只見山洞之中，赫然有一具尸體橫躺著，其左臂已失，胸腹被撕裂破開，內髒流了一地，衣服也是破爛不堪，死狀極其慘烈。
雨之國氣候濕潤，此時這具尸體已經開始腐爛，惡臭撲鼻。
四人下意識地捂住口鼻，湊過去一番分辨，當即就認出，這具尸體正是雨隱強者信繁。
“這死得也太慘了。”惠比壽不由說了句。
看著信繁被破開的胸腹，木目長業沉吟道︰“可能是遭遇敵人襲擊之後，尸體被野獸吃了一部分吧。”
說罷，他即揮刀斬下信繁頭顱，灑了瓶抑制腐爛的藥劑，然後用幾層布包好，提在手上。
“那個鎖鏈沒有了嗎？”他又四下看了看說道。
不知火玄間揮了揮手，試圖驅散一些腐臭的味道︰“不止是鎖鏈，連一支苦無都沒了。”
“鞋子、腰帶也被搜刮走了。”阿凱伸手一指。
惠比壽不由皺眉說道︰“這是哪個窮死鬼干的，怎麼連鞋子、腰帶都拿走。”
木目長業笑了下︰“信繁畢竟是雨隱一等一的大人物，服飾估計都比較名貴，被搜刮走也不是什麼奇怪的事情。”
他接著又補充道︰“不過話說回來，連衣服都搜刮的人確實很罕見，我也是第一次見識到。”
惠比壽撇了撇嘴︰“真是什麼人都有……老師，這尸體我們怎麼處理？”
木目長業沉默了一會，隨即有些感慨地說道︰“埋了吧。誰也不知道自己以後會怎樣，倘若有一天我們也慘死在荒郊野外，估計也會希望有人幫忙埋一下尸體吧。”
隨即他即結了個印，然後俯身一拍地面，大地便翻動著將信繁的殘尸掩埋起來。
四人隨後踏上返程，很快就回到營地，向秋道丁座交了任務。
“動作很快嘛。”
秋道丁座笑了下，為四人各記錄了三次B級任務經驗，隨即說道︰“不知火玄間、惠比壽、邁特凱，你們三個人的任務經驗已經達到戰時中忍考試第三場考試的選拔標準，稍後我會將審核資料送到大蛇丸大人那里。”
“不出意外的話，三天之內，你們就可以正式晉升為中忍了。”
大蛇丸做事相當麻利，只第二天，一應手續就辦理完畢，不知火玄間三人也拿到了象征中忍身份的幾樣東西。
——中忍證件、忍者馬甲、書籍《中忍之道》以及一個全新的護額。
幾樣東西到手之後，即使是不知火玄間，也不禁感到有些興奮，迫不及待地將忍者馬甲穿在身上，左右看了看。
阿凱和惠比壽更是激動不已，前者嗷嗷直叫，後者臉上陣陣騷紅。
好一會過去，三人才陸續恢復平靜。
“老師，這個護額和下忍的有什麼區別嗎？”不知火玄間掂了掂手里的全新護額。
木目長業說道︰“材質更好了一點，背面編號也不一樣，不過從外表來看，倒沒有什麼區別。”
“背面編號？”不知火玄間一愣，卻是頭一次听說。
木目長業︰“把布撕掉就能看到，不過沒什麼實際意義，我估計只是村子想借此說明「每個護額都是獨一無二的」而已。”
不知火玄間點了點頭，隨即就將全新的護額換到胳膊上。
中忍！
43年7月22日（以後日期用簡稱），在剛剛過完十二歲生日不久，他終于正式成為了一名中忍。
木目長業說道︰“你們運氣還算不錯，雨之國戰場已經進入後期，雨之國這邊打完之後，你們應該就會有一段較長的緩沖期，讓自己的知識、實力、生理發育更進一步。”
阿凱怔了下︰“戰爭要結束了嗎？”
惠比壽︰“緩沖期，當然不是結束了，至少川之國那邊肯定還要打。”
木目長業也點頭說道︰“不錯，川之國那邊還在激戰，岩隱、雲隱也都虎視眈眈，即使是最好的情況，戰爭也不太可能在今年結束。”
“按照慣例，剛剛晉升的中忍如果年齡較小且時下局勢並非特別危急，都會得到一段空閑時間，用以自我提升，在這段時間里，你們只要完成村子規定的最低任務量即可。”
……
43年7月底。
沉靜了差不多半個月的雨之國戰場，再次出現了變化。
原因無他，隨著大蛇丸部隊的猛烈攻勢以及信繁部隊的慘敗，雨之國的最高領袖、第一強者、傳說中的“半神”及“忍界頂點”山椒魚半藏，終于親自出馬，率眾迎擊大蛇丸部隊。
在一片開闊的平原之中，半藏部隊與大蛇丸部隊展開對峙，數千名忍者無不嚴陣以待，氣氛劍拔弩張，一觸即發。
雨隱、砂隱部隊前方，站著一個四五十歲的中年男子，他頭戴面罩，手持鐮刀，正是雨隱領袖山椒魚半藏。
而在他對面不遠處，則是大蛇丸、自來也兩人，雙方對視，場面安靜了許久。
片刻，半藏緩緩開口︰“大蛇丸、自來也……我們上次交手應該是在七年以前吧，對了，綱手她怎麼沒有過來？”
自來也一揮手，大聲說道︰“老家伙，以前我們要三人聯手，現在兩個人已經很給你面子了！”
“哼，你這年輕人還是毛躁，遠沒有大蛇丸沉穩。”半藏不以為然，語氣中透著身為長者的不屑，“依老夫看，綱手多半是有什麼隱疾，不便出手吧。”
自來也一滯，有些不知道該說什麼。
大蛇丸這時則舔了舔嘴唇，冷笑一聲︰“自來也說得沒錯，半藏，不管你相信與否，現在只需要我們兩個人，就足以讓你從半神之夢中醒來。”
“是嗎？”半藏嘲諷道，但語氣卻隱隱不是那麼自信。
大蛇丸嘴角一勾︰“多年不見，我特意為你準備了一份大禮，希望你能笑納。”
半藏聞言皺眉。
大蛇丸卻雙手迅速結印，寅－巳－戌－辰！
印成之際，他兩手合十，隨即身前幽光一閃，一副棺材便從地下浮現。
看著這副棺材，站在後面的不知火玄間不由瞳孔一縮。
這是……穢土轉生！
“砰”的一聲，棺材蓋掉在地上，有些灼人的陽光下，一個人影緩緩走出。
山椒魚半藏初時只是皺眉，等這人影出來，神色已然大變。
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