何顧定定的看著他，萬萬沒想到眼前這人竟然是個替爹辦事的。難怪可以在河南地界拿到地皮，原來是兒子就在河南本地做官，以大明官場歷來坑壑一氣的慣例，拿兩塊地皮開商鎮當然不叫事了——只要好處給到位。
道破身份的楊嗣昌神色依舊從容從初︰“還請莫怪，在下假名拜訪，不過是想與校尉交個朋友而已。”
何顧怪笑道︰“交朋友卻要假名而來，這個在下倒是頭回听說。”
楊嗣昌又道︰“如今天下多欺世盜名之輩，若非假名，又如何知曉校尉底細。”
何顧道︰“既如此，呂……楊大人觀我如何？”
一直淡定自若的楊嗣昌听到這個問題倒躊躇起來，片刻才道︰“鐵焰鎮所見所聞，閣下實乃經天緯地之才。在下原本以為，能開創如此基業者，必然心機深沉老謀善算。卻不料校尉實出在下意料之外……”
“校尉性格天真質樸，心有慈悲卻不行于色，智廣而不奸詐，果決而不多疑，橫勇而不驕矜，瀟灑本色可謂天下罕見。但是……校尉卻又仿如涉世未深，對世事置耳不聞，好似隱居山林二十載，一日出山風雲動。”
何顧的大腦飛速轉動，經過長達30秒鐘的分析之後，他得出了一個結論——楊嗣昌這一番話，應該是在夸自己呢……
見他默然不語，楊嗣昌道︰“此地不是說話之所，不如找個安靜的所在？”
這條街上都是一些賣力氣的人，他們倆加上各自的隨從足有三十來人，把路堵得死死的，那些車馬挑夫又不敢過來打擾，已經嚴重影響通行了。何顧立刻點頭應允，二人各上車轎，離開了這條街。
何顧鑽進轎子，大腦開始飛快運轉。楊嗣昌從碼頭見到自己那一刻開始，就已經在有意傳遞一些信息，甚至今天所見所聞都可能是他安排好的。也許他在鐵焰鎮就已經探到了自己的虛實，知道自己的短板是對朝廷和民間缺乏足夠的認知。
先拋開到底哪里漏了馬腳不提，單說他為什麼要告訴自己這些？
大明貧富兩極分化，這一點何顧是清楚的，但那些有錢人會通過文社影響朝廷中的輿論，這一點何顧是萬萬沒有想到的。與此形成鮮明對比的是崇禎的出招——以戲文影響民間的輿情。從兩者的結果對比來看，崇禎雖然盡力了，但卻正如楊嗣昌所說，純粹是對牛彈琴。
因為這結果就是，有錢人依然該逃稅逃稅，而貧民雖然同情崇禎卻有心無力。因為此時天下十分財富有九分在有錢人手里，剩下的一分財富老百姓拿來養活自己都成問題，哪里還有余力去幫助皇上。
從楊嗣昌的態度來看，他對大明朝的官宦世家乃至宗族商賈都是持厭惡態度的——又或者是楊嗣昌有意讓自己以為他是厭惡大明精英階層的。
他為什麼這麼做？甚至還流露出讓自己為朝廷效力的意思。難道是想拉上自己去對抗大明朝整個貪墨階層？不大可能，他老爹是兵部侍郎且總督三邊，他自己是河南布政司參政加汝州道，是和洪承疇平級的政場老油條，都已經四十歲的人了怎麼可能還這麼幼稚。
正思索之間，轎子停了。
眼前是個別致雅靜的小院，里面似乎隱隱有絲竹和談論之聲。楊嗣昌過來道︰“校尉，讓下人在僕房休息，可否？”
何顧感覺了一下袖子里的左輪手銃、小腿綁著的精鋼匕首和衣服里面鋼絲甲，這才對他點了點頭，然後轉身對跟著自己的鐵虎隊員道︰“你們去偏房休息。”
一行人旋即都進了院子，隨從們去了偏房，何顧跟在楊嗣昌身後徑直進了正樓。
進門便是一座開間大廳，被六根主子分成了左中右三塊區域。每塊區域都擺著一張桌子，三三兩兩的坐著一些書生或是商賈打扮的人。正立面是一面屏風，屏風前面坐著三個妝容整齊，衣服華麗的姑娘在那彈著弦子低聲吟唱著昆曲。
這倒是讓何顧一愣，剛才進門連個迎接的下人都沒有，他還以為這是楊嗣昌住著的私宅，但看屋里這架勢，倒更像是個娛樂場所……
屋里先到的客人沒人多看他倆一眼，但一個丫鬟卻從屏風後閃了出來，躬身施禮之後給他們領到了二樓。
這屋子裝點的頗為風雅，一看就知道這主人很有文化。楊嗣昌和何顧在桌前相對坐下，丫鬟便問道︰“先生，吃了嗎？”
楊嗣昌道︰“還沒有，眼前這位是貴客，挑拿手的做一桌來。”
見何顧一直拿眼神四下打量，楊嗣昌不由笑道︰“校尉，莫不是從未來過這風月之地？”
何顧實話答道︰“之前在西安府也轉過幾趟春閨街。”
楊嗣昌的眼楮頓時一亮︰“那校尉可曾去過月影樓和花溪樓？雙樓主人其驚艷之名遠播京師，在下兩月之前曾去過一趟西安府，可惜卻早已更換門庭，無緣相謀一面。”
何顧又能說什麼，總不能說她倆都在我屋里呢，回頭帶給你看看？只能打著哈哈岔開話題。兩人閑聊之間，幾個丫鬟走馬燈一樣的穿梭不停，轉眼就把桌子擺滿了，盡是些精美到猶如盆景的小菜。
何顧心中暗自覺得有些好笑，心想怎麼大明朝淨是這種官。從史永安到洪承疇，再到眼前的楊嗣昌，個個談起官場貪墨都恨得咬牙切齒，一副不共戴天的模樣。可輪到自己頭上依然是放開手腳大撈特撈，仿佛自己貪墨便是逼不得已，別人就是喪盡天良。
就拿眼前的楊嗣昌來說吧，其下午對大明腐朽階層表示出的深惡痛絕，差點就讓何顧真以為他是一位出淤泥而不染的真君子了。可晚上就拉著自己進了勾欄別院，還是這種私人會所級別的。
何顧對大明朝其他行業的物價可能不太清楚，但這里的消費水平他可是門兒清。眼前這一桌子菜，前面遇見的那些苦力人只怕一年也掙不出來。而且這種場所的主人堪比當代主播，楊嗣昌要想見著人家，不但要詩詞歌賦琴棋書畫去討人歡心，紋銀黃金玉器字畫之類的名貴打賞更是必不可少。
楊嗣昌這些銀子是哪來的？工資顯然是不可能的，所以他肯定也不是什麼潔身自好廉潔奉公的大明好干部。
倆人吃了一會兒，楊嗣昌又把話扯到了正題上來︰“校尉如此單打獨斗終非長久之計，若是肯全身投效朝廷，在下擔保校尉年內連升三級，少說也做個千戶。若是小有功勛，直至總兵亦無不可。”
這楊嗣昌雖然和明朝大部分官員一樣，該貪就貪絕不手軟，但卻是個實實在在的孝子。這一次他老爹被推到陝邊平匪，他做兒子的自然不可能袖手旁觀。親自到陝邊調查當地匪情，偶然間發現了六盤山一戰的奧秘，原來其功實在鐵焰鎮，洪承疇只是撿了個現成。
如此之下，楊嗣昌自然對鐵焰鎮和何顧產生了濃厚的興趣，這才有了楊嗣昌當初的假名拜訪討要軍火，實際是對鐵焰鎮暗地私訪。
既然這個何顧如此能打，又能將鐵焰三鎮治理的井井有條，如果能把此人拉進自己父親一系為官，簡直就是如虎添翼。得此強助陝邊平匪之事必然事半功倍，以當今萬歲的用人方式，自己老爹一夜之間便躍上首輔也不是不可能的事。
到那時，咱楊家也做一回一人之下萬人之上。就是因為存了這些心思，楊嗣昌才在今日全然不顧自己從三品的官餃，反而對這個七品校尉一直客客氣氣。
但何顧只是搖頭不語。
楊嗣昌道︰“校尉不相信在下？家父如今總督三邊，這些許事還做得了主。”
何顧道︰“不是不相信，而是沒興趣。我若有心做官，六盤山的功勞就不是洪大人一個人的了。”
听到洪承疇的名字，楊嗣昌心中一緊，他所設想的最好結果是何顧投靠自己一系，最壞打算是至少不能讓他和洪承疇走的太近。洪承疇和自己父親政見相左，從某種角度來說是敵非友。于是道︰“那洪承疇只知一味殺戮，所作所為實非王道，校尉以後還是和他保持些距離吧。不過在下倒是好奇，對陝邊匪事，校尉到底是主剿還是主撫？”
何顧道︰“在下三鎮賑撫饑民足有數十萬之眾，這難道還不足以說明問題嗎？”
楊嗣昌道︰“既然校尉亦意在招撫，與家父所見不謀而合，何不投身他老人家賬下，謀個芳名百世豈非正道？”
何顧搖頭道︰“只是無意做官。”
楊嗣昌奇道︰“究竟為何？”
何顧抬起頭，向他笑了笑︰“官場推諉成風，世家鄉紳貪得無厭，如此世道投身朝廷又有何用？”
楊嗣昌驀然挺身而起，慨然道︰“大丈夫應有勇向虎山之志，論語有雲︰明知不可為而為之，方為真丈夫也！”
果然如此……何顧腦海中一片清明，總算想明白這些行為思想自相矛盾的大明精英到底是怎麼回事了。（m.101novel.com）