嘎子蹦起來，撿起一塊石頭拋出，老鴰受驚飛掠而去。
突然，一陣亂哄哄的叫嚷聲傳來，嘎子扭頭一看，看到城門口處圍了一堆兒人。
有熱鬧可看，他急忙飛奔過去，泥鰍般順著人縫鑽了進去，只見檢查崗登記桌案前，一個乞丐正在氣呼呼地嚷嚷，“……太不講道理了，在下是丐幫弟子，身上哪里會有錢？進個城連乞丐都要交銀子，天下哪有這樣的道理？我們丐幫是天下四大幫派之一，可不是好欺負的。”
檢查登記人員互視一眼，哈哈大笑起來，其中一人說道︰“笑話，丐幫弟子個個都是土財主，誰會在乎這二兩銀子？沒有腰牌兒想進城就得掏銀子，這是規矩，去去去，別擋住後面的人。”
“在下今天走得匆忙，忘了帶腰牌，不如讓在下回去取來給你們一看。”乞丐臉上一下子堆滿了諂笑，比狗臉翻得還快。
嘎子細眼打量著那人，十七八歲年紀，個子中等，偏瘦，蓬頭垢面，衣衫襤褸，十足一副乞丐相。
這是個走投無路來朝天城闖生活的，不管他是不是丐幫其他分舵的弟子，不過既然來了那就別想跑，最後一個人頭到手了，嘎子心中打起了如意算盤。
這時，護城兵士過來驅趕人群，那人急忙轉身鑽進了人群中。
嘎子緊緊跟隨，來到敞亮地方，他擋下那人，笑嘻嘻問道︰“這位大哥，可是想進城？”
那人狐疑地打量著嘎子，半晌，點了點頭。
“大哥，你看這是什麼？”嘎子展開手中寫有標語的紅綢，正要指點著念給他听，那人已經輕聲念了出來，“加入丐幫，衣食無憂，啊！”
那人驚詫地叫了一聲，臉上立刻綻放著怎麼看都令人感覺著舒服的諂笑，拱手施禮道︰“原來是丐幫的英雄好漢，哈哈！怪不得年紀輕輕，英武不凡，失敬失敬……”一邊說著，他一邊閃身往人群中竄去。
“大哥，留步，小弟可以帶你進城。”嘎子急忙喊道。
那人止住身形，斜眼瞅著嘎子。
“大哥，我們丐幫正處在蓬勃發展，日新月異的大好形勢下，急需天下有識之士鼎力加入，攜手並肩共創輝煌……”嘎子模仿著師父的口氣侃侃而談。
那人諂笑著點點頭，轉身就走，嘎子小跑著游說道︰“大哥，我們丐幫樹大根深，一旦加入了丐幫，任你肆意縱橫天下，也沒人敢欺負你……大哥，你想掙錢嗎？我們丐幫可以讓你發財暴富……”
那人驀地停住身子，回頭看著嘎子，眼神像夜晚的篝火般閃亮，不過瞬間就黯然熄滅了。
嘎子一見有門，急忙指著自己的衣衫，說道︰“大哥，你看我這身衣裳，這可是上好杭州真絲綢的，看，新的，一個補丁也沒有。”
他又抬起腳來，指著鞋子，說道︰“你看我這鞋，正宗甦州龍鳳祥的，看，多漂亮。大哥，只要你加入丐幫，保你從今以後吃香的，喝辣的，大碗喝酒，大塊兒吃肉，大稱分金，何其快活……”
那人警惕地掃視著四周，沒有發現什麼異常。
漆黑的眼珠子嘰里咕嚕地轉了八圈，那人突然指著嘎子身後，驚喜地尖叫道︰“啊！有人撒銀子……”
嘎子急忙回頭一看，沒有啊？待醒悟回過頭來，那人已經沒有了影子。
嘎子鑽進人群中尋找了半晌，沒有找到，無奈只好悻悻地回到樹蔭下。
罵了一陣子娘，感覺著餓了，他從身上的小包兒里取出一個米餅，剛剛放在嘴巴頭子上，就听到了一聲叫喊聲。
“且慢，且慢，哎呀！小兄弟，你怎地跑到這兒來了？害得哥哥我好找。”
嘎子抬頭一看，看到那人一溜煙兒飛奔到眼前。
嘎子大喜，正要將米餅放回去，那人目光緊緊追隨著米餅，開口道︰“哎呀！這城門口也沒有個飯館，餓死哥哥我了，小兄弟，有吃的嗎？”
有些舍不得，嘎子想了想，還是把米餅遞了過去，“一個米餅值二個銅板……”
話未說完，他呆住了，那人已經囫圇著吃完了米餅，正在眼巴巴地望著自己。
嘎子咬咬牙，又遞過去一個，“四個銅板了……”
……舍不著孩子套不著狼，嘎子一狠心，把最後一個米餅遞過去。
“最後一個，六個銅板了。”
那人吧嗒吧嗒嘴，失望地打量著嘎子全身上下，猛地看到葫蘆，他眼楮一亮，指著問道︰“裝的可是酒？”
嘎子搖搖頭，“是水。”
那人遺憾地搖搖頭，然後不客氣地伸手拿過葫蘆，仰脖喝了個底兒朝天。
看著那人的目光繼續在自己身上游走，嘎子心神一顫，“不好，遇到打劫的了。”
“小兄弟，你有什麼法子可以帶哥哥進城？”那人問道。
嘎子心花怒放，急忙從包里掏出一個木牌兒看了看，是小伙伴猴子的腰牌。
師父趙光 無論做什麼事兒，都秉承摟草打兔子的原則，比如年輕的時候，他不僅僅要飯，還常常順手偷雞，因此每次出城招兵買馬的時候，他都會吩咐魏宏江帶上相應數量的腰牌，這樣每個人頭都可以省下二兩人頭稅。
嘎子把腰牌遞給那人，說道︰“朝天城的居民都有腰牌，這樣進出城門時就不用交人頭稅，外來者則需要花二兩銀子辦個臨時通行腰牌，你可以拿這個腰牌混進去，登記的時候就說是丐幫弟子，叫猴子，記住了。”
腰牌呈赤紅色，兩寸來長，一寸寬窄，由鐵木制作，入手極沉，正面隸書著三個大字“朝天城”，背面書著幾行小字，注明了持牌人的姓名，年齡，幫派，住址等內容。
那人緊緊將腰牌兒攥在手里，眉梢嘴角宛如豆芽般翹曲起來，詭笑道︰“相識就是緣分，你這個小兄弟哥哥我交下了。”
“小弟叫嘎子，請問大哥高姓大名？”
“嗯，你叫我龍哥就是了。”那人一邊說著，一邊親密地摟住了嘎子的肩膀。
掃了眼這位龍哥那油黑的胳膊，嗅著這位龍哥身上令人作嘔的氣味，听著這位龍哥嘴巴里流淌出來的甜言蜜語，嘎子伸出胳膊摟住了這位龍哥的腰。
為了完成師父交給的重任，他堅強地忍耐著，咬牙地忍耐著……
“龍哥，打哪兒來？”
“杭州。”
“來朝天城所為何事？”
“尋找失散多年的親爹，有同鄉見過他，說他在朝天城里開了一間很大很大的商鋪。”
“哇！那不是很有錢？”
“那當然。”
“你爹叫什麼名字？”
“李百萬！”
……
順著人流不知不覺來到檢查崗前，龍哥仿照嘎子的樣子，取出腰牌兒做好了登記。
登記人員同嘎子十分慣熟，隨手把腰牌丟給他，還裝做厭煩的樣子，抬腿欲踢他的屁股。
嘎子笑嘻嘻地拉著龍哥跑進了城門洞。
正陽門乃朝天城正門，城門洞口寬逾三十丈，高近十丈，碩大的城門近三尺厚，內瓖鐵木，表面由黃銅罩面，陽光下金光閃閃，堂皇華貴。
龍哥被震撼得目瞪口呆，仿佛喪失了神智般任由嘎子拉著前行，看著他這幅樣子，嘎子滿意地笑了。
忽然，“呼喇喇！”一聲驚雷驟然在朝天城上空響起，大地劇烈地震動了一下。
嘎子嚇得驚叫一聲，抱住腦袋蹲在地上。
瞬間後天地恢復了平靜，嘎子扭頭發現身旁的龍哥已經不知去向，他急忙放眼四望，只見那位龍哥仿佛中了箭的兔子在七倒八歪的人群中閃轉騰挪，瞬間遠去……
（小貼士︰男主角出場了，由于身世淒苦，眼界閉塞，所以一身毛病，思維舉止異于常人，不過他會隨著經歷逐漸改變，最終成就一段傳奇。其身世具體在第二十章《身世》講述。）（www.101novel.com）