少年和少女推開位于深宮的巨門，門開的吱呀聲讓少女立馬撲在少年懷里。確定四下沒人之後，二人躡手躡腳地走了進去。
門內是陰暗空曠的大殿，只有中心有一抹恆久不熄的亮光。那光從穹頂處落下，照射在中心豎起的高台之上。高台之上有一方圓桌，上面擺著一個四四方方的小盒子。
少年看到盒子，欣喜地朝著它奔跑去，卻被少女拉住。
“我要帶你看的東西就是那個。”
“我害怕。”
“別怕。”
少年甩開少女的手，快步走上前去；少女環顧四周，見得少年離自己愈發遠了，忙咬牙小跑著跟上。
四四方方的盒子里是四四方方的玉璽，形制沒有什麼特別，倒像是宮外小市集那些古玩店里面常賣的贗品貨色。可它卻實實在在的在這里——瑯朝煌都皇宮里最為重要的地方。
“喏。”少年指著玉璽，“這是用瑯朝昆山之玉雕刻而成，是不是樸實得不像話？”
少女旋即點點頭，忽地身上一個激靈，又搖搖頭。
“哈哈，”少年輕笑，“別這麼緊張，雖然這坤衛宮守備森嚴，但今天是絕對不會有人的。相信我。”少年微笑著，少女一直提著的心也因這微笑而緩緩放平。
“樸實自有樸實的好處。昆山之玉可不多見，皇宮里也就只有兩個物事是昆山玉做的。頂珍貴了。”少年繼續說道。
少女偏過頭，問︰“那這個是瑯朝最珍貴的東西嗎？”
“最珍貴倒不至于，只是它的重要性是瑯朝之最，這是無法辯駁的。”
“為什麼？”
“因為它代表權柄。”少年轉向玉璽，眼里的那抹光彩愈加濃烈了︰“而我馬上就會得到它。”
少女看著少年，訝于少年與往日相比不同的神情，沒再說話。適才听見一聲嘆息，卻不知從哪兒去尋。環顧一下，沒有動靜，也就作罷。
……
……
縱使沒有風雪的侵襲，煌都的溫度也還是降了下來，雖不至于結冰，產生人所不忍的寒意還是足夠的。于是火爐子就是人們眼中的救星。老想著將火爐子的柴火添滿，以期其能一直維持燦爛熾烈的光。
一眾士兵圍坐在巡戍營柴房的大火堆旁摩挲著手，時不時地跺跺腳。結束了數個時辰的防衛巡守工作，終于讓別人頂了班，現在只想好好取個暖好回自己營房睡個好覺。
首先是得取暖。于是大家伙的話匣子便打開了。
“誒，近來巡守的次數怎麼越來越多？咱們忙里偷閑的時間都少了。”一個士兵說著，從懷里掏出一個紅薯來，往火堆旁將熄未熄的碳火里一扔。
“這可是辭舊迎新之時，煌都派去端州、雷州等戍邊的人都回來了，難免人流混雜。不加強巡邏，出了事還算我們的。”另一個士兵抄起一根木棍，幫那丟紅薯的士兵撥弄了一下碳火，眼里的某種神采愈濃。
“哦……誒你可別打我這紅薯的主意。我娘給我的，最多分你們一點，大頭還算我的。我也不信你們不帶你們自己的私活兒。”前一個士兵盯著自己的紅薯說道。只听得一人噗嗤一聲，大家都跟著笑了起來。
“吶，我家內人給的燒餅。烤一會？待會你們都有份。”
“我這也有些粗糧，不嫌棄一塊吃唄。”
……
柴房中一派樂融融的景象。而在巡戍營的另一側，屬于巡戍營營長、明德將軍顧東的房間，卻顯得不是那麼……愉快。
顧東的案幾前擺滿了卷宗，燭火照著，在牆壁上留下一大片的陰影，猶如大地圖景里層疊的高山。顧東望著桌上攤開的一面卷宗出神，眉上的皺紋都疊了幾層。
一直在思慮如何解決這個問題，直到火爐子的火光愈發微弱、寒意漸漸襲來，顧東的心思才從卷宗之中抽離。
是個難題。
元渚的皇子要來煌都觀景，一路經過雷州、百色來到煌㴓活@緩笠 諢投悸浣擰Ｕ庖宦飛系陌踩 侍獗臼歉韉卮笏久親攀種冒斕模 聰窀鎏淌稚接笠話惚慌桌磁茲ィ 詈笈椎攪慫 舛 謔怯辛甦庖蛔雷擁木磣 br />
關鍵是他已經賴不掉了，行司的大司已經將這事兒全權交由他辦理。給予的權力的確很大，但他並不想要這種權力。
大抵是一些吃力不討好的事兒，那些老油條專拋來美其名曰鍛煉實則逗弄一下他們這些小年輕的。
顧東撫額，摸了摸自己的抬頭紋，感喟自己年少有為不過而立已是巡戍營的將軍，同時又感慨自己淨做這繁縟復雜的小事何時才能出頭。
也罷也罷，明日出發，去官道上迎接這位元渚國來游玩的皇子吧。
元渚國……
顧東若有所思，起身到身邊的書櫃里翻找，按照書引找著了一本方志。
元渚志。
元渚是瑯朝南方的古國，年代可比不過百余年的瑯朝久遠得多，與瑯朝的南四州接壤。接壤之地窮山惡水無人欲求，倒省了瑯朝建國之時南進、元渚當年北伐之力，理所當然地成了國界——當然這情況擱在瑯朝之前的王朝與元渚也同樣成立。
而那一片窮山惡水之南，則是元渚的地界，據方志在，其國內土地肥沃程度，甚至遠遠超過了煌緒� 詰睦懦 釵 蝗鬧 兀 祝 畛踔 祝 вㄌ尥趕拭樂良 Ｉ儺碓 肜懦 豕 笞澹 蛭 約業氖屏Γ 碩 蒼 行頁緣焦 庵置住Ｒ浪 檔南右山洗蟆 湊 境圓懷隼矗 誦硎淺ぴ誥 貌諏誦 br />
元渚的國都位于南方大澤之畔。大澤之地濕氣濃重陰雲繚繞，並不是個好的建都之地，卻因為瑯朝的國教明教成了一處人間勝境。
逐雲大陸允許“術”的存在，昨日晚上鳳來司準備的天人餃彩與萬物生長兩個節目，其實也就是所謂的障眼法被鳳來司的術者推演到極致的存在。只是故事中記載的改天換地的術都淪為歷史，遺留的不過是一些末端小術，因而大多人都不齒、也不習，對于施術者的表演也權當茶余飯後的談資了。但是元渚的明教似乎還保留著那種法術，以至于蔽天的烏雲都會在元渚國都之上開出豁口撒下陽光來。故而元渚國政教不分，國都也已明教為名，稱明都。
種種神秘，顧東也有所好奇。
去迎那位皇子的時候，興許可以多嘴問一些。
顧東想著，把元渚志放回了書櫃，整理好桌子上的卷宗，吹熄了燭火，將火爐拉得離自己的床近了些，和衣而睡。
窗外沒有月光。
所以透過糊窗的紙也只能看到朦朧的黑暗。依稀有星點的火光與腳步聲，那是又一波的巡戍營的士兵回來了，接下來應該就是又一輪的換崗。顧東想著，不出一會進了夢鄉。
夢里有好東西，他經常夢到一個女子在登麟台里溫柔地看著他。登麟台是護國大將軍的居所，如今職位空缺。
有朝一日他要成為護國大將軍。
……
……
“權柄……害人不淺。”韓素從夢中醒來，披上了外套于自家回廊上行走。冬日的夜里有些清冷，韓素將自己的衣服緊了緊，轉而望向夜空。
是一片朦朧的黑暗，看不到月亮與星辰，看不到所有她想看到的東西。
“洵兒快十六了……”韓素喃喃。
“十六年了。”
此時已是深夜，宵禁之刻，南煌都已是一片漆黑。除了一陣陣忽近忽遠巡戍營的士兵的腳步聲，已經听不見其他的聲音。
還有聲音。
細細碎碎、毫無章法的聲音。像是石頭在交互踫撞，又像是有人在不停摔碎瓷碗。紊亂、令人煩躁。
有人在各家各戶的屋頂奔襲，似乎是輕功未達火候，將本來就不穩的瓦片踢得四散。不過速度倒是極快，即使淺睡之人被驚擾醒來也不知道到底發生了什麼，只能帶著一腔疑惑再入夢鄉。
那人在一家小院前停下，看到院子正門上懸掛的那塊朽爛的木匾上的字，放心地將懷里的東西放在門口。
正欲抽身離去，不料被人在背後點了穴，瞬間無法動彈。
那在背後偷襲的人走到了他的跟前，大眼瞪小眼，兩人就這麼相互看著。是個女子。
女子不等他說話，在其頸後點了一下，那人只覺眼前一黑，旋即昏死過去。
……
……
“你放這個東西干什麼？”韓素搖著手里的令牌，“我不需要。誰給你的你還給誰去。”
杜生眼楮睜著，慢慢回想起昨夜發生的事。心想自己老是這麼大意，回去師父一定不會輕饒。想著說點什麼，嘴巴里已經塞了一團棉花；想著動一動，昨晚被點的穴道仍在生效，頸後也是一陣火辣辣的疼。
“唔，唔！”
“哦，忘了。”韓素說著，將杜生身上綁縛的繩索解開，解穴的同時還不忘活動一下杜生的筋骨，以至于杜生開口說的第一個字就是︰
“疼！”
韓素看著面前這個與自家洵兒差不多大的少年，問道︰“你叫什麼？多少歲了？”
杜生看著韓素，眼楮余光瞟了瞟周遭環境，見逃跑無望，耷拉著腦袋說道︰“我叫杜生，今年十六。”
還真是十六歲……
韓素笑了起來，杜生只能干看著，摸了摸後腦勺。
“吶，這東西你還回去，別老擱我這。”
韓素說著，將那塊令牌遞給杜生。令牌上面，一只巨大的鳳鳥纏繞著一根雕刻了未名花紋的巨柱，背後還有一個大大的“明”字。
“可是……”杜生還想說些什麼，卻被韓素直接拎著衣領從窗戶直接丟了出去。幸虧在陋巷人不多，杜生摔得狗啃泥的樣子沒多少人看到。
“……”杜生無言。
就這樣回去交差吧。
師父他老人家就是會折騰人。
……
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