盡管覃敬是司禮監的大太監, 可因著鄭金蓮那件事的緣故, 他已經有好幾年都不曾踏入過坤寧宮了。當然, 並非兩位主子不許他來，而是他識趣，懂得看人眼色，知道自己短時期內不會受主子的待見。說實話, 他心里也曾經覺得不平，畢竟就連鄭金蓮都能隔三差五地受到皇後娘娘召見, 他這個被牽連的反倒是始終無法得到兩位主子的重新信任, 人與人之間的差距未免也太遙遠了些。
幸而他也是經過風風雨雨的人, 並未因此而一蹶不振。瞧, 如今他可不是牢牢地抓住了千載難逢的良機, 跟在戴義身後來到了坤寧宮？若是這件事辦得好，指不定他就能靠著此事徹底翻身！
坤寧宮東次間內，張清皎正倚在搖籃邊, 含笑逗弄著咿咿呀呀的小閨女。朱厚照也趴在旁邊，盯著肉嘟嘟的妹妹看了好一會兒，忽然冷不丁地問︰“娘，她在說什麼呀？听不懂。”他已經很努力地分辨那些“咿咿呀呀”的音調了，可越是听越覺得茫然，根本不知道她發出的聲音究竟是甚麼意思。
見他撅起嘴, 露出一付委屈的模樣，張清皎有些忍俊不禁︰“妹妹還不會說話呢，自然誰都听不懂她在說甚麼。”她揉了揉他的小腦袋, 正要解釋說他襁褓時期也是如此，抬眼就見戴義匆匆忙忙地過來了。
許是因著直覺的緣故，張清皎瞬間意識到了些許異樣，便朝旁邊的乳母使了個眼色，溫聲對朱厚照道︰“你方才不是說想去文華殿探望叔父和小舅舅麼？趕緊去罷，不然若是趕上他們下了學，去了也尋不著人。”
朱厚照點了點頭，趁著她不注意，撈起妹妹的小胖爪子輕輕地啃了一口，轉身撒腿就跑。突然受到襲擊的小閨女愣住了，滿臉委屈地嗚嗚哇哇哭了起來。張清皎小心翼翼地拿起她那肥肥嫩嫩的小爪子，就見上頭糊滿了口水，還隱約有一圈淺淺的牙印，頓時無比心疼。
她知道，大胖兒子其實沒有惡意，或許只是想表示對妹妹很親近而已。可他畢竟年幼，把握不住分寸，小閨女又太過嬌嫩，稍不小心便會傷著她。而他或許也知道自己有可能闖禍，才會啃一口就趕緊跑。
“不疼，不疼。回頭等哥哥回來，娘一定讓他給你賠禮道歉，好不好？乖，別哭啦。”她抱起小閨女輕輕地哄著，給她吹吹肥爪子。小家伙眨巴著淚汪汪的大眼楮，扁著嘴趴進她懷里啜泣，不多時便因哭得有些倦了而睡著了。
張清皎將孩子放入乳母懷中，示意她將小家伙帶回嬰兒房。這時，戴義與覃敬已經在東次間外等候了好一會兒，見小公主離開後，兩人方躬身進來行禮︰“老奴見過娘娘。”
“竹樓先生怎麼和覃伴伴一同結伴過來了？”張清皎的目光在覃敬身上轉了轉，“曾听萬歲爺提起，這回永康妹妹和德清妹妹擇選駙馬一事，便是由覃伴伴負責的。覃伴伴如今不是應當在諸王館里好生相看駙馬麼？怎麼忽然來了坤寧宮？”
“回稟娘娘，老奴這些時日確實在諸王館里仔仔細細地觀察那些駙馬候選人。不成想，卻發現不少候選人不僅資質不佳，連品性亦是內外不一。”覃敬趕緊回稟道，“老奴私下查驗這些候選人的名籍、庚帖等，又派人查訪他們的家人鄰里，結果發現——”
張清皎的神色微微一變︰“你的意思是，禮部初選有問題？”頒布聖旨後，凡有意甄選駙馬者，皆自願上折子在禮部報名。而禮部必須核查他們所言是否屬實，且派人查證他們的才華、德行、容貌等等，確認合格之後，方會讓這些候選人入住諸王館。如今既然這些候選人有問題，自然便意味著禮部在初選過程中出現了瀆職之事。
覃敬額頭上滲出了冷汗，一時覺得有些不知該如何接話了。沒錯，禮部初選確實有問題。可根據他的調查，問題更大的卻是娘娘身邊的人啊！若不是有人扯著娘娘這張虎皮做大旗，禮部中的某些人又怎麼敢睜一只眼閉一只眼，耽誤兩位公主的婚事？
戴義見他猶豫不決，索性便替他說了︰“娘娘，不僅是禮部初選有問題。據覃敬所言，那些候選人的家人竟稱，他們在宮中有門路，認識娘娘身邊的大太監。只要交幾千兩上萬兩銀，便可入住諸王館；再交幾萬兩銀打點妥當，便定然能尚得公主。”
首次听聞這種事，張清皎一時間驚呆了。肖尚宮立即低聲吩咐雲安，讓她在宮外守著。若是幾位長公主殿下過來了，說甚麼都得先攔住她們。這件事關系重大，無論是否屬實，都必須將這些消息都鎖在坤寧宮里，一個字都不許往外傳！
剎那之間，張清皎心里便浮光掠影地閃過了不少事。她相信自己的眼光，也相信自己用的人不會如此目光短淺。不過，任誰都有看走眼的時候，也不乏有人覺得跟著她無法過上紙醉金迷的好日子，所以才敢欺上瞞下鬧出這種事來。
震驚？是的，她當然很震驚，震驚這世上居然還會出現這種事！這可不是什麼尋常官宦人家或沒落勛貴人家擇婿，而是堂堂皇家擇駙馬！！究竟是誰給這些人的膽子，讓他們覺得拿出幾萬兩銀子就能“獲得”一位公主？！又究竟是誰給那個貪污受賄之人的膽氣，讓他覺得自己能夠一手遮天，借著兩位公主的婚事牟利？！甚至是包辦了兩位公主的婚姻？！
憤怒？是的，她當然很憤怒，憤怒于這些人竟然還敢打著她的名號！難不成這些人以為，她這位皇後居然會是如此“見錢眼開”，如同尋常的市井婦人一般沒見過世面？！不過是孝敬了幾萬兩銀，就會將自己看成嫡親妹妹一樣的兩位公主“賣”出去？！她缺這幾萬兩銀子使？皇家缺這幾萬兩銀子用？
可笑！真是太可笑了！！
她定了定神，勉強按捺住心中的滔天憤怒，微微眯起眼，目光掃過戴義，似笑非笑道︰“宮里誰都知道，我身邊的大太監，只有竹樓先生而已。竹樓先生的人品，我是信得過的。難不成是有哪個膽大包天的，敢借著竹樓先生的名在外頭招搖撞騙？”
戴義肅然道︰“娘娘，老奴懇請娘娘下懿旨，調動東廠番子，將此事查個水落石出！不然，老奴數十年的清名指不定就保不住了！”他並不相信，在自己身邊服侍的幾個小東西有膽子鬧出這等事體來。而且，在坤寧宮服侍的並不只是他這一名老太監，還有李廣，還有十來個做事的小太監。當然，相處這麼多年，他亦不認為這些小東西敢冒險做出這種事來。他們在宮里亦絕不敢自稱“大太監”，可指不定是別人借了他們的名號，在外頭坑蒙拐騙呢？！
“我哪有甚麼權利使喚陳伴伴{東廠提督陳準}，調動東廠的人？”張清皎嘆道。不過，話鋒一轉，她柳眉倒豎，“可此事不僅事關我的聲名，更關系到永康妹妹和德清妹妹的婚姻大事，絕不能囫圇著放過去！若是不將這件事查個水落石出，指不定還有人以為，我這當嫂子的要坑害永康妹妹和德清妹妹呢！”
“竹樓先生，此事暫時不必驚動萬歲爺，你先替我將陳伴伴請過來。”鬧出了這種事，若沒能查出罪魁禍首究竟是誰，她哪有顏面向朱 樘解釋此事？若這事果真與坤寧宮的人有關，那就是她御下不嚴；若與坤寧宮不相干，她才不至于懷疑自己用人的眼光。
戴義便趕緊親自去請陳準，張清皎則打量著覃敬，溫聲勉勵了他幾句︰“若非覃伴伴細心，發現了此事的端倪，恐怕這件事極有可能鬧得滿城風雨。不僅將咱們皇家的臉面都丟盡了，還會令永康妹妹與德清妹妹的喜事蒙上陰影，甚至有可能會令我與她們二人離心……”
“老奴不過是盡到本分罷了。”覃敬趕緊道。
“覃伴伴辦事，確實令人很放心。”張清皎道，賞賜了他一百金。雖然不是甚麼黃金千兩，但覃敬依舊無比激動。這可是主子的信任啊，多少金銀珠寶都換不來的！他不缺甚麼富貴，缺的就是兩位主子的看重！
于是，等到陳準過來，許諾必會盡快將此事查清楚的時候，覃敬忙不迭地毛遂自薦，願協助東廠將此事查明白。他是甄選駙馬一事的負責人，這事自然越不過他；對查案的態度如此積極，當然也並不是件壞事。
兩人告辭退下後，便趕緊去了東廠，從牟斌處借調了一隊口風緊的錦衣衛專門負責查證此事。提到“口風緊”，當然沒有比王鏈更為可靠的了。牟斌听了陳準的提示，就點了他來辦這件事。王鏈遂領著屬下來到諸王館，悄無聲息地將幾位涉事的駙馬候選人帶進了詔獄。而這幾戶人家也都被東廠番子和錦衣衛嚴密監視起來，務必查出與他們來往甚密的“宮中之人”。
這幾個駙馬候選人都是商戶之子，因此才有足夠的銀兩“打點”宮中。可商戶之子雖然錢財不少，卻沒有甚麼權勢，知道自己進了詔獄，前後左右見著的都是 “青面獠牙”宛如“惡鬼”一般的錦衣衛，這些人險些沒嚇昏過去。無須嚴刑拷打，不過是幾句恐嚇，他們就都爭先恐後地招認了不少。
其中有一大商戶之子，名喚袁相，是與那“宮中門路”走得最近的，也是拿銀子最多，天天做著春秋大夢覺得自己立刻就要尚主的。他一五一十地將自己知道的事情都招了，又被王鏈等帶著指認了一群太監，卻並沒有將那個“門路”尋出來。
作者有話要說︰ 這個袁相，就是歷史上買通人差點做了駙馬的那一個= - =
嗯，得讓他有姓名~（www.101novel.com）