了過多的煤炭，所以才來到基爾港進行補充。我們只想購買150噸無煙煤，等到明天清晨，就會立即啟程。”拉斐爾從懷中掏出文書證明，笑容可掬的說道。
海關頭目細細觀察拉斐爾遞過來的文書，發現這果然是德國官方開具的正式證件。由于目前德國海軍在北海的強勢，已經有越來越多的船只開始冒險跑挪威水道這條航線；至于前往瑞典的船則更是如同過江之鯽，因為波羅的海對于德國來說就是一片絕對安全的世外桃源。海關頭目點了點頭，隨即招呼小弟們撤退。既然這是一艘不卸貨的過路船，自己也就沒有權力去檢查船上的物資。
距離碼頭數百米外的一幢寫字樓里，站在窗前的方彥放下了手中的望遠鏡。他轉過頭來，用意大利語對面前的禿頭中年人說道︰“弗朗茨先生，接下來就要靠您了。如果您能夠順利完成這項任務，那麼您這輩子都可以衣食無憂。”（m.101novel.com）