nbsp; 李來郭收集了一批官方的邸報和一些上海的洋人報紙送了過來。處江湖之遠的宗緯得以認真地觀察咸豐朝廟堂的政治生態。
如今的皇帝奕 生于京師圓明園澄靜齋，他原本為道光帝第四子，生母為孝全成皇後鈕祜祿氏。鈕祜祿氏是二等侍衛頤齡之女，家境寒素。她入宮之初，封為嬪。但她聰慧漂亮，嫵媚動人，很討道光帝的喜歡，晉封為貴妃。道光十一年，她在紫禁城承乾宮生下皇四子奕 。鈕祜祿氏生子兩年後，孝慎皇後佟佳氏病死。她時來運轉，晉封為皇貴妃，統攝六宮之事。翌年，被冊為皇後。鈕祜祿氏雖身為皇後，但漸因色衰而愛弛，抑郁寡歡，得了大病。道光二十年（1840年）正月病死，年33歲。奕 當時只有10歲。
奕 生母過世後，受靜貴妃撫育。靜貴妃是刑部員外郎花郎阿之女。靜貴妃生有三個兒子︰皇二子奕綱、皇三子奕繼和皇六子奕 。奕綱和奕繼已死，靜貴妃膝下只有皇六子奕 ，奕 只比奕 小一歲。靜貴妃便將失去生母的奕 收在膝下撫育。奕 孝敬靜貴妃如同生母，視奕 如同胞弟。而同奕 爭奪皇儲最有力者，就是他視作同胞的皇六弟奕 。
奕 和奕 ，他們倆都受靜貴妃撫養。道光在連喪三位皇後——孝穆成皇後、孝慎成皇後、孝全成皇後的悲傷之余，沒有再冊立皇後。道光帝冊靜貴妃為皇貴妃，攝六宮事。奕 和奕 ，都在上書房讀書，年齡相近，關系密切，並無嫌猜。不過，奕 讀書比奕 早一年。奕 6歲開始讀書，師傅為杜受田。杜受田教導奕 ，盡心盡力，傾注心血。史載︰“受田朝夕教誨，必以正道，歷十余年。”奕 為皇子時，從獵南苑，馳逐群獸，墜馬傷股。經上駟院正骨醫士治療，留下殘疾，行動不便。他小時候還得過天花，臉上留下麻子。奕 也在上書房讀書，但較奕 聰明，師傅是卓秉恬。史書說︰“與文宗同在書房，肄武事”，“集花槍法二十八勢，曰‘棣華協力’；刀法十八式，曰‘寶鍔宣威’。”道光以“白虹刀”寶刀賜給奕。奕 身體很好，頭腦聰明，書文不錯，武功也好，還有所發明和創造。
道光帝晚年在立儲的大事上，猶豫不定。道光帝共有後妃二十多人，先後給他生了十個公主和九個皇子。除了去世早的幾個皇子外，皇四子奕 ，皇六子奕 ，是諸皇子中頗受道光帝重視的。道光帝晚年，又陸續得了皇七子、皇八子和皇九子，但都年幼無知。
道光帝建儲較晚。道光帝即位後，並沒有按清朝慣例馬上著手秘密立儲。道光帝晚年才想起建儲，從道光帝後來在立儲時極為謹慎的性格來看，可以這樣進行推論，他是希望在決定接班人時有更多的挑選機會。因為奕緯之後，二子、三子幼殤，可以選擇的嗣君只有奕緯一個人，是否建儲並沒有意義可言。道光十一年後，隨著奕緯的過世，幾個小皇子的出生，道光才面臨著建儲這個本應早就解決的問題。
于是，原本關系親密的奕 與奕 兄弟，成了
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論能力與文采，奕 顯然不如奕 ，更何況他一支腳有殘疾。奕 的老師杜受田顯然技高一籌，他深知奕 的智識才具都“萬不敵”奕 ，不能以條陳時政和騎馬習武取勝，乃對奕 面授機宜，以仁孝之心取悅于道光帝。一日，道光帝領諸皇子狩獵，奕 故意一箭不發，“上問之，對曰︰‘時方春，鳥獸孳育，不忍傷生以干天和。’宣宗（道光帝廟號）大悅曰︰‘此真帝者之言！’立儲遂密定。”
道光末年，道光帝身體違和，纏綿病榻。奕 只是伏地流涕，痛切異常。道光二十六年，道光帝用立儲家法，書名緘藏。道光三十（1850年）年正月丁未，道光帝不豫，宣召大臣示朱筆，立其為皇太子。正月十四日，道光帝病危，急召宗人府宗令載銓，御前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機大臣穆彰阿、賽沖阿、何如霖、陳孚恩、季芝昌，總管內務府大臣文慶，公啟匣，宣示建儲朱諭︰“皇四子奕 ，著立為皇太子。爾王大臣等，何待朕言，其同心贊輔，總以國計民生為重，無恤其他。特諭。”道光正式宣布︰立皇四子奕 為皇太子。道光帝也知道這個兒子才具不足，意志不堅，命令奕 必須重用奕 。
道光三十年（1850年）二月二十五日午時，道光帝駕崩于圓明園慎德堂，按照清代制度，新皇帝奕 當日下午護送大行皇帝的遺體至城內紫禁城乾清宮停放。宣宗逝世後，己未，咸豐帝即位，頒詔覃恩，以第二年（1851年）為咸豐元年。
從後來的歷史進展來看，咸豐帝即位葬送了清朝復興的一個重大的機遇。如果六皇子奕 即位顯然會改變歷史進程。咸豐帝才具不如奕 ，這還不是主要的，關鍵是他的個性保守、內斂，不能睜開眼楮看世界，連外國的使節都不願意接受。奕 顯然比他才華高得多，更重要的是奕 的視野開闊，後來成了洋務派的首領。其次，咸豐帝身體不好，他的早逝，導致清末政柄掌握在沒有受過良好教育、沒有官場閱歷的婦人之手將近五十年，而這五十年是我國嚴重落後于時代發展、頻頻挨打的時期。如果奕 即位，他是個高壽之人，就無慮這個問題。後人回顧這段歷史，往往扼腕嘆息。
這件事情的關鍵人物杜受田苦讀經書多年，進士及第，在中樞機關多年任職。他是個典型的不講原則，只講親疏的儒家官僚。他清楚地知道奕 不如奕 ，從國家大政的角度，奕 當皇帝更好。但是，且慢，我杜受田是奕 的老師，你奕 當了皇帝，國家治理的再好，你會鳥我嗎？我的子孫富貴有保障嗎？答案顯然是否定的。所以，我杜受田既然是奕 的老師，我就全力幫助他成功。他果然這樣做了，而且做的陰險，當然表面拿出了孝道那一套，而且成功地蒙騙了道光帝。杜受田也成功了，生前執掌大權，死後也享受尊榮。其兒子還成為了顧命八大臣之一，可惜人算不如天算，咸豐死後，慈禧靠政變上台，其子因為攀附肅順而受到重罰，杜家的尊容很快結束了。杜受田這個道貌岸然的儒學大家卻長久地被國人所痛恨。
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