放歸宮人的敕旨, 同樣也早已引起了京城民眾們的議論。他們也曾听說過國朝前幾代放歸宮人的舊事, 可哪一回放歸不是放個一百來人便夠了, 怎麼可能一次就放出兩千宮人？宮里的萬歲爺與皇後娘娘確實心善，但這可是兩千人哪！若是都放出些老弱病殘來，她們如何能生活下去呢？
令人意外的是，數日之後, 皇城西華門外便貼出了皇後娘娘的懿旨。懿旨中言，一共放歸二千宮人, 各有詳細安排。希望回鄉歸家者約有七百人左右, 將由錦衣衛與東廠護送她們歸家。剩下一千三百人, 由宮中進行安置。
懿旨之下, 便貼著尚宮局擬定的文書, 寫得格外詳細明白。
在這剩下的一千三百人中，有一百六十余人年紀在六十以上，已安排宅院專門供她們榮養, 供養她們的銀兩從三間義賣鋪面中分撥，賬簿隨時可查看。有二百七十余人年紀在四十以上六十以下，二百五十人年紀在三十五以上四十以下，正在替她們找尋合適的活計養活自己。若有想延請女先生的人家，可往西華門給尚宮局遞折子。
另有一百人年紀在三十以上三十五以下，四百八十余人年紀在二十五以上三十以下, 希望能嫁得合適的夫婿。故而，若有想娶妻子或繼室且家中殷實者，可往西華門遞折子, 說明家中情況以及求娶的要求等等。
再有四十人年紀在二十以上二十五以下，京中低階文武官員或其子弟，或者有秀才以及舉人功名者，若想娶妻，也可往西華門遞折子。
無論是延請女先生的人家或是求娶的人家，都將由六尚女官與司禮監、東廠以及錦衣衛共同審核資質。若是查明人品、資質、年紀或家境不符合要求，便立即剔除出列。資質審核通過者，方能安排家眷與宮人見面，確定延請或成婚的意向。
宮人訂婚後，皇後娘娘將用自己的月例給她們每人置辦十六台嫁妝，由欽天監擇定良辰吉日，風風光光地將她們嫁出去。
這封文書在京城中再度掀起了熱鬧的議論聲。放歸這麼多宮人，竟然還能安排得如此井井有條，皇後娘娘與六尚女官果真是盡心盡力、毫無私心。再思及先前的義賣鋪面和賑災之舉，皇後娘娘的仁善性情與賢內助形象也越發深入人心了。
不少人家的心思亦是漸漸火熱起來。原本便打算延請女先生的人家想著，請普通的女先生也須得費銀兩，倒不如再請來宮中的女先生，好好地教一教家里姑娘的儀態與規矩。尤其是商戶人家，生怕交際的時候自家女眷讓那些官宦勛貴女眷看輕了，發覺這個天賜良機之後立即毫不猶豫地抓住機會。
便是官宦人家和勛貴們也動了心。他們養一位宮里的女先生絲毫不費力，能在皇帝陛下與皇後娘娘跟前刷一刷存在感，順帶對自家姑娘的教養盡一盡心，又有何不可呢？這些老宮人說不得還能陪著誥命們說說話，給她們普及宮里主子們之間的微妙關系呢！這可是求都求不來的指路人啊！
而那些正想著娶妻的人家也都權衡起來。都說寧娶大家婢，不娶小戶女，哪家的婢女能比得上宮人見識多呢？若是只想娶個懂得安排經濟庶務且在人情往來方面有見識的妻子，宮里出來的無疑遠遠勝過尋常小戶人家的女子！更不必說，娶了宮人便與宮里多少有了些聯系。便是這份人情永遠都用不上，說出去也是面上有光的！
莫說是商戶以及富農了，便是秀才、舉人甚至是低階官吏子弟也都有些蠢蠢欲動了。若不是宮人的身份著實有些低，就連某些勛貴的旁支子弟都頗有些動心。如果下回宮里放歸的是女官，他們是無論如何都要求娶的。要知道，女官們那可都是有品階在身的，放出來依舊是誥命夫人。
于是乎，雪片般的折子經由西華門投遞，傳入了尚宮局。尚宮局與司禮監、錦衣衛、東廠仔細核對之後，便開始安排審核之事了。听肖尚宮稟報說一切都進展順利，張清皎也松了口氣，打算暫時放開手不再關注。卻沒想到，回坤寧宮歇息片刻的朱 樘忽然提起了此事，還從袖子里取出了一份名單。
“這是？”張清皎打量著那十來個名字，後頭皆注明了官職與年紀。職位最高者已經是正六品的百戶，後頭還有從六品的試百戶、正七品的總旗、從七品的小旗以及不入流的校尉與尋常的力士等等。
“錦衣衛里有不少早年喪妻或者尚未婚配的，都向牟斌打听這回放歸宮人的事，特意托了他替他們求娶宮人。牟斌記下了他們的名字與官職，厚著臉皮求到我這里來，希望能首先考慮他們。這些錦衣衛他都認識，說是擔保他們的人品絕對毫無問題，家里人也都不錯，都是很合適的婚嫁對象。”朱 樘失笑道。
“他們怎麼不自己寫折子投到西華門去？還特地讓牟千戶替他們說情？”張清皎勾起唇角，“只有名字、官職與年齡怎麼夠呢？怎麼也得將自家的情況仔細說一說，也提一些對于妻子的要求才好。萬歲爺回頭讓他們補上折子罷。”若是品性不錯，錦衣衛無疑是最好的成婚對象了。畢竟他們知根知底，與其他衛所的軍士相比，也天然和宮廷更親近幾分。
“待會兒便讓牟斌轉告他們就是。”朱 樘道，難免還是替他們說了幾句好話，“他們既然誠心求娶，尚宮局可得好好給他們安排。”
“放心罷。不僅是錦衣衛，各衛所的軍官也都會優先考慮。”張清皎笑道。說是施恩也罷，說是拉攏也罷。雖然都不過是些低層的軍官，但若是人心都向著皇家，忠誠度越來越高，自然會漸漸形成難以撼動的力量。更何況，這一次放歸僅僅只是開始而已，兩三次放歸後，怎麼說也會有數百甚至上千軍官娶得宮人為妻。這樣的力量日漸累積起來，往後絕對是無法忽視的。
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放歸宮人之事既然已經告一段落，張清皎便開始考慮該如何向周太皇太後妥協——準確地說，或許不是妥協，而是“戰略性撤退”。
既然“進”只會帶來矛盾與危險，在地位不夠穩當的情況下，還是須得謹慎行事。王太後的提點來得正是時候，也讓她從愛情的甜蜜里暫時抽出了些理智，能夠更客觀地看待自己如今的狀態。而這一看，也讓她無形之間驚出了一身冷汗，意識到自己確實被寵得稍有些“驕縱”了。
她如今可不是仗著朱 樘的愛，漸漸地不再收斂自己了麼？明明知曉宮里掌握大權的並非僅僅只是他們夫婦二人，明明知曉周太皇太後是長輩，借著“孝”字便可打壓得他們抬不起頭來，她卻依舊任情緒持續發酵，並沒有用最佳的方式應對這一次的危機。
不錯，朱 樘是她的逆鱗，她決不允許任何人輕易踫觸。可是，面對不同的人時，保護自己的逆鱗也有更多更適合的法子，而不是一味激化矛盾。
無法“進”，那便只能“退”了。在這種情況下，也只有退一步才能海闊天空，只有戰略性撤退才能掌握主動權。
幸而之前朱 樘以“病”為托辭，避免了她們之間最直接的沖突，倒是沒讓她有機會公然在周太皇太後跟前露出強勢的一面。因此，周太皇太後即使是氣得再狠，也並沒有太過激化彼此之間的矛盾，而是采取了冷淡與疏遠的策略。
自從張清皎“病愈”，每日晨昏定省便再也沒有缺過。周太皇太後待她卻遠遠不似曾經那般親熱，反倒時不時地便將她當成了透明人。唯有王太後或者朱 樘在的時候，她的待遇才稍微好些。但周太皇太後與她說話時，始終是不冷不熱的。
饒是如此，張清皎也依舊舉止得體，任誰都挑不出她的錯漏來。周太皇太後讓她去仁壽宮，她便一刻都不遲疑地趕過去；讓她離開，不想見她，她也禮數周到地告退；讓她安排或者處置什麼費心神的小事，她也做得很是妥當。
按理說，她如此听話能干，事事低眉順眼，周太皇太後怎麼也該軟和些了。但“子嗣”之事確實是周太皇太後的心病，每每心里剛有松動，一想到孫兒被孫媳婦迷了眼，她便再度恢復了冷冰冰的模樣。倒是仁壽宮的女官與太妃們都頗為憐惜年輕的皇後，見她每回受了委屈也不敢多言，眼圈微微發紅卻依然勉強控制住情緒，不知不覺便都偏向了她。
這一日，周太皇太後忽然便將張清皎喚到了仁壽宮︰“皇後，放歸宮人之事，听說已經安排妥了？雖說鬧得人盡皆知，到底有些不像，但這件事你確實是盡了心，也攢了不少功德。只盼著佛菩薩垂憐，能讓你早日有消息也好。”
張清皎垂下眸︰“承祖母吉言，孫媳最近正在抄經，準備祭祀求子。若是此事當真能讓我們如願，孫媳願意茹素禮佛，每日勤做善事，再好好地攢些功德。只望佛菩薩看在我們這般虔誠的份上，垂憐一二才好。”周太皇太後的語氣並不像是在關心她，反倒更像是在戳她的傷口，諷刺她無論如何攢功德也不會有消息。不過，她也不在意便是了。
“若真有求佛向善之心，佛菩薩自然會顯靈。”提起佛事，周太皇太後的神色多少緩和了幾分，“不過，宮里放出了整整兩千人，怎麼也有不湊手的時候。依我看，采選宮人也該提上日程了，你以為呢？”
“……祖母說得是。”張清皎心里暗暗松了口氣——幸而是采選宮人，而不是采選宮妃。果然沒有枉費她放歸了兩千宮人，留下足夠多“空缺”的苦心。采選宮妃有可能遇到重重困難，不容易實現；采選宮人倒是順理成章，連借口都不必再找了。周太皇太後思慮良久，自然會做出更適宜的決定。
作者有話要說︰ _{:3∠}_，改完了……
采選宮人來了，之前有親或許猜到會發生什麼事了 { }
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