自打從許府回來，鐘素猛地多了許多“閨中密友”。
不說早先在東平王府就結交上的靈華郡主了，她自海棠花會就一向和鐘素有些往來，這幾日更是送了許多稀奇小玩意兒，玉佩珠花不一而足。
也不必提雲氏的娘家南安王府了，那與鐘家本就有姻親之交的，即便前些年有些冷了，這時候也重新撿了起來。
就連西寧王府那位不喜交際的丹華郡主也給鐘素遞了帖子來，邀請鐘素去王府作客。
見自家姑娘接了這許多的帖子，荷影與柳絲自然是高興的。柳絲還半真半假地抱怨︰“我說大夫人也真是的，就不能把這帖子攢在一處送來麼？一天送七八趟，也不怕跑腿的小丫頭們累得慌！”
說著還做作地揉了揉自己的胳膊︰“唉，我這兩日接帖子都接得手軟了！”仿佛接了十來斤的帖子似的。
鐘素見柳絲作怪，不由得笑出聲來。瞧著四處無人，她難得地在心腹丫頭面前漏出兩句真話︰“我要是大夫人啊，也會這麼做。一來呢，小鬼難纏。她這樣一番做作，就惹得下人們厭煩了我這快雪院的差事，以後說不定我們要被時不時地為難為難；二來呢，豈不聞登高跌重，我這時候顯得越得意，以後失勢的時候就顯得越可笑。”
“呸呸呸！”柳絲趕緊連聲呸了起來，不住禱告著︰“童言無忌，童言無忌！佛爺菩薩們可千萬別把我姑娘的話當真！”
呸了兩句又趕緊忙著解釋︰“姑娘，我可不是呸你啊，我是呸壞運氣！咱們姑娘要一輩子順順當當的，才不會失勢呢！”
听了這話，鐘素笑了笑。若是真能那樣，前世里的自己也不會落個慘淡下場了。
荷影見柳絲說話又急又快的不過腦子，又見自己姑娘笑而不答，便怕自家姑娘吃心，趕忙輕聲嗔道︰“柳絲你以後說話可不能這樣了，成日的心直口快，在屋里倒罷了，姑娘心胸寬廣不和你計較。你別出去了給姑娘惹麻煩。”
柳絲自知理虧，聞言吐了吐舌頭，連連點頭。
“好了，這一堆帖子的人家，柳絲派幾個得用的婆子去送禮，就說謝她們的請，以後有空了定去叨擾。荷影替我磨墨，我來答復這幾張帖子。”
柳絲領了命，捧著一疊帖子出去了。荷影不疾不徐地磨著墨，圓臉上浮現出疑惑的神情。忍了片刻，到底沒忍住︰“姑娘，恕奴婢多嘴。怎麼您推了一大半的邀請，只留下幾個要去？”
“哦？我們荷影竟也想得這麼遠了，果真是要和紅櫻一較高下的勁頭呀。看你這樣奮發，你主子我也要好好圖強了，總不能你比紅櫻強，我卻不如鐘晴。那人家豈不是要笑話我了？”鐘素笑著打趣，“你先猜猜我為什麼這樣做？”
荷影笑著對主子扮了個鬼臉，又皺起眉頭仔細想了想，慢慢道︰“奴婢說說看，說錯了姑娘可別笑。方才的帖子里頭，許多請帖的日子是重了的，這便都不能去了。若是去了這家不去那家，未免兩家都要得罪，還不如一家都不去。只是還有些帖子，日子沒重，也都是素日里來往不多的人家，正是該好好交際的，姑娘怎麼反而推了？”
鐘素欣慰地點點頭，贊道︰“你能想到這樣多，已經很好了。現下咱們說說那些來往不多的人家罷。咱們心里都清楚，她們忽然來邀請，哪里是真心想和我交好呢，還不是瞧在舅老爺的面子上？這些人雖然不見得全都是勢利小人，可是卻也絕不會差得太多，不交往也罷。”
荷影一副受教的樣子︰“是了是了。可是，奴婢還有一點不懂，那西寧王府的帖子姑娘怎麼也拒了？丹華郡主總不至于是勢利……”說著猛地打住了，到底沒說出“小人”兩個字來。
見屋里沒有其他人，鐘素壓低了聲音對荷影道︰“丹華郡主少和外人來往，我們府又不算深受皇恩，她能給我發帖，全是瞧許府的面子。恐怕她真正想結交的是清姑娘，不是我。你若不信，咱們過幾日瞧瞧，瞧清姑娘有沒有被請去西寧王府。
我若是這時候趕著上去結交丹華郡主，未免底氣不足，且旁人見了少不得要議論兩句鐘家趨炎附勢，我還不如自己識點相，別去湊這個熱鬧。”
荷影听了，更加信服自己姑娘，才想拍兩句姑娘的馬屁，忽地紫珍隔著簾子道︰“姑娘，寧壽堂來人了，傳姑娘去呢。”
又不是請安時候，又不是什
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）麼節慶日子，怎麼突然下午傳話呢，莫不是出了什麼事吧。
主僕二人雖心里疑惑，卻不敢怠慢。鐘素換了身衣裳，帶著荷影急急地往寧壽堂去了。
一路上鐘素有些心驚，生怕自己娘親又吃了顧氏的暗虧。
自打有了許府的事，來慶昌伯府拜會許氏的人一下子多了，見顧氏的卻少了許多。瞧在眾人眼里，未免是顧氏矮了一頭的意思。
因此連日來顧氏每每瞧見許氏，都要擺一副不陰不陽的臭臉，神情也是不喜不悲，叫人摸不清她的心思。
按照鐘素對這位氣量窄小的大娘的了解，她若不是盤算著叫許氏吃虧，那才真是太陽打西邊出來呢。
誰知才到了寧壽堂門口，卻听見屋里傳來陣陣笑聲。鐘素听了，心中一松，看來不是自家娘親吃了虧。
進屋一瞧，也並沒外人，只有雲氏與兩個兒媳坐著說話，鐘晴立在顧氏後頭。
“請祖母的安。”鐘素甜甜地笑了，“祖母這時候傳我來，該不是孫女犯了什麼過錯吧？”
“你這孩子乖巧得很，怎麼會犯錯？如今竟越大越頑皮了！”雲氏嘴上嗔怪，眼里卻盈滿了笑意，對鐘素招招手，“到我這里來。”
鐘素依言走到了雲氏身邊坐下，又受了好一番關切。忽地瞧見大房母女二人一臉不屑的樣子，她心中一動，故意嗔道︰“祖母，您瞧！大娘和妹妹不樂意瞧見您疼我呢！”
雲氏順著鐘素的眼光一瞧，果然瞧見顧氏母女二人滿臉不樂的樣子。
她也不戳穿，點點鐘素的額頭笑道︰“你這丫頭淨會頑皮！我疼你又不是一兩天了，滿府里誰不知道？你大娘她們要吃心，也不在這一兩天！”
顧氏知道雲氏的意思是擺明了偏袒那小狐狸，低著頭狠狠地翻了幾個白眼。她不願再看這令人堵心的一幕，便岔開話題︰“母親，咱們還是把小丫鬟們叫上來吧，讓大姑娘好好挑一挑！”
“嗯，也好。”雲氏點點頭，“叫她們進來吧。”
簾子一掀，一連串的小丫頭走了進來。想來顧氏也是用了些心思的，那些小丫頭們不論長相個頭如何，都已穿上了府里三等丫鬟的深藍服制，梳著相同的雙環髻。
眾丫鬟們都知道此次是最得寵的大姑娘要挑人，自然都是想被挑上的。
有的丫鬟大約膽子大些，這時正地偷偷打量上頭幾位主子，臉上還帶著討好的笑容，恨不得把被選上三個字刻在腦門子上。在下頭听婆子們說，進了主子的屋里就能天天吃香喝辣，比莊頭的婆娘還威風呢。
而有的丫鬟卻膽小得很，猛地進了老祖宗的正屋，見處處都是叫不出名字的金玉珠寶，深覺得自己就像一顆泥點子般礙眼。這時她們也不敢抬頭，只把下巴垂到胸口，恨不能把自己縮成一根線，粘在地上的軟毯里才好。
雲氏見了下頭打扮整齊的一群小丫鬟，滿意地對顧氏點了點頭，眯起眼楮細細打量起了一幫小丫鬟。
鐘素無暇管旁人的神色，只死死地盯著最前頭邊上的一個丫鬟。
那丫鬟個子不高，身材中等。她露在外頭的皮膚微微有些發黑，顯然是打小就被風吹日曬。那一雙手遠不似鐘素記憶中那樣縴長柔軟，而是粗粗大大；雙眼雖說生得瑩亮，卻有一股濃濃的野氣。
即便如此，明眼人還是能看出，那丫鬟的長相比其他人好得多，頗有幾分俏麗之處，只是遠不如長大了那樣相貌好——她不是梨香又是誰。
顧氏不是說，梨香是府里哪個婆子的表佷女麼，怎麼這次采買的丫頭里竟也有梨香？她到底是家生子還是買來的？難不成顧氏撒謊？
鐘素才想發問，又忍住了。這時還沒問過丫鬟們的底細呢，她就貿貿然地開口說話，若是說漏了一兩句，別人恐怕要以為她是個怪物。
說不定顧家那個愚昧的丞相夫人又要來鼓動祖母對自己進行“驅魔儀式”了——幾年前她發熱昏迷時，那老太太就妄圖給她喝一些不明不白的符水來著。
雲氏略側眼瞧了瞧翠鳥，翠鳥會意，上前兩步，柔聲道︰“我代老太太問話，你們別怕，實話實說就是了。”
眾丫鬟聞
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）言忙點點頭，接著翠鳥就問了各人的出身、家中人口、為何賣身進府等等。見有的丫鬟緊張得結巴，她還和氣地安慰了幾句才繼續發問。
依著鐘素看，旁人是有些怕的，梨香那丫頭可一點也不怕。相反地，她眼中精光閃閃，野心可大得很呢。
梨香那樣顯眼，連雲氏也注意到了。她沒不喜，反而多看了兩眼。在她看來，丫頭們有些上進心總是好的，只要忠心的，不怕多些伶俐。怕只怕有些下人懶惰頹唐、怠慢主子，那樣的蠢物還不如不要。
待翠鳥問完了話，雲氏滿意地點點頭︰“嗯嗯，顧氏這次是用了心的。”
這次挑選的丫頭里，雖說有些家中極其貧苦，卻也是正經做活的人家，沒有賭徒親戚、酒鬼好友什麼的。
雲氏端起茶，淺淺地啜了一口︰“我點到的人都出來。李紅香，馬蘭英，吳二丫。”
鐘素听見，心頭一緊。梨香進府前的名字里頭，依稀帶個香字。
果然，梨香笑盈盈地第一個站了出來，脆生生道︰“謝老祖宗！謝二位夫人！謝大姑娘！”
鐘素一見頓時急了︰怎麼會這樣！她算來算去，好容易讓顧氏答應不從莊子選丫鬟，而是從外頭買了丫鬟回來。怎麼最後還是把梨香弄回了快雪院？一急之下，她不由得冒出一身細汗。
忽地見鐘晴一臉無聊地站在顧氏身後折帕子玩，鐘素頓時有了主意︰“祖母，單給我一個人補丫鬟也不好，妹妹那里不是一直缺一個丫鬟麼？不如我這里給一個她，這樣也不顯得厚此薄彼。”
說著隨手一指︰“我瞧前頭這個丫鬟生得最好，人也機靈，不如給了妹妹。”
雲氏听了，一副無可不可的樣子，笑道︰“哦？我家素素長大了，會替妹妹操心了，真是好孩子。”她瞧梨香最出眾，原本想留給大孫女的，這時听見鐘素謙讓，又不想駁了孩子的面子，因此也不正面回答。
顧氏見鐘素指的正是梨香，頓時有些急了。鐘晴那里的確缺一個丫鬟，可是那位子她是想留給自己陪房媳婦的小女兒的。那孩子才七歲多，還沒到進府的年齡，如今只差半年就可進來服侍了。
這時候若來個梨香，怎麼回去面對那媳婦子？那媳婦子的娘被留在顧家，她還指望那老婆子出力，替自己留心那位心機深沉的大嫂呢！可是這些理由都是不能明說的。
“母親，容我插個話吧！”顧氏急忙忙地開了口，“此次選丫鬟，本就是為了大丫鬟，沒有把好的送給晴兒的道理。”
她怕雲氏真答應了鐘素的請求，那自己最重要的一顆棋子就白費了。
見鐘素還要開口，顧氏趕忙補充︰“若是大姑娘執意謙讓，不如老太太另指一個丫頭給晴兒吧！老太太選的人，定是好的！”
雲氏聞言滿意地點點頭︰“顧氏說得很好。”說著又隨手點了一個小丫鬟給鐘晴。
鐘素卻無暇顧及其他的事情了，只目不轉楮地盯著梨香︰怎麼她還是進了快雪院！？竟還是祖母親口指的，自己如何能拒絕？
忽地，她腦中靈光一閃，問道︰“大娘，我瞧這個李紅香規矩比旁人都學得好，不像是貧民家的女兒，難不成，是跟著什麼人學過？”她這麼問，由不得顧氏不說實話。
听見這一句，顧氏得意地點點頭，臉上浮現出一個含義不明的笑容︰“大姑娘真聰明！紅香的確不是普通人家的女兒，而是咱們府里一個看門婆子的表佷女。
去年這紅香家里收成不好，過不下去了。家里人一合計，就送她來表姨媽這里找個活做。我這次說要買丫鬟，無巧不巧地，那馬婆子就說起了她。
馬婆子說這紅香是去年冬日來的，她已經教導了這孩子好幾個月了，原先就打算教導好了來求個府里差事的。我一瞧紅香人很伶俐，生的也還好，是配得上伺候大姑娘的，就把她買進來了。”
鐘素這才明白了為什麼繞來繞去總是繞不過梨香。原來這丫頭的身份怎麼說都全憑顧氏一張嘴！
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