開寶元年（968）八月，趙匡胤得知北漢換皇帝後，他打著為劉鈞“討回公道”的口號，對北漢進行征討。——劉鈞有十個親生兒子，而皇位卻傳給了養子！北漢能忍大宋不能忍！
每當看到這里的時候，我總是忍不住想笑，為了征討別人，古人也是用盡了智慧，找了這麼個借口！
不管怎麼樣，總算有出兵理由了。趙匡胤隨即布置了幾路軍去進攻北漢，這次宋軍照例，打得順風順水的。一個月就拿下了太原周邊城池，但是他們還是慢了一步，因為北漢皇帝又換人了。
就是前文提到的劉繼元。劉繼元雖說凶狠歹毒，但他是一個徹頭徹尾的抵抗派，他上台後，听說大宋率軍來襲，立即回復和契丹的關系，並請求契丹援助，然後派人在軍事要塞團柏谷布下重兵，並派北漢悍將楊業（就是《楊家將》里的楊業，這個時候叫劉繼業，被賜名的，為了方便閱讀，後文統稱楊業）在團柏谷布防，對付大宋。
同時，劉繼元又任命國丈馬峰為樞密使，讓他和楊業率部抵抗宋軍，兩人與宋軍交戰，結果大敗，被斬首兩千余級，損失馬匹五百余匹。
大宋軍隨即直抵太原門下，劉繼元隨即又派遣殿直都知郭守斌領兵出戰，又被打敗，大宋軍很快就包圍太原城。
趙匡胤得知後大喜，當即準備了四十幾封勸降書，派人送到太原，承諾只要北漢投降，國主劉繼元封平盧節度使，宰相郭無封安國節度使。
劉繼元當然不屑一顧，畢竟“寧做雞頭不做鳳尾”是獨裁政權的特色。但是郭無為不同，畢竟在哪里都是下屬，何不跑到更大更有錢的老板那里去呢。何況現在北漢已經山窮水盡了，何必在這里死耗。所以他就動了投降的心思。
趙匡胤那批勸降詔書到太原，先經過宰相郭無為的手。郭無為卻只出示了招降劉繼元的詔書，趙匡胤送過去的其他招降詔書他給全都藏匿起來，是怕別人比自己先投降搶頭功呢。而且他極力勸降劉繼元，但劉繼元堅決不投降。
他之所以不投降，第一是因為太原城牆十分堅固，這一點趙匡胤馬上就會見識到的；第二是契丹援兵馬上就到了，而當時趙匡胤因為是臨時決定，根本沒有防御契丹增援的準備。
所以當這次征討北漢的先頭部隊得知契丹來援的時候，大宋軍隊只得下令趕緊撤兵。北漢得知後，乘機率軍南下，大肆劫掠大宋的晉州、絳州。
消息傳到開封，趙匡胤驚怒交集，我放任你就罷了，你還得寸進尺，竟敢在太歲頭上動土！
所以趙匡胤得知消息後，也不管什麼“先南後北”戰略了，這個北漢，自從郭威那時它獨立後，他就像一個小鬼似的陰魂不散，一直對中原政權造成無數困擾，這也就罷了，每次都帶上契丹。就連柴榮和郭威都奈何它不得，那麼成，我現在就把這可惡的刁國先滅了再說！
所以趙匡胤決定放棄原先統一全國的戰略，決定先收拾北漢。但他絕對想不到，這個國土面積十分小的北漢，居然打破了他征戰沙場無一敗績的記錄！
【親征北漢】
開寶二年（969）二月，在晉州、絳州被北漢洗劫之後，趙匡胤決定對北漢發動二次北伐，而且自己親自帶兵前去征討，滅了這個刁國！
為了一舉滅掉北漢，趙匡胤做了充足的準備，在開寶二年（969）正月的時候，他就派殿中侍御史十八人分往大宋和北漢邊境諸州，調發軍儲運赴太原。隨即又派遣手下到全國各地征發兵卒，駐扎在邊境潞州、晉州、磁州等地。隨後，趙匡胤命宣徽南院使曹彬、侍衛步軍都指揮使黨進等，各領兵赴並州（今太原附近）。
一切準備就緒，趙匡胤再次下令親征太原。以昭義節度使李繼勛為河東行營前軍都部署，建雄節度使趙贊為馬步軍都虞候，向並州開發；以韓重 為北面都部署，前去打擊契丹援兵。幾天後，趙匡胤御駕親征。
但這次出征似些出師不利，因為大軍出發的第二天，就遭到了一場大雨，雨大到了當時大宋最精銳的部隊禁軍都無法正常行軍，被迫駐扎在潞州，而且一駐扎就是十八天！給士氣帶來不少影響。
雖說如此，趙匡胤在潞州還是有一點收獲的，他駐扎潞州時，手下捉住一個北漢特務，趙匡胤親自審問他城中狀況。
這個特務很聰明，知道見人說人話見鬼說鬼話，他說︰“城中百姓苦著呢，日夜盼望您來啊，只怕您來晚呢！”
雖說這家伙說的都是馬屁話，他人之國，怎會希求你來統治，那他國統治者思想政治工作白干的？
但趙匡胤還是大受鼓舞，他當即命令，馬上起程，盡快趕上前方的李繼勛部隊，盡快突入北漢的國境。
北漢主劉繼元派楊業等人再次屯兵團柏谷，抵御大宋進軍。當時北漢宮廷衛隊指揮使陳廷山領數百騎在團柏口偵查，正遇上宋軍前鋒李繼勛部隊，陳廷山當即率部投降。劉繼業一看，知道寡不敵眾，只得領兵退守太原。劉繼元大怒，隨即罷除劉繼業等人兵權。
李繼勛因為年前就率部圍攻太原，這次已是輕車熟路，很快就再次攻到了太原城下。趙匡胤也隨即車駕進駐太原城下。他是第二次兵臨太原城下了，當時是和柴榮一起，現在輪到自己了。
他知道太原城牆的威力的，所以他到達後，沒有直接下令攻城，而是召集太原諸縣民工數萬人築長連城，打算用郭威對付李守貞的方式對付劉繼元。
隨即他又分派李繼勛率部駐守城南，趙贊率部駐守城西，曹彬率部駐守城北，黨進率部駐守城東，打算對太原進行全包圍式打擊。
城中的劉繼元惶恐不已，怕自己被圍困死在城里，得想辦法進行突破。這個時候他又想到了剛被自己罷免的楊業，因為當時北漢能打的、敢去打的、願意去打的只有他了。
楊業，原名楊重貴，原籍麟州，後定居太原。北宋名將。歷史劇《楊家將》中楊業的原型。
北漢建立後，年僅弱冠的楊業被迫跟隨北漢開國皇帝劉崇，因為作戰英勇，劉崇十分看重他，並把他作為自己養孫，改名為劉繼業，後投降宋朝，終改名為楊業。
常年駐守北邊，對遼作戰，十分凶猛，所向無敵，國人號稱“劉無敵”。但是北漢的“劉無敵”對面對大宋卻很悲催了，幾乎屢戰屢敗，屢敗屢戰。
楊業得到劉繼元的任命後，並沒有絲毫抱怨，立即領兵，趁夜又來偷襲宋軍。（m.101novel.com）