張清皎淡淡地瞥了瞥那位名喚鄭金蓮的宮女。此女生得膚白清秀, 頗有些小家碧玉之感。不過, 她到底尚且年輕, 且不過出身平民之家，其實並沒有多深的城府。若是不仔細觀察，會覺得她與其他宮人沒有什麼區別；可若是仔細端詳，便會發覺她身上多多少少都有些不妥之處。
她或許以為自己掩藏得很妥當, 垂下首之後，也沒有人能看清楚她的表情變幻。但從她回答的字句間, 老練之人便能覺出些許不同之處——畢竟, 其余四人答話時均小心翼翼, 生怕自己說錯了什麼, 唯獨她仿佛對暗號一般充滿了暗示的意味。
肖尚宮與沈尚儀對視一眼, 兩人對此女的印象均極為不佳。張清皎倒是神色未變，對鄭氏既不過分好奇，亦不過分關注。此女就算涉及了那等荒唐事, 也畢竟僅僅只是一個新進的宮女而已。她無須耗費精力親自來處置她，只需由女官們出面應對即可。
等新宮人們都報完了名字與籍貫，肖尚宮便道︰“你們既然都是新進的，便暫且安排在坤寧宮兩旁的廡房里灑掃罷。我會給你們每個人都派一名教導宮女，敦促你們盡快熟知坤寧宮的各項事務以及該遵守的大大小小的規矩。”
“坤寧宮從不以年資排輩，只以懂規矩與能干活作為評判的標準。若你們能跟著教導宮女仔細地干活, 每日足夠勤快，三四個月後我便會重新考慮你們的去處；若是有偷懶耍滑的，違背規矩與禮儀的, 甚至是犯了罪的，都必須從坤寧宮里趕出去。坤寧宮從來不留德行有虧之人，你們明白了麼？”
“奴婢明白！”新宮女們齊聲應道，絲毫不敢怠慢。
在沈尚儀的安排下，從旁邊侍立的宮女們中走出了五人。其中，鄭金蓮的教導宮女便是毛遂自薦的雲安。為了這件差事，她不得不暫時離開了皇後娘娘身邊，臨時調到外頭，負責某間廡房內外的灑掃事宜。不過，她認為這是值得的。因為她希望自己能憂皇後娘娘之所憂，盡全力為娘娘分憂解難。
此時，她收斂著情緒，不著痕跡地打量著這位傳說中的鄭金蓮，心里對此女充滿了防備與警戒。鄭金蓮自是不知她是皇後的心腹，只當她是尋常宮人，口里親熱地喚著姐姐，眼底卻隱約透出幾分輕視來。
雲安感覺到了她自以為隱藏得不錯的情緒，越發瞧不起她了。剛入宮便自以為是，不懂得真正隱藏自己，還四處樹敵，可見既不機靈也不聰慧。而這樣野心勃勃卻又愚蠢的人，最容易出亂子。因為她們根本分辨不出利害關系，更不知如何做才對自己最有利，許多時候都只憑意氣用事。而這樣一個人僅僅只是立在娘娘眼前，都像是對娘娘的一種不敬。
于是，雲安低聲道︰“隨我來罷。”如果繼續讓鄭金蓮站在坤寧宮里，她覺得就應該算是自己失職。唯有盡快讓她從娘娘跟前消失，娘娘的心情或許才能好一些。
鄭金蓮看似順從地隨在她身後，低眉順眼的模樣與其他四人無異。可臨出坤寧宮的時候，她卻實在是有些克制不住，禁不住想要回首再看看皇後娘娘，希望能得到一些關于那樁約定的暗示。不過，這幾個月的宮中禮儀訓練已經讓守規矩成為了她的本能。才要做出轉首的動作，她便意識到這是逾矩與失禮的行為，忙不迭地垂首掩飾自己的情緒與神色。
其實這時候，無論她再如何掩飾都已經遲了。這一切早已落在了張清皎、肖尚宮與沈尚儀的眼里。待她們都走遠後，肖尚宮禁不住皺起了眉︰“娘娘，此女城府太淺，怕是藏不住事。若是被獲利所迷惑，未必願意乖乖听話。”
“听話有听話的去處，不听話有不听話的去處。總歸，坤寧宮和乾清宮都不可能留下她，母後的慈壽宮倒是尚有她的一席之地。但她若是連慈壽宮都待不下去，那便交給母後來處置罷。”張清皎道，輕輕地咳嗽了一聲。
“娘娘，該飲藥了。”沈尚儀提醒道。
“不過是輕聲咳嗽罷了，其實很不必如此大驚小怪。”張清皎無奈笑道，“每日我喝的苦藥湯子以及藥膳便已經夠多的了，如今又要加一種更苦的藥湯，日子瞬間便變得難熬起來了。”仔細說來，她覺得這咳嗽不過是因心病而起的癥狀，只要情緒回轉或許便能好些了，其實並不必飲藥的。
“這我們可做不得主。”沈尚儀道，“這都是談宮醫診脈之後特地給娘娘開的方子。若是談宮醫明兒給娘娘請平安脈，說娘娘不必飲藥了，我們自然也不會每天定時定點地敦促娘娘記得喝藥。”
張清皎自然辯不過她，只得輕蹙蛾眉，端起那碗冒著熱氣的溫熱湯藥，小口小口地飲了下去。等她喝完後，肖尚宮便送上了一顆蜜餞，給她壓一壓口中的苦味。她皺著臉，含著那顆蜜餞，嘆道︰“身體越是虛弱，我便越是矯情起來了。”若是平時的她，不過是一碗藥而已，又何懼之有呢？
“這怎麼能說是‘矯情’？便是再不懼苦藥湯子的人，也不是熬多少藥便能喝多少藥，總有極限在。如同進食八分飽之後再繼續進，便會積食難受，甚至是生病一般；藥若是喝得多了，是藥三分毒，也並非是甚麼好事。”肖尚宮回道，“所以，娘娘這些時日還是好好歇息罷。等到身子骨養好了之後，自然不必飲苦藥。打足了精神再徐徐應對諸多煩亂之事也不算遲。”
“是啊，娘娘便是不管事也無妨。可別忘了，還有臣等從旁輔佐呢，更有太後娘娘與萬歲爺在後頭支持呢。”沈尚儀也接道。
張清皎點點頭，依著她們倆的勸告，扶著宮女回到東次間里小憩。肖尚宮與沈尚儀遂自行安排接下來的宮務，又將娘娘安睡的消息傳到了乾清宮。正在批折子的朱 樘听了，不由得放心了許多。
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卻說雲安領著鄭金蓮來到某間廡房內，便開始利落地安排她干活兒。鄭金蓮雖出自殷實的平民之家，卻也因身世之故，並非從未干過活的嬌嬌女。盡管她無法像雲安那般利索仔細，也努力地照著她的模樣學了起來。
兩人都很勤快，不多時便將這間廡房內外都灑掃得干干淨淨了。雲安遂開始重新收拾書架上的書，鄭金蓮拿著布巾跟在她身後，心不在焉地撢去書架上的薄灰︰“好姐姐，難道你認得這些字？”如果不認得，怎麼敢將書重新排列一遍呢？
“當然認得，都是尚宮局的女官教的。”雲安回道。
鄭金蓮嚇了一跳︰“認得字，還做灑掃這樣的活計？既然認識字，能做的活兒不是更多些麼？若能在娘娘跟前伺候，或者去六局一司里擔任女史，說不得日後姐姐還能當上威風凜凜的女官呢。”
“坤寧宮里誰不認識字？”雲安搖了搖首，“能識字不算甚麼，不會識字才是異類呢。若是你眼下不識字，也該隔三差五地去一趟宮女的書堂，跟著尚功局女官好好學一學。等到日後，說不得你升遷會比我還快些。”
听了她的話，鄭金蓮感慨道︰“據我所知，我家附近只有那些秀才舉人家的小娘子才會識字。其余人無論家業再如何龐大，都想不到要教自家的姑娘識字讀書。真想不到，進宮之後，我還能有識字念書的機會。”
“宮里甚麼機會都有。”雲安意有所指地道，“上一刻能讓你升入雲端，下一刻也能將你打落地獄。只要遵守規矩，用心地伺候娘娘，日後不愁沒有成為女官的機會。別想著投機取巧，也別想著甚麼邪門歪道，遲早都會有你的好處。”
“我明白。”鄭金蓮應了一聲。至于她心底究竟是怎麼想的，是不是將雲安苦口婆心的告誡與提示都听進了心里，那便唯有上蒼與她自己知曉了。
“對了，姐姐，這間廡房究竟是做甚麼用的？怎麼聞起來還有種似有似無的藥味兒？難不成，這是專門給娘娘熬藥的地方麼？那咱們除了灑掃之外，是否還需要給娘娘熬藥？”
“熬藥之事都由娘娘的心腹負責，輪不到你我。這間廡房算是偏僻的所在了，自然不會特意拿來熬藥。不過是一位宮醫經常在此處暫時歇息，皇後娘娘便吩咐將這里專門闢作她的休息之所而已。”
“宮醫？是女醫麼？”
“是有品階的女醫，年輕又善良。咱們若見了她，可須得仔細行禮。”
鄭金蓮轉了轉眼眸，笑盈盈地應了聲是。
同一時刻，京城外行來了數匹快馬。為首者往守著城門的衛士處丟了一塊錦衣衛的腰牌，衛士看了看，便恭恭敬敬地將腰牌還了回去。城門附近的所有人均目送這幾匹快馬揚鞭入城，眼里滿是敬畏與艷羨。
“張公是想先入宮，還是先回府？”不多時這些快馬便行到一處路口，為首者問道。
其中一人回道︰“風塵僕僕地入宮怕是太過失禮了。且容我回府後稍作休整，明日一早便入宮覲見萬歲爺與皇後娘娘。”
“好！那我們便如實稟報萬歲爺！”
“煩勞幾位替我給萬歲爺和娘娘問安。多謝幾位一路以來的照顧，再會！”
“張公太客氣了，再會！！”
作者有話要說︰ _{:3∠}_，鄭金蓮這事兒呢大家應該都知道
算是武宗身世迷雲——話說，我是根本不信的，張皇後並非不能生，干不出這樣的傻事來
看案情的發展方向，幾乎和冒認皇親那件事一樣滑稽可笑了。（www.101novel.com）