一輪彤紅的烈日從東方海平面上冉冉升起，朝霞流舞，光芒璀璨。
波濤起伏的海面上，二十余艘懸掛著紅底萬字旗幟的戰艦正穿波逐浪，向北面急速前航。燦爛奪目的晨曦照耀在戰艦右舷，為她們披上了一層絢麗的衣紗。各艦船首沖涌出大片潔白的浪花，仿佛瀑布飛瀉，千重吹雪；船後的尾流筆直綿延，在深藍色的基調中顯得格外亮麗怡人，賞心悅目。
“將軍，我們駛出北海了！”俾斯麥號戰列艦航海室里，方彥難掩喜色地對司令官伯梅報告道。經過一夜高速疾馳，艦隊已經完全遠離了丹麥所在的日德蘭半島，徑直來到了挪威海南部的邊緣地帶。由于有夜幕和濃霧的掩護，擁有雷達的己方艦隊，在先前的航行過程中便放心大膽的以直線航行；而這無疑極大降低了路途中的時間消耗，使得艦隊動向被英國探知的幾率近乎變得微不可察！
“15小時420海里，我們應該創下了各國主力艦隊持續航行的速度新紀錄！”伯梅笑容滿面，話語中同樣充滿了欣喜和驚嘆。他眸光流轉，神情間逐漸露出了幾分惋惜和感慨，喃喃道︰“如果昔年的公海艦隊能擁有這份航速，英國大艦隊又怎麼能將我們困在北海當中？”
方彥嘴角勾起，道︰“工業科技的發展，帶來了世界距離的變小和縮短。今天我們能在十幾個小時內駛出北海，並且仍舊保持著充沛的戰斗力，靠的是重油代替煤炭的軍艦燃料革命，以及電磁波技術的飛躍性提升。上場大戰時，時代的科技水平，還不足以讓我們跳出北海的桎梏，這便注定了我們在海洋上的失敗。然而在今天，英國的地緣優勢，已經隨著科技的進步而再不像當初那麼明顯；我們完全有能力離開北海這個池塘，而英國也將再無法維系他們的海權。”
站在旁邊的林德曼眼中光芒湛湛，他只覺得方彥的見地極為精闢深刻，寥寥數語間，就已經把過去和現在的英德海上博弈的局勢核心給點明了出來。即便是在海軍中服役了二十多年的自己，竟也有一種意念清明、豁然開朗之感。看來對方能在而立之齡成為中校，果然是有著高屋建瓴的橫溢情才！
“現在我們的危險期已經過去了。挪威海出沒的船只不多，即便是沒有霧氣的掩護、同時也不派出艦載機進行偵察，只要憑借著戰艦上的雷達預警，我們也有相當大的把握避開往來的艦船。”方彥微笑開口道。當前艦隊的進展一如預料當中的順利，再有大半天時間，己方艦隊就能進入幾乎絕對安全的寒帶冰海。
海風呼嘯，浪濤拍舞，在俾斯麥號發出的燈光命令下，由24艘戰艦組成的德國艦隊開始了進入挪威海之後的迅速變陣。5艘航空母艦徐徐減速，在3艘重巡保護下位于隊列中心；而旗艦俾斯麥號則引領3艘袖珍戰巡航行到隊伍最前，並排開扇形弧面，用她們的大型探測雷達實施警戒。12艘驅逐艦在航母周圍散開，通過聲吶防備著可能出現的水中不速之客。雷達上偶有出現亮點，都被高速機動的德國艦隊，在視線距離外安全避過。
8月22日傍晚，伯梅下令艦隊減速至正常巡航水平的16節，以節省燃料。此時德國艦隊距離威廉港的直線距離已經超過一千公里，她們不僅進入了船跡罕至的挪威海域，接下來的黑夜又將為她們提供理想的掩護。在這種情況下，德國艦隊已經不需要像之前24小時那般拼命趕路了。各艦的動力輸出功率登時降到了額定負荷的10%以下，而技術人員也趁此時機，對各機械部件展開了全面檢查。
雖然艦隊在航行過程中嚴格實施無線電靜默，以避免自身位置的暴露，但俾斯麥號的電報室卻始終處在待命狀態，以便隨時接收威廉港發來的命令信號。此時，歐洲各主要國家正在進行錯綜復雜的外交斗爭，英德之間是否會因為波蘭而爆發大戰尚不明確，包括方彥在內的所有艦隊官兵只能等待。不過方彥的心中自有一只戰爭的時鐘，現在距離戰爭爆發，只剩下不到十天的時間了。
經過反復的博弈、等待、和試探，1939年8月23日，德甦兩國終于在先前達成的貿易協定的基礎上，簽訂了為期十年的《甦德互不侵犯條約》。而除了公諸于世的正常內容之外，這份條約還包含了一份極為隱秘的附屬細則。
細則規定，一旦東歐各國發生“某種政治上的變動”，德甦兩國就將重新確立各自在東歐的勢力劃分。其中，芬蘭、拉脫維亞、和愛沙尼亞三國被劃歸甦聯，立陶宛則被劃歸德國。此外，德國還將支持甦聯對羅馬尼亞西北部的比薩拉比亞的領土要求，同時和甦聯劃出了一條共同瓜分波蘭的分界線。這條分界線比1920年英國陸軍大臣寇松提議的甦波邊境，還要向西推進了50至150公里。
毫無疑問，這是一份對甦聯空前有利的勢力劃分。為了將甦聯拉入自己的陣營、打擊英法的士氣和戰斗決心、同時避免可能出現的兩線作戰，希特勒不得不痛下血本，將瓜分東歐的絕大部分好處都給了莫斯科的獨裁者斯大林。而考慮到不能讓德國人感到太過怨憤難平，斯大林也給予了對方一些甜頭︰譬如甦聯將派出補給船，支援德國海軍在大西洋上的巡洋作戰，同時向德方開放摩爾曼斯克港作為潛艇基地。用不了多久，這些承諾就將發揮它應有的作用。
然而讓希特勒感到怒恨如狂的是，盡管他付出了如此大的代價才穩住了甦聯人，使得後者在即將爆發的德波戰爭中將明確不與自己為敵，但英國的態度卻依舊堅定無比，絲毫不因為喪失了一個東方大國作為盟友，而出現任何的退縮。
就在甦德互不侵犯條約簽署的次日，英國向柏林發表了措辭強硬的聲明︰“柏林某些方面顯然認為，德甦協定一經宣布，大不列顛為維護波蘭利益而進行干預的可能就已無需再加考慮。這是一個莫大的錯誤。無論德甦協定的性質可能如何，都絕不能改變大不列顛對波蘭所承擔的義務。”聲明最後還稱︰“一旦發生明顯危及到波蘭獨立和國家利益的情況，英王陛下政府就將下定決心、並且準備毫不遲延地使用所擁有的一切力量。”顯而易見，張伯倫再也不會姑息希特勒的擴張了。
法國政府雖然軟弱混亂，但這一次他們終于在山雨欲來的前夕表現出了堅定的立場。8月25日，法國大使同樣向希特勒告知了巴黎的態度︰一旦波蘭遭到攻擊，法國將全力支持波蘭。為了應對當前日益緊迫的但澤危機，同時也是對柏林施壓，法國當天宣布征召36萬預備役人員，同時全軍進入二級戰備狀態。
英法這一連串本是對希特勒發出的雷霆警告，卻先把遠在南歐的墨索里尼給嚇尿了。
眼見一場新的歐洲大戰已迫在眉睫，而自己卻還遠沒有做好同英法開戰的準備，焦急的墨索里尼下定決心，即便是背上背信棄義的罵名，也要讓意大利從《德意鋼鐵盟約》中抽身出來，避免因為希特勒在波蘭的冒險而殃及自身。
8月26日，墨索里尼召集意大利三軍首長開了一個戰爭會議，會後隨即向德國提交了一份意大利作戰12個月、所需要從德國得到的最低支援清單。用參加擬制清單的小齊亞諾的話來說，這份清單“足能氣死一頭牛，如果牛認得字的話”。
除了石油能自給自足外，意大利人開出的清單中包括600萬噸煤、200萬噸鋼、100萬噸木材以及一長串其他物品，一直到600噸輝鉬礦、400噸鈦和20噸鋯。除此之外，墨索里尼還要150門高射炮，來保護意大利北部距法國空軍基地只有幾分鐘航程的工業區。顯然，這份清單的意義並不在其本身︰墨索里尼這位泄了氣的法西斯領袖，是已經下定決心要擺脫他對第三帝國所承擔的義務了。
不過，盡管英法態度空前強硬，自己的盟友墨索里尼又臨陣膽怯，但對于已經下定決心要滅亡波蘭的希特勒來說，這些都不會改變他發動戰爭的既定策略。8月30日，希特勒指示希姆萊，要求他啟動實施“罐頭貨”行動；身為忠實鷹犬的希姆萊自是心領神會，隨即便向秘密警察頭目海因里希?繆勒下達了命令。
8月31日深夜，一支由黨衛軍死囚冒充的波蘭小分隊，襲擊了德國邊境的格萊維茨電台，並在廣播中用波蘭語播送了一段辱罵德國的挑釁宣言。由于這起事件過于渺小，幾乎沒有德國民眾能在當晚知道它的存在。然而，希特勒正是以此為借口，把德國民眾帶到了一場他們本身所想要竭力避免的戰爭當中。（m.101novel.com）