不久之後, 清寧宮也接到了報喪的消息。朱 樘獨自jing zuo了片刻, 不期然地想起了這麼些年來萬貴妃給他帶來的痛苦與陰影。在他出生之前, 她便是籠罩在他們母子倆身上的陰雲。他曾經被這片陰雲折磨得夜不能寐，不得不時時謹慎，每一步都行得小心翼翼。而今，在他成家之前, 它終是散去了。
折磨了他這麼久的陰雲，沒有機會再繼續折磨他的妻兒, 確實是值得慶幸之事——自從確定萬家數人都因腦卒中而亡之後, 他等這一天其實等了許久, 暗中也悄悄做了些布置。從萬貴妃越來越頻繁的昏厥來看, 他很清楚這個消息或許隨時都有可能傳過來。只可惜, 依舊有些太突然了，他還來不及為母親做些什麼……
想到此處，朱 樘眼底掠過一抹沉沉的郁色。不過, 他很快便將這些情緒藏進了心底，喚道︰“更衣。”此時他穿著棗紅色的八團龍燕居服，並不適合出現在安喜宮。唯有立刻換上一身素服，才不會被有心人挑出錯來。
當朱 樘趕到安喜宮的時候，里頭早已是一片慌亂。蕭敬正奉朱見深的口諭，將所有宮女太監都關押起來, 仔細審問萬貴妃薨逝前後可有異狀。一時間，喊冤的，叫嚷著救命的, 跪下來求饒命的，妄想沖出去的，絕望哭泣的，幾乎是隨處可見。
“千歲爺救命啊！”還有人將他當成救命稻草，忙不迭地撲了過來。
何鼎與李廣忙將這些人擋住，唯恐他們沖撞了自家主子。朱 樘微微皺起眉︰“蕭伴伴素來公允，不過是奉旨問你們幾句話罷了，何須如此驚慌。鬧得安喜宮如今不得安寧，處處混亂不堪，成何體統？”
他溫雅俊美的面容雖看起來溫和如舊，卻也透著幾分東宮太子的威勢。這幾句話亦是說得不輕不重，令不少宮女太監都猛然醒悟過來，究竟該如何做才能給自己謀取一條活路——哭哭嚷嚷只會讓皇帝陛下更疑心貴妃死因不明。若是他們能證明，貴妃之死確實是意外，皇帝陛下總不會像貴妃那樣狠心，讓他們都去地下繼續侍奉貴妃。
這時候，太後的輿駕也已經到了。朱 樘忙上前給周太後行禮，扶著她登下輿車。周太後環視著周圍，眉頭輕輕一動︰“該問的確實須得問清楚。不過，倘若他們沒有過錯，便是看在他們曾經侍奉過萬氏的份上，也不該處罰他們。就當是為咱們家里積攢些功德也好，不可枉造殺孽。”
“老奴明白。”蕭敬回道。他當然很清楚，這些宮女太監其實都是一群苦命人。就算他們沒有什麼功勞，也有苦勞。畢竟，這宮里誰不知道，侍奉萬氏從來都不是什麼好活兒。每年從安喜宮里拖出去的尸首和丟進安樂堂的人還少麼？
祖孫二人緩步走入安喜宮正殿內，就見朱見深呆怔著坐在床邊，正緊緊地握住萬貴妃的手不放。而萬貴妃披頭散發，臉色青白地躺在床上，顯然早已沒了氣息。她的表情仿佛定格在了狂怒的那一剎那，猙獰而又扭曲，好似是一位發了瘋的老婦，半點也沒有往常的模樣了。
即使如此，朱見深亦是毫不在意。仿佛能透過她的遺體，望見當年那位奉孫太後之命前來照顧他的芳華正茂的侍女。無論她是否隨著時間漸漸變老了，在他的心里，永遠都銘記著她青春年少時的面容。
可是，如今掌心里的溫度正在慢慢流失，這具身體正在變得僵硬。即使他再不願意承認，他的萬侍長也已經死了。意識到殘酷現實的這一剎那，朱見深的精神瞬間便萎靡下來。他的目光里充滿了茫然與無措，仿佛一位失去了怙恃的孤兒，再也尋不著自己的依靠。
當他的目光落在周太後與朱 樘身上的時候，意識才恢復了片刻的清醒，張口便道︰“……貴妃去了，我也活不長了……”說罷，竟是雙目發紅，淚如雨下。
“堂堂皇帝，渾說甚麼？！”周太後喝道，使眼色讓旁邊的覃吉等人將他扶起來。朱見深掙扎著不願起身，她淡淡地道︰“你難道願意萬氏就這麼披頭散發的入棺？不想讓她大殮了？若是身體完全僵硬了，連喪服都穿不進去！你自個兒選罷！”
朱見深愣住了，呆呆地望向他心愛的女人。她那般愛美，定然不願意這麼狼狽的下葬……連她的神情，也不能這樣猙獰地去往地府。于是，他不再掙扎，只是將手覆在了萬貴妃的臉孔上，低聲道︰“安心去罷，朕遲早會來陪你的。”
說來也奇怪，等他移開手掌的時候，萬貴妃的遺容便平靜了許多。朱見深似悲似喜，命李女官給她大殮，便扶著覃吉等大太監來到外頭的燕居室里。此時，皇後、邵宸妃等後妃也都紛紛趕到了，各懷心思地靜靜立在他跟前。
朱見深緩緩地環視她們，用依舊帶著哽咽的聲音道︰“皇貴妃薨逝，以高祖所頒的《孝慈錄》禮zhi fu喪。太子與諸皇子，皆為庶母服齊衰杖期一年。文武百官與三品以上的內外命婦，著喪服哭靈一日。你們回宮去，將衣裳換了再過來。”
皇後與眾妃皆應諾，帶著皇子皇女們離開了，朱 樘也行禮告退。等他們都走遠了，周太後方皺眉道︰“皇帝，便是按《孝慈錄》守制，也應遵循仁廟{朱高熾}與誠孝太皇太後{張氏}的遺命，以日易月，十二日即除。此外，二哥兒的婚事亦不能耽誤。”
朱見深望著她，看起來格外疲憊︰“宮中舉喪，不宜舉行婚禮，不如推遲數個月得好。”
“萬氏不是皇後，並非太子嫡母。只是庶母而已，就算舉喪也不妨礙二哥兒的婚事。”周太後堅持道，“今兒是正月初十，以日易月，二十一日正好除服。除服之後，誰也沒有不讓年輕一輩成婚的道理。”
“母後滿心就想著除服，想著成婚！可曾想過兒臣如今正在想些什麼？！心愛之人剛去世，兒臣哪有甚麼心思看著兒子歡歡喜喜地成婚！只是等幾個月而已，母後都等不得麼？莫非並不是母後等不得，而是太子已經等不得了？！”朱見深終于情緒失控，拍案而起。
周太後並沒有發怒，反倒是格外冷靜︰“太子倒是一直都等得，等到了這般年紀才成婚，亦是沒有半點怨言。只是我的耐性不如他，想著你膝下連個孫兒孫女都沒有，無顏去地下見先帝，所以再也不能等了而已。”
“為了萬氏，你曾薄待過他多少回，你心里很清楚。若是這一回，你還因著萬氏對不住他，我斷不會準許。二哥兒願意為萬氏服喪已經是仁至義盡，你也為他想一想罷。再者，便是我不反對，群臣也會反對的。太子都已經到了如今的年紀，萬萬沒有因為庶母喪禮便推遲婚禮的道理。”
朱見深垂下眼，冷笑了幾聲，再也沒有言語。
這時候，忽又有人來報︰“皇五女薨了！”
皇五女是一位尚且沒有位份的淑女所生，不過才四五歲而已。因母親位份低，她平日里就像個透明人似的，幾乎得不到多少關注。連周太後都已經記不起來，她有多少日沒見過這個孩子了，更不必提連孩子的面容都記不清楚的朱見深了。
周太後蹙緊眉，剛要問究竟是怎麼回事，孩子怎麼無聲無息地便夭折了。就听朱見深道︰“這孩子倒與貴妃有緣，貴妃走了，她也跟著走了。可惜她沒有投生在貴妃腹中，便將她封為長泰公主，過繼到貴妃膝下，與貴妃合葬罷。”
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萬貴妃薨逝的消息，很快便傳出了宮外。幾乎所有人都覺得很是震驚，好端端地怎麼突然便薨逝了呢？萬家更是如喪考妣，只覺得整個家里的主心骨都倒了，慌慌張張地上折子想要進宮哭靈。當然，更多的人在震驚之余，卻是難免竊喜。萬貴妃對朝局的影響甚大，幾乎都是負面作用。如今她走了，說不得朝堂的風氣就能為之一變呢？
悲痛難當的皇帝陛下決定輟朝七日，將他的那群道士和尚都喚進宮來，給他的愛妃大作法事。安喜宮內外幾乎每天都能瞧見和尚與道士們來來往往，念經敲木魚，燃香燒黃符，很是忙碌。皇帝陛下還親自給貴妃取了謚號“恭肅端慎榮靖”——便是如此，他也依然覺得不夠，只恨不得將所有美謚都加在里頭，群臣好說歹說才勸阻了他︰誰見過皇貴妃的謚號比皇後、皇太後謚號還長的？
皇帝陛下還親自為萬貴妃挑選了墓地，定在了天壽山西南。不必說，喪禮所用之物各種逾制，除了極個別之外，幾乎與皇後喪禮無異。對此，不少臣子都提出了反對，作為後宮之主的王皇後卻很淡定。她好不容易才熬死了萬貴妃，人死如燈滅，又何必在喪禮這種小事上給皇帝找不痛快呢？
張清皎亦是在萬貴妃薨逝的當天得到了確切的消息。宮里的周太後特地派了女官前來告訴她，寬慰她不必擔心，一切如常即可。她倒是不擔心什麼，只是覺得壓在頭頂上的大山終于自動消失了，在松了口氣的同時又有些悵惘而已——
原來，她宮斗前期的對手並不是萬貴妃，而是另有其人。不必與聲名遠揚的萬貴妃過招，自然是件再好不過的事。換個角度而言，堪稱是成婚之前老天爺給她的大驚喜了。不過，防備不知何時才會出現的敵人也不容易，她可得時刻做好準備才行。
作者有話要說︰ 憲宗︰qaq，愛妃走了，我也活不長了。
周太後︰讓我白發人再送黑發人，你倒是很孝順嘛。
太子殿下︰父皇，我還沒做好心理準備呢。
張姑娘︰……{放心地去吧}
憲宗︰_{:3∠}_，我還能再熬幾個月，該干的事兒都得干完才能放心地去找愛妃。
作者︰豪華便當已經在前方等著你了，陛下。
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貴妃薨逝了，憲宗的便當也已經在制作途中了。
不過，在此之前，咱們太子和小張得大婚啦~~
明天開始大婚，麼麼噠~
正在思考，怎麼把這套繁雜的程序走下來……（www.101novel.com）