次日早朝時分, 好不容易來一趟朝會的周壽與周𨘥@懍 狹甦圩 各自歸還了兩個田莊。兩兄弟抖著滿是皺紋的臉皮, 幾乎是竭盡全力才勉強做出了歉疚之狀，滿口皆是不曾好好教導子弟與約束家僕雲雲。但在朝廷群臣的火眼金楮看來，他們眼底卻沒有任何懊悔，唯有對田莊的不舍與bei po拿出田莊的怨懟。
朱 樘只當作沒瞧出他們的滿心不甘, 微笑著褒獎了他們幾句。他知道周家強佔的田莊必定遠遠不止這四個莊子，但他們既然願意退一步表明態度, 他便不適合在此時此刻繼續窮追猛打。就算是看在周太皇太後願意約束他們的份上, 也須得給他們留些顏面才好。至于剩下的莊子, 他遲早會讓他們乖乖拿出來的。
連周家都主動認錯還了莊子, 剩下的皇親國戚們哪敢梗著脖子與皇帝陛下對著干？君不見, 最有勢力的幾個外戚家族周家、王家和張家都已經緊趕慢趕地向皇帝陛下表忠心了麼？他們怎麼可能還覺得只要熬過這段日子便會安然無恙？
于是，就在這日上午，剩下的所有皇親國戚都趕緊上折子爭先恐後地還田莊。朱 樘遂著令戶部統計他們歸還的田莊畝數, 將這些田地還給當時的苦主。回坤寧宮用午膳時，他不免提到了此事，笑道︰“原以為，祖母說不得會一意護住他們，須得我費一番口舌才能說服她。卻不想，祖母竟是主動說服他們歸還了田莊。”
他之所以會這樣想, 自是與周太皇太後素來的行事之風有關。據他所知，周太皇太後一向護短，對娘家兄弟更是頗多照顧。雖不至于主動替他們討要甚麼賞賜, 卻從不會拒絕父皇的重賞，更默許了周家兄弟時不時便上奏乞求田莊之流的行徑。若非她有意縱容，慶雲侯周壽和長寧伯周𨘥@膊桓胰鞜瞬 竦廝拇η空繼 亍 br />
誰知，這一回，周太皇太後的做派與往日竟是完全相反。這如何能不令他覺得疑惑呢？“或許，周家這回在風口浪尖之上，若一步踏錯便會影響闔家的聲名，祖母才會考慮‘後退一步，海闊天空’罷。”
張清皎略作思索，笑道︰“周家的名聲不過是其一罷了。以祖母的脾氣，若是真擰起來，鐵了心就想保住周家的田莊，你也未必能說服她。至于名聲，以周家如今的地位，名聲其實也並不那麼重要。他們又不出仕，要名聲有何用？總歸平日里攀附他們的人不少，又不至于像萬家那般劣名遠揚，便足夠了。”
“噢？那卿卿說說，其二究竟是……”朱 樘挑起眉來。
“萬歲爺難道忘了不成？崇王不是眼看著便要進京了麼？”張清皎意味深長地道，“與數年不曾見面的幼子相比，不過是吃些小虧的娘家顯然不那麼重要。眼下祖母最看重的便是與崇王相聚，她不希望因周家之事影響自己與崇王見面，當然須得顧全大局。不然，若是生出了甚麼變故，豈不是她平生最大的遺憾？”
朱 樘頓時回過味來，點頭笑道︰“還是卿卿更懂得祖母的心思。”
“我不是懂得祖母的心思，而是懂得天底下所有母親的心思。”張清皎道，“若換了我，也同樣會選擇讓娘家略受些小委屈，以見到兒子為重。”
最近周太皇太後時常流露出心不在焉之狀，想來也是隨著見崇王的時日越來越近，越發緊張不安的緣故。她也能夠理解，畢竟母子倆已經整整二十年不曾見過面了。在這種時刻，周太皇太後比誰都不希望惹惱了朱 樘。雖然朱 樘性情溫和，但對皇親國戚們的逾矩行徑，顯然是不可能睜一只眼閉一只眼的。就算能勸得他心軟，惹惱了那群戰斗力格外強悍的言官，說不得周家以及崇王以後的日子也不會好過。
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果然，帝後攜著兩個孩子去仁壽宮問安的時候，周太皇太後便迫不及待地問起了崇王︰“皇帝，眼見著都已經十月末了，你六叔眼下到哪兒了？甚麼時候才能進京城？如今外頭已經天寒地凍的，若他著了風寒可如何是好？”
“祖母放心，六叔的飲食起居都有服侍的人照料，不會出甚麼紕漏。不過，六叔就藩汝寧府，位于河南，離京城確實有一段距離。即便緊趕慢趕，也至少須得大半個月。且孫兒不忍心六叔舟車勞頓，特地命錦衣衛莫要急著趕路，免得累著了六叔。因此，六叔動身之後，須得一個月左右方能進京。”朱 樘微微笑道。
周太皇太後怔了怔，難免流露出失落之色，隱約間又有些嗔怪之意。不過，念頭在心里稍轉了轉，她便嘆道︰“你考慮得很周全。若是不讓他行得慢些，指不定途中就累病了。反倒是得不償失了。”
“如今的天候便不適合急著趕路。”王太後在一旁笑道，“確實須得處處謹慎些。母後，崇王上回的信中說到，他是九月末動身的。想來，十月末怎麼也能趕到了罷。”說著，她以眼角余光瞥了瞥邵太妃︰“只是可惜， 鍽今年剛就藩，也不好叫他立時便回京。不然，咱們一家子人就齊全了。”
邵太妃听了，臉一陣青一陣白，垂下首不語。她如今遭了周太皇太後厭惡，周太皇太後甚至曾明言不想見著她。可身為晚輩，哪有長輩不喜便不來晨昏定省的道理？即便明知每日定時定點地來到仁壽宮問安，也沒有人會給她好臉色，她亦只能厚著臉皮過來，規規矩矩地坐在不引人注意的角落里。
說到朱 鍽就藩一事的時候，邵太妃比任何人都覺得委屈，也比任何人都不敢多言。她也並不是不想念兒子，更不是不想見到兒孫，可那不是沒有法子麼？說不得等到多少年之後，所有一切都徹底成為過去，皇帝不再是這個皇帝， 鍽便能像崇王一樣安安生生地回京瞧瞧呢？先帝在世的時候，崇王哪敢流露出回京的心思？這不是一樣的道理麼？
當然，沒有人會關心邵太妃在想些甚麼。周太皇太後連理都不理會她，點頭道︰“明年倒是可讓 鍽帶著媳婦孩子回來，也好教咱們瞧瞧孩子生得如何。說來，皇帝，這回少說也有十幾二十名宗室入京，你打算如何安排？諸王館里已經住了 �，怕是怎麼擠也不可能擠得下罷。”
“諸王館收拾出來後，頂多也只能安排三四名藩王住下。”朱 樘道，“孫兒想著， 檳那兒也有現成的府邸，也能接應三四位藩王。再有些其他宗室，居住的規格沒有必要太高，孫兒便請重慶姑母和嘉善姑母借出兩座別院，略看顧些就是了。”
“你六叔呢？打算讓他住在何處？”周太皇太後最關心的，自然是自己的幼子。
“便住在 檳府上罷。孫兒到時候讓 檳出京迎他，給他接風洗塵。咱們都是自家人，不必太過拘泥于規矩。”朱 樘委婉地說出了給朱 檳安排的差使。因宗室都是自家族人，周太皇太後沒听出有甚麼不對勁，反倒是贊同道︰“不錯，要是讓宗人府或者禮部的官員去迎，一套一套的禮儀反而更折騰。”
唯有極為敏感的少數人听出了“親戚走動”與“差使”之間的細微之處。王太後瞥了瞥張清皎，似是在詢問究竟。張清皎朝著她微微頷首，示意確實如她所想。張太妃雙眸微亮，眼中的驚喜幾乎要溢出來。相形之下，邵太妃則捏著手中的帕子，垂著首不知在想些甚麼。
朱 �等兄弟幾個當天便知道朱 檳新領了差事，每人的反應截然不同。與歡呼雀躍著說以後也要領差使替皇兄辦事的朱 𨧺等人相比，朱 �顯得格外沉默。他獨自一人立在角落里，望著四處歡騰的弟弟們，自嘲一笑。
留在京里的，或許短時間內會很風光，覺得自己的生活與尋常藩王完全不同，深受皇兄的器重。可是，時日一長，焉知所有人的想法還會同如今一樣單純？焉知朝臣不會反對？焉知皇兄不會後悔？焉知他們不會後悔？
是的，他選擇了就藩，便注定了與他們走的是不同的路，也注定了他們早已分道揚鑣。他不後悔……他不能後悔……他也不想後悔。
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數日後，朱 檳領著兩名宗人府官員，來到京郊驛站附近迎接崇王。崇王雖是一路舟車勞頓，但看起來很有精神，身上的常服與發冠一絲不亂。即使是下一刻便要去面聖，亦是完全符合禮儀。
“佷兒 檳，見過六叔。”朱 檳向他行禮道。
“ 檳，行四罷？”崇王微微一笑，將他扶起來，“當年我就藩的時候，你還未出生呢。”事實上，他就藩的時候，連當時已經四歲的當今皇帝陛下也從未見過。畢竟那時候朱 樘還被藏在安樂堂里，連先帝都不知道他的存在，更不必提其他人了。
“佷兒有幸被皇兄派來迎接六叔，亦是有幸頭一個見到了六叔。”朱 檳笑道，“回頭指不定大家該有多羨慕佷兒呢。”說著，他便將崇王往自己的府邸里引去︰“六叔應當知道了罷？這幾個月便暫且歇在佷兒府中，由佷兒做東照應。”
听他說起自己的府上，崇王的神色略有幾分復雜之意。誰不知道，藩王在京城都沒有王府，唯有在封地的王府才能算“自己府上”？這四佷兒許是太過年輕了，竟然口口聲聲都說是自己家中，難道真分辨不出兩者之間的區別麼？
便听朱 檳又道︰“佷兒所居之處比不得諸王館那般形制規全，但別的不說，至少比諸王館離宮里更近些，去見祖母的時候也便宜些。”听他提起周太皇太後，崇王的眼眶不由得有些發紅︰“母後身子骨如何？”
“祖母還硬朗得很呢，最近每日都與我們提起父皇與六叔幼時的趣事，一直念著六叔您呢。”朱 檳道，“六叔落腳之後便寫個折子呈進宮，明日應該就能見到祖母和皇兄了。”
作者有話要說︰ 據說周太皇太後是偏心小兒子，和小兒子更親一些
不過，其實朱見深也對她很孝順的，和她的關系也挺不錯（www.101novel.com）