周太皇太後不緊不慢地轉著手中的紫檀佛珠, 冷眼瞥著垂著首看似無比柔順的孫媳婦︰“既然你也覺得該采選宮人了, 那按你說, 這一回須得采選多少宮人方合適呢？”
“孫媳看過宮中的舊例，每次采選大抵都是三百到五百人左右。既如此，不妨按照舊例來辦。”張清皎柔聲回道，“祖母覺得如何？”她當然明白, 周太皇太後並不是真的想詢問她的想法，不過是借機挑刺罷了。無論她的回答是什麼, 都不可能讓她滿意。
果然, 便听周太皇太後輕哼一聲︰“放了兩千人, 只補三百到五百人, 哪里能填得上各宮的空缺？”即使孫媳婦的回答已經足夠妥帖, 她也能尋出無數個不滿意來。更何況，她對這次放歸的人數早已心有微詞，不過是礙于“做善事、積功德”, 所以才並未直言反對罷了。
“那不如由各宮報上空缺的人數，再決定采選多少人？”張清皎接道。按照儀注，各宮根本就不缺人。可若是周太皇太後認定缺人，仁壽宮走了多少人便須得補上多少人，她也並不介意補全。畢竟，仁壽宮攏共也就放歸了不足十個老宮人而已。
周太皇太後眯了眯眼, 似笑非笑道︰“各宮再報人數，耗時又耗力，何必弄得如此繁瑣呢？放了兩千人, 怎麼也得補上一千人。否則手頭上若是無人可用，豈不是會耽誤了要緊事？雖說舊例里並沒有一次采選這麼多人的先例，但這一回情況不同，可視為特例。”
聞言，王太後終是開了口︰“母後，采選太多宮人，怕是有傷天和。便是咱們事出有因，內閣與禮部也不可能同意。往年他們連一次采選五百宮人都覺得太多了，更不必提一千人了。說不得會在朝中吵上十天半個月，遲遲都無法下旨。”
周太皇太後沉默片刻，不得不承認她說得有道理。畢竟采選宮人便意味著斷絕這些宮人的人倫之情，根本不是件攢功德的善事。若是拆散了太多平民百姓的家庭，指不定佛菩薩覺得這是在作惡，反倒是有損自己的功德呢。只是，雖說她已經想通了，但畢竟面子上還有些過不去。當著一群小輩的面，一時間也不好收回自己方才的話了。
于是，場面一度有些寂靜。盡管所有人都知曉太皇太後已經有些動搖，卻沒有任何人敢明言多說什麼。這時候，依舊是王太後出聲打破了異樣的氣氛︰“采選之事須得從長計議，不若母後過幾日再做決定罷。”
周太皇太後遂順水推舟地點了點頭︰“也罷，就按你說的，過幾天再提此事。到時候將皇帝也喚過來，問一問他有何想法。”既然連皇後都已經軟化了，相信孫兒也不會再公然反對此事了。“不過，采選一事皇後從未經歷過，怕是沒什麼經驗。此事你便不必再管了，只須听我和你母後的安排就是了。”
“是，孫媳明白。”張清皎道，她也知道，采選這件事自己必定插不上手。不過，何須她親自插手呢？許多事無須她刻意安排，只須借力打力便足矣。王太後便是她能借得上的力，采選一事未必會全然脫離她的掌控。
“皇後這些時日是不是稍稍空閑了些？”王太後勾起唇角，接著道，“正好有一件事，須得讓你仔細參詳一番。”說著，她含笑望向周太皇太後，語中帶著淡淡的喜意︰“母後，咱們家的大姐兒如今也到了該說婚事的年紀了。”
周太皇太後恍然而笑︰“可不是麼？不知不覺間，這孩子竟也到了能出嫁的年紀了。”皇長女畢竟是先帝的頭一個女兒，當初降生時亦是如珠似寶地寵著。她的母親王氏因生了她，立即便封了妃，如今稱憲廟王太妃。
“選駙馬這件事，交給誰我都有些不放心。皇後一直疼愛大姐兒，又熟悉宮中這些人，相信必定能選出最合適的人來負責此事。”王太後道，“旁的不說，大姐兒可是你們這一輩頭一個出嫁的，無論如何都須得讓她嫁得順心如意才好。”
周太皇太後挑起眉，覺得這是件吃力不討好的苦差事，也樂于冷眼旁觀孫媳婦忙忙碌碌。畢竟她只是皇嫂，而不是母後。若不能讓王太後、王太妃以及皇長女都對這樁婚事覺得滿意，恐怕最終落不到任何好處。更何況，還有她這位長輩鎮在上頭呢，怎麼也不可能讓她輕輕松松地選出駙馬來。
“祖母與母後盡管放心，兒臣必定會盡心盡力。”張清皎立即應承下來，“前兩日萬歲爺也提起過此事，想來大家都疼惜著大妹妹，一直掛念著她的終身大事呢。”
“也難為他忙碌政務之余，還掛記著此事。”周太皇太後淡淡地道，“皇後可不能讓我們失望才好。”
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離開仁壽宮後，王太後便將張清皎帶到了慈壽宮。王太妃早已經等在王太後的寢宮里了，听見外頭的高唱聲，忙不迭地立起來相迎，臉上帶著幾分緊張之色︰“太後娘娘，皇後娘娘，大姐兒的事……”
“你就安心罷，已經在母後跟前提過了，將此事交給了皇後負責。”王太後挽著張清皎在長榻上坐下來，笑望著她，“皇後辦事，你還不放心麼？盡管回宮等著便是，說不得甚麼時候，就會選出一位駙馬來給你瞧瞧了。”
“皇後娘娘辦事，我當然再放心不過了。”王太妃舒了口氣，滿臉感激，“大姐兒的事，也唯有交給皇後娘娘，我心里才覺得圓滿。”連放歸出宮的那些宮女的婚事，皇後都盡心盡力地替她們安排，皇長女的婚事自然只會越發上心。她一點也不擔心最後的女婿人選是否會合適，只是歡喜之余有難免有幾分惆悵罷了。女兒陪了自己這麼些年，終是要出嫁了，心里便是再舍不得，也只能放開手了。
張清皎察覺出她眼底的酸澀之意，禁不住道︰“母後，王太妃，其實听萬歲爺提起大妹妹的婚事的時候，我著實有些意外。在我心里，她還小著呢，眼下便考慮婚事，未免也太早了些。當年萬歲爺與我大婚的時候，我們都已經十八歲了。可大妹妹眼下虛歲不過十四，身子骨尚未長開，不如再留她在宮中自在兩三年罷。”
王太後瞥了瞥她︰“原來，茹尚醫這些時日之所以與我提起給大姐兒細細調養，是因為你的緣故啊。既然尚醫也覺得早婚不合適，那便推遲兩三年也無妨。重慶大長公主便是十六歲出嫁，想來母後應該也不會反對才是。”
王太妃捏了捏手中的帕子，似是仍有些不敢相信，抖著唇問︰“當真……當真能再留兩三年麼？”
“應當無妨。先選出一位駙馬定下婚事，成婚可緩緩而行。若是想仔細擇選，僅僅是從數百人中挑一位駙馬，前後就須得耗費半年了。”張清皎微微一笑，“再讓駙馬修習宮中禮儀，擇定公主府仔細整修一番，怎麼也得半年。而後禮部準備儀注，欽天監選好良辰吉日，咱們挑個遲些的日子辦婚事即可。”
王太妃听得連連點頭︰“就這麼辦，就這麼辦！”她從未受過什麼寵，偶然有幸誕下女兒，便一直與女兒相依為命。母女倆感情深厚，別說能留女兒兩三年了，便是只能多留兩三天，她心里也充滿了喜悅。
“不知母後和太妃對于駙馬可有甚麼想法？想要一位甚麼樣的女婿？”張清皎又問，“在擇取駙馬時，我想參考母後與太妃的想法，也會仔細問一問萬歲爺。若是駙馬能讓所有人都覺得滿意，自然是皆大歡喜。”當然，她絕不會忘記征求皇長女的意見。畢竟駙馬是皇長女的夫婿，這是她的婚姻，她理應有機會做出自己的選擇。
王太後思索片刻，道︰“旁的我倒是不在意，必須是品性上佳、脾氣溫和的年輕人才好。大姐兒的性情頗有些柔中帶剛之意，若是太強勢的駙馬，怕是容易與她產生齟齬。如果能包容她、理解她，這樁婚事便極好了。”
王太妃頷首道︰“我……我也覺得品性最為重要，皮相倒是其次。此外，大姐兒琴棋書畫樣樣都懂得一些，駙馬若也能精通幾樣，兩人便不愁不能琴瑟和鳴了。就如同萬歲爺與皇後娘娘這般，閑時對弈、彈琴、作畫，便是極好的。”
張清皎將她們的要求一一記下，笑道︰“母後與太妃放心，我定會按照兩位的想法，仔細挑選。”征求了這兩位的意見後，她又與她們閑聊了片刻，這才帶著女官們告退了。不過，離開慈壽宮，她便徑直去了咸陽宮——這正是她特地給皇女們開設的女學所在之處。
前往咸陽宮的路上，肖尚宮給她說明了遴選駙馬的大致過程。她听了後，便將遴選過程簡單地歸納為了三道程序︰
首先，由禮部張貼榜文，公布遴選駙馬的大致標準。若有認為自己符合標準的京城人士，便可遞折子去禮部報名，說明自己的籍貫出身等等。經過禮部初步篩選，合格者便可留下來入住諸王館。
其次，由司禮監負責從諸王館中反復遴選。最終從中擇出三名最優秀者，將名單稟告給皇帝。若是實在沒有合適者，便將遴選的範圍擴展至京畿地區甚至是山東、河南等地，直至選出候選者為止。
最終，由帝後或太後親自遴選，見一見這三人，從中欽定一位駙馬。當然，公主的母親在這種時候也有發言權。唯獨公主是無論如何都不可能見上駙馬一面的，即使貴為金枝玉葉，也只能盲婚啞嫁。
作者有話要說︰ 明朝公主出嫁的時候才有封號
所以，皇長女現在還是皇長女，等過一段時間就有封號啦——仁和公主（www.101novel.com）