作者有話要說︰ 這章主要是背景介紹，線索多，有點小枯燥，劇情控的仙女們可以跳到下一章，不影響觀感。
兗州城酒仙橋，興盛茶樓的小伙計正趁午後難得的空閑，背靠著中廳一根木柱子，悄悄地打盹。掌櫃坐在櫃台後的高凳上，低頭 里啪啦打著算盤，時不時抬眼朝街面上瞅瞅。
倏地，一個著綠衫子的年輕姑娘躍入眼簾，掌櫃趕忙轉過頭，朝中廳看去，來回掃了兩圈，沒逮著伙計的身影，拎起算盤重重敲了兩記，中氣十足道︰“丁二！出來迎客！躲哪偷懶去了！”
“來了！來了！”小伙計打了個激靈，抖開抹布往肩頭一搭，三步兩步躥到櫃台前，堆笑道，“東家，小的勤快著哪，剛才擦桌椅擦得太入神了。”
“臭小子，打哪鑽出來的？”掌櫃被唬了一跳，“呸”了一聲道，“你那懶筋抻抻有八尺長，少在我跟前耍貧嘴，抖機靈。”沖他甩了甩手，又道，“我方才瞧見那手套姑娘了，八成又是上咱們這听大書的。你快到門口候著去。”
丁二噗嗤一笑，東家口中的這位姑娘，近日是他們茶樓的常客，雖然穿戴樸素，出手卻甚是大方，每回來必點一壺四圍，臨走還要打包上八碟點心。因她戴著一副煞是搶眼的織金手套，店里的人背後便喚其“手套姑娘”。
丁二稍站了一會，便望見“手套姑娘”擎著一串糖葫蘆，慢吞吞朝茶樓方向走來。他拿下肩頭的手巾，踮起腳尖，沖對面興奮揮舞︰“姑娘，今日來得好早！”
屋里的掌櫃咳了一聲道︰“說過多少遍了，把你那吆客的架式改一改，瞧著跟那麗春院的花娘似的。”
丁二扭過頭，一臉嚴肅道︰“東家，麗春院花娘的架式你都知道？”
掌櫃老臉一紅，老羞成怒道︰“死小子，晚些打烊後把樓上樓下拖三遍！”
“早麼？”“手套姑娘”笑殷殷入內，“上回來遲了，跟人家拼桌好不自在。今日特地趕個早，佔個佳座。”
“姑娘這邊請。”丁二抬手引路，邊走邊道，“樓座西南角臨窗是個好位置，又能听說書，又能觀街景，旁邊一棵玉蘭開得正好，花香裊裊的，別提多風雅了。”
“手套姑娘”頷首︰“有勞小二哥。”
待來人坐定，丁二端過一屜水牌，躬身殷勤道︰“姑娘今日想喝什麼茶？”
“手套姑娘”眼光逡了逡，拈起一枚刻著“峴山旗槍”的木牌，答道︰“就它吧。點心我要四美碟。上次打包的山楂酪，我家中幾位姐姐都喜歡吃，等听完書，給我包二斤帶走。”
“好 。稍候給姑娘送來。”丁二撤下水牌，正要轉身下樓，倏而想起一事，又小聲道，“姑娘上回指點的法子可好，我這幾天中午都挨著那柱子困覺，掌櫃坐櫃台里盤帳，一丁點都沒發現呢。”
“手套姑娘”捂嘴輕笑︰“那是自然。他慣坐的那個角度，確是瞧不到的。”
刻半功夫，茶點俱已上齊，听書的人也陸陸續續往店里來了。
丁二忙里偷閑，仍是悄悄觀察那“手套姑娘”，只見她喝了兩盞茶，又磕了會瓜子，大概是等得有些無聊，摘去了手上的織金手套，卻見她里頭竟還戴著一副銀白色的手套，也不知是什麼質地織就，包裹在手上極是服帖，若不是色澤銀白，實難分辨得出來。她將碟中的瓜子抓了一小把在手，一粒一粒朝桌上撂，竟然撂到杯沿的高度，還未曾塌，暗地里不禁嘖嘖稱奇。
“ —— —— ”，開場鑼響了三響。待眾人安靜些，掌櫃領了位玄衣高冠，面貌清 的老者登上了說書台子，拱手繞了一圈，介紹道︰“諸位鄰里鄉親，近日京城的說書名匠奚老先生回家鄉祭祖，小店聞知這個消息，特意驅車百里，將他老人
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）家請來兗州，仔細說一說當今的江湖消息、道上秘聞，讓大家伙兒飽飽耳福！”言罷，帶頭鼓起了巴掌。听眾聞之，紛紛拍手相和，一時間，樓中氣氛頗為熱烈。
奚先生謝過場，施施然入座，由江湖幫派講到殺手排名；從英雄俠客聊到采花大盜，說書的口若懸河；听書的如痴如醉，不過個把時辰，茶食點心，消耗甚巨。掌櫃默默坐在櫃台後首，看在眼里，樂在心頭。
“篤篤”，奚先生打了兩記雲板，起身作揖道︰“小老兒今日便說到此處，多謝眾鄉鄰抬愛，小老兒腆顏，明日還盼諸位，能接著來捧個場。”
台下有人听得不過癮，高聲道︰“老先生說得真好！再來個段子！”
“就是！就是！再說上一會！”
奚先生面露得色，垂首捻一捻須髭，在台上來回踱了數步站定，目光掃過眾人道︰“好吧。小老兒就再給諸位講一講，你們兗州的一戶神秘世家。”
听眾群情振奮，紛紛催促︰“快說，快說。”
“老先生莫要再賣關子！”
“不急，不急。”奚先生擺擺手問道，“諸位可知曉木匠的祖師爺是誰？”
“神匠魯班啊！”有人猴急道，“咱們魯地，這連三歲小孩都知道。”
奚先生頷首︰“不錯。當年魯班爺以匠師之身，游說列國尊周不成，偶經小和山，遇一仙長點化，于是隱居此地，著書立傳。他窮其必生所長，完成了一部傳世之作——《魯班書》。這部奇書分上下兩卷，上卷又稱《班經》，記載的是土建木造之術，天下各個行當的木匠，無不奉其為圭臬。這下卷麼……”說到此處，頓住搖了搖頭，嘆息道，“便有些一言難盡了。”
座下噓聲四起，丁二听著亦覺心焦，瞥一眼“手套姑娘”，卻見她憑空端著茶盞，雙目一瞬不瞬地盯著窗外的玉蘭花，周遭的空氣仿佛都凝滯住了。
吊足了眾人胃口，奚先生接著說道︰“下卷收錄的俱是能致人于死地的術法暗器、機關陷阱。一來魯班爺不忍自身奇技失傳；二來他又憂心修習之人，為功利所蠱，誤入歧途。于是便為下卷立了一道咒術，修研秘術者，鰥寡孤獨殘，任選缺一門。”
有人忍不住插嘴道︰“這咒術也不知靈不靈？倘若真是如此，天下木匠千千萬，倒是哪個想不開的倒霉蛋，肯花心思去學它呢！”
奚先生掃了插話的後生一眼，捋須道︰“神匠立的咒術，自然是要應驗的。要說當得起神匠二字，班門始祖魯班爺當之無愧算一個，還有一位墨門始祖，墨翟先生也是不遑多讓。約莫數百年前，班門與墨門同時卷入了前朝戰亂，墨門從此在中原銷聲匿跡，班門亦是元氣大傷，並分成了外門與內門兩派完全不同的組織。外門只習《班經》，其中又分大木作、小器作。大木作便是我們尋常所稱的‘粗木匠’，包含車、船、房三個行當；小器作即是‘細木匠’，內有家具、農具、漆器、雕花、壽材五個行當。八行設有長老會，每一行自行推選德高望重的名匠擔任行會長老，這行會組織且分且聯，經世不衰，今日之繁盛，已遠超往昔。而兼修下卷的內門，扛著祖師爺的詛咒營生艱難，日趨式微，久而久之，除了神匠的嫡系後人，再沒外人願與他們同道了。”
眾人又是一陣唏噓，先前那後生再度問道︰“這魯班爺也真是，怎麼咒來咒去，淨咒自家呢！老先生鋪墊這些，莫非魯班爺的後人竟在咱們兗州麼？”
“正是。”奚先生贊許地點頭，“城外小和山有一座璇璣山莊，即是神匠後人世居所在。如今的莊主公輸橋，算來應是魯班爺的第四十五代孫。”
有人小聲嘀咕︰“他們家的人都缺了些什麼呀？”
奚先生屈指算道︰“這莊主公輸橋，年屆五旬，膝下僅有四女，他這一生，正應了缺子。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）公輸橋的長女，十年前遠嫁萬州奔雷堡，夫君是‘雷氏五虎’中的老二雷遠，婚後不到一年，雷遠在一次爆破中意外殞命，這位大小姐便應了缺夫。公輸橋二女，亦是許配蜀中巨戶——恭州唐氏，不料未及出閣，身為‘唐門四英’之一的姑爺唐玟，便得了急癥暴卒，于是這二小姐又成了‘望門寡’。三小姐的未婚夫，原本是濟南府赫赫有名的名劍山莊三公子鄒淮。可前頭兩位姐姐相繼守寡，名劍山莊得了消息，便擔心起自家兒子安危，思前想後，終于還是把婚給退了。”
台下議論紛紛︰“這名劍山莊也太不講信義了！”
“也不能全怪名劍山莊吧！換成你家，你肯啊？”
“那他家的小女兒呢？不是也被婆家退婚了吧？”
丁二正听得津津有味，倏地瞧見“手套姑娘”招手喚他結帳，頗覺意外，快步上前道︰“姑娘現在就走？這書還有一會兒，便說完了。”
“手套姑娘”神情不似初來時愉悅，只“嗯”了一聲，在桌上擱下半吊錢，起身往樓下去了。
奚先生呷了口茶，接著剛才道︰“公輸橋的ど女，倒未曾听說與人結親。不過，比起她的三位姐姐呀，命運更為多舛。她出生不久，公輸夫人便撇下幾個孩子，離家出走了。”
樓梯拐角處，“手套姑娘”身形一頓，唇角輕扯，面上已蘊了一層薄怒。
一水听眾隨即展開了天馬行空的想象。有人道︰“女兒是娘的心頭肉。孩子那麼小，這夫人竟是如何忍得下心出走呢！”
立時有人回道︰“照我看吶，不是當娘的忍不忍心，八成是這莊主沒兒子急了，休了夫人，另娶嬌娘了吧？”
“有家業的男人，哪個不是三妻四妾？想生兒子，再納兩房便是了，何至于休棄正妻這般絕情？”
“我看事情沒那麼簡單，這夫人想必是受了什麼了不得的委屈，逼不得已，才會離家出走。”
“手套姑娘”面上怒意更盛，“ ”沖下樓梯，頭也不回地奔門外去了。
“諸位，且听老朽把話說完。”奚先生伸出手，憑空壓了壓，示意大家安靜，繼續說道，“這公輸夫人，亦非等閑之輩。未嫁前，師承劍術名家，在江湖上，也是頗具盛名的女俠。某日因緣邂逅，由強匪手上救下公輸莊主，彼此情投意合，遂結百年之好。至于公輸夫人出走之後，公輸莊主多年來並未另娶，只是將萬州喪偶的大女兒接了回來。如今公輸莊主年事已高，莊中事務，倒多半是由這位大小姐打理。”
有人扼腕嘆惜︰“我家還剩一個閨女沒尋著婆家，天天睜眼閉眼瞧著她，跟個沒事人一樣晃蕩，我們當爹娘的這心焦呀……公輸莊主孤身一人，卻要帶四個，嘖嘖……不敢想，不敢想……”
書場一散，奚先生懷揣新得的銀子，顫巍巍往後院去尋淨房，走到半道，頭頂突然傳來一聲清叱︰“站住！”奚先生捂著銀子打了個哆嗦，差點嚇尿，壯著膽子抬眼，只見一位身材高挑的標致姑娘，面帶怒容，平抻雙臂，攔住了他的去路。
“這位姑娘眼生得很，”奚先生退後兩步，小心翼翼道，“不知小老兒哪里得罪過姑娘。”
那姑娘連珠炮似的發問道︰“老伯！我問你，方才璇璣山莊那一段，你是從哪里打听得來？公輸夫人離家出走，又是誰告訴你的？她為何要離家出走？可有人知道原因？”
“這個，這個……”奚先生硬著頭皮解釋道，“小老兒說的那些段子，都是平素走街串巷，道听途說，再略作加工而得。小老兒也沒有考證過，大伙兒就听個樂子，姑娘何必……何必這般較真呢。”
姑娘沉水般的眸子，隱隱泛過失望，近前兩步道︰“老伯，你是不是見過公輸夫人？”
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