nbsp; 年初四，天就晴了，太陽出來了。過了兩天，雪逐漸融化了，天氣依然寒冷。宗緯帶著王大成和少年們在村子里各處走走。這個村子除了少數大戶，大部分人的日子過得艱難。村民的房子大都是茅草房，牆壁有的是亂石堆砌的，有的是土坯壘的。屋內空間狹小，采光不好。
宗緯來到王大成家，他家有三間草房，一個小院子，算是好的。只是屋子里房頂漏風、窗戶漏風、兩個老門板也對不齊。為了驅寒，有客人來，或者過年的時候會在室內烤火。
這烤火的材料有很多種，最容易引燃的是麥秸，用火鐮燃著後作為引火物，來引燃玉米桿、棉花桿、豆秸、干樹枝等都可以。大成一邊利落地把豆秸點燃，一邊解釋說︰平常用的都是玉米桿，但這玉米桿煙大，怕燻著了宗緯，所以改用豆秸。這莊稼柴火的特點是不耐燒，大成父親往火堆里扔了兩快小木頭。
這堆火在客廳中間的幾塊土坯中間，屋子里頓時暖和起來。宗緯和大成一家圍著火坐著，大成的父親往里面扔了幾個紅薯。一會功夫，火堆里就冒出紅薯的香味。等到紅薯烤透，大成用兩根樹枝把紅薯一個個夾了出來，幾個少年都有些嘴饞。宗緯讓大成把紅薯分給大家，自己也吃了一塊。甜、沙，這烤紅薯的味道確實不錯。
宗緯私下里問大成，他們兄弟倆去年的工錢為什麼不拿來改善住房、生活？大成憨憨地說︰“全給了爸爸媽媽，他們舍不得花，說將來給我們娶媳婦用。”
宗緯帶大家出了大成家，來到街上。冬天里太陽沒有威力，看上去有氣無力的。不過天氣晴朗，也沒有風。有些村民想給家里節省些柴火，就在外面曬太陽。曬暖的地方最好是老牆根，朝南、朝西都可以。男男女女的聚集了好多人，男的通常會聚在一起吹牛、打牌，女的在傍邊一邊閑聊，一邊手中做著活計，納鞋底、縫衣服。孩子們跑來跑去的，他們喜歡鑽麥秸堆。
初六也過了，年算是過去了，按後世的習慣，人們應當出去工作了。可是眼下鄉民們卻沒有這個意思，富裕的人家繼續賭博、玩牌、吃酒。貧苦人家也是精米白面，好像以後不用過日子了。正月十五過去了，大家依然窩在家里賭博、玩牌、吃酒。原來這個時代，人們的習俗是︰正月里面都是年，要過上一個正月的年。
天氣已經逐漸暖和起來，河里的冰已經融化了，宗緯在家里有些擔心天津好好的生意沒有主人在，會生變數，就多次鼓動父親提前回到天津去。逸峰本來還準備在家多過一個月，听他說的鄭重，也擔心生意有變化，這可是大事情。
逸峰對老太爺說︰“老爺，說是今年行市好，我準備帶宗緯及早過去。那邊需要人手做事情，我準備從家里帶些人過去。”老太爺知道他說的事情是實情，生意大了，也養得起人，再說這生意也需要人來保護，就同意了他的要求，人員由他自己挑。
逸峰選了王家兄弟的父親王康、韓近來的叔父韓大根，還有7個石家宗族里的子弟，石逸松，石逸柏，石逸杉，石逸樟，石逸椿、石逸楊、石逸柳。石逸松、石逸柏是石德崇的孫子，石逸杉是石德山弟弟的孫子，石逸樟、石逸椿是石德峻的孫子，石逸楊、石逸柳分別是德嶺的孫子和佷孫。他們幾個還是團練的頭目，好在丙隊是預備隊，三太爺沒有把他們太當回事，就放他們去了。這幾個小伙子听說能到天津大碼頭見世面、學本事，都很興奮。
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