朝天城坐北朝南，背靠武夷山脈，湍急的九曲河沿著高聳的城牆蜿蜒環繞，好似一條玉帶護衛著這座千年古都。經過朝天宗幾十代門人努力營造，如今城池佔地方圓千里，人口不下千萬，不愧乃華夏神州久負盛名的四大都會之一。
這一日，朝天城正陽門城門外，一個簡易彩棚前，五位老叟一字排開，兩位打鼓，三位敲鑼，正在熱熱鬧鬧地制造噪音，十余位老叟手扯著寫有標語的紅綢，混雜在進出城門的人群中大聲地吆喝著。
他們個個白發蒼蒼，衣冠楚楚，神情喜慶中透露著些許倨傲，好似雖依門賣笑，卻原本出身高貴的官宦小姐。
彩棚四周裝飾著七色彩旗，正中懸掛著七個麻袋，麻袋有巴掌大小，皆為麻布用粗線繩密密縫制而成。這是丐幫的標識，七個麻袋說明這兒的分舵舵主身為丐幫七袋長老。
麻袋上方拉扯著一塊兒大紅綢，上面龍飛鳳舞地寫著五個大字“丐幫歡迎你”，尤其“丐幫”二字寫得有如刀砍斧削，極具氣勢。此乃曾經的大講堂教書先生，後來豬油蒙了心，棄明投暗加入了丐幫的老學究老李頭所寫。
布置里面全都是學問，認識麻袋標識的，知道是丐幫在此公干；不認識標識的，可以從條幅上知道是丐幫在此公干；不認識標識不識字的，總會來看看熱鬧，這樣也會知道是丐幫在此公干。
丐幫朝天城分舵副舵主魏宏江昂首挺胸，手捧著花白的胡子，邁著八字步在彩棚前來回地溜達。
近七十，穿著一身嶄新的醬紫色綢緞衣袍，上面金絲銀線繡著松鶴延年，滿面春風的老臉上，碩大的酒槽鼻子總會給人一種先聲奪人的印象。
“大業務馬下就要下來了，人手不夠用啊！唉！忙啊！忙啊……”三天前，舵主趙光 吩咐魏宏江來城門口招兵買馬，命他務必于三天內招收三百名新弟子。
每當想起寶貝徒弟那副憂心忡忡的樣子，魏宏江心里就著急，著急得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
不過現在不用著急了，他領著這幫子老兄弟們晚出早歸，僅僅用了兩個少半天時間，就為分舵拉了二百九十九個壯勞力，只差一個人頭即可完成任務。
魏宏江這輩子最大的福氣就是收了蓋世大才趙光 作徒弟，自從寶貝徒弟五年前就任朝天城分舵舵主以來，大力開展改革，短短幾年時間就將分舵發展得蒸蒸日上，前途似錦。如今分舵弟子已經多達二十萬之眾，而且人人吃得飽，穿的暖，腰包鼓鼓的，最主要的還是把他提拔到了副舵主這個位置上。
哎呀！沒想到老了老了，竟然還能當上這麼大的官兒，當初那些有事兒沒事兒總拿自己開涮的老弟兄們，現在哪一個不得恭恭敬敬稱自己一聲副舵主？每每想到這兒，魏宏江心里就高興，高興得吃不下飯睡不著覺就想喝酒。
“嗯，不行，咋得招收四百人……”魏宏江喃喃自語著拿定了主意。
為了證明自己並不是只能端著酒盅養老，靠著徒弟混飯吃的廢柴，他決定要好好地珍稀這最後一個半天時間，要超額完成任務，這樣不光自己有面子，寶貝徒弟也會高興。
雄心壯志像酒蟲子般涌到腦子里，魏宏江來了興致，上前奪下鼓槌，生龍活虎地敲打起來。
這些個老乞丐們都是同魏宏江廝混了幾十年的老兄弟，以前人見人煩受盡了白眼，如今苦盡甘來，像跟屁蟲般追隨著這位副舵主威風八面地混吃等死。
老臉上紛紛綻放諂笑叢生，神情滑稽喜人，他們運起內力將鑼兒敲得震天響。
最美不過夕陽紅，可以沉浸在各種滋味的回憶中就像品嘗各種滋味的美酒。魏宏江的魂兒仿佛飛回了神采飛揚的往昔歲月……
那時候逢年過節，大伙兒總會這樣喜氣洋洋地挨家逐戶討喜錢，然後打上幾壇子劣酒，運氣好的時候還能順上只雞，然後一邊吹牛打屁，一邊美美地痛飲一番，那是何等的痛快，何等的過癮，何等的……那個啥……
他感慨萬千地吧嗒吧嗒嘴，咽了口吐沫，然後使出最拿手的功夫，鼓槌兒上下翻飛像雨點兒般落到鼓面上，先來了一段兒招財進寶，又來了一段兒恭喜發財……
直到肩膀頭子有些麻了，魏宏江才丟下鼓槌，背著手踱進彩棚里，大馬金刀地坐到椅子上，掏出真絲汗巾抹了抹滿頭的汗珠子。
立秋已經過去了，可是狠毒的日頭還沒有盡興，剛過辰時，就急迫地掛在半天上，賣命地炙烤著世間萬物。
進入朝天城的人們被曬得發蔫，排著隊緩緩前行，一旦經過了檢查崗，就運起輕功如飛般鑽進了寬大城門洞口中的陰涼地里。
魏宏江把椅子往彩棚里挪了挪，打了個哈氣。人老了就是老了，該睡覺的時候睡不著，不該睡的時候覺卻來了，現在和以往不一樣了，既然當了官兒，那麼睡覺也得擺個譜兒，于是他凜然端坐，脊梁緊貼著椅子背兒，仿佛閉目修煉一樣，不一會兒，呼嚕聲響了起來。
不知道過了多長時間，迷迷糊糊听到有人喊副舵主，魏宏江恍惚答應了一身，睜開雙目一看，原來是親信雞爪子。胡亂擦去嘴邊的涎水，揉了揉惺忪睡眼，他擺著官腔問︰“何事？”
雞爪子眨巴眨巴三角眼，哭喪著臉說道︰“邪了門了，真是邪了門了，折騰了一上午，竟然一個也沒有招下。”
“什麼？”魏宏江大驚失色。
“怎麼可能？這兩天每天上午都能招收一百多個，今兒怎麼會一個都招不到？”他懊惱地拍了拍老臉，心中暗暗自責，自責自己不該睡覺，他知道這些老弟兄們個個奸懶饞滑，想必是在自己睡覺的時候偷了懶。
當魏宏江瞪著眼楮正要訓斥二句的時候，如同每天早上準點兒拉屎一樣，重復的一幕重復上演了。
雞爪子適時地趴到他耳邊，諂笑道︰“副舵主，時辰快正午了，嘿嘿，再說只差一個人頭，還不是手拿把抓的事兒？不如派嘎子應付一下，咱們找個地方好好喝兩口。”
其他的老弟兄們圍了過來，皆滿臉堆笑地望著魏宏江。
“嗯，這個……嗯，那個……”理智告訴魏宏江這樣絕對不行，不過舌頭不听使喚，“不行”二字怎麼也說不出口。
這天兒熱的，要是能夠美美地喝兩口，那該多過癮？他吧嗒吧嗒嘴，頓時將雄心壯志拋到腦後，揚聲喊道︰“嘎子，嘎子，過來，快過來。”
一個小男孩鑽出人群，一溜煙跑了過來。
男孩長得虎頭虎腦，臉膛被日頭曬得通紅，他擦了擦腦門上的汗水，憨笑道︰“師爺，什麼事兒？”
好孩子，多好的孩子，幫中真心為寶貝徒弟出力的不就這一老一少？唉！魏宏江心中嘆息了一聲，說道︰“嘎子，師爺有要事要辦，你再隨便抓上一個領回駐地交差就是了，師爺給你記兩個功，如何？”
“師爺，你忙去吧，這里交給徒孫就是了。”小男孩拍著胸脯說道。
魏宏江迫不及待地擺擺手，然後背著手，邁著官步打道回府。那些個老弟兄們七手八腳拆了彩棚，抱著鑼鼓，一窩蜂般簇擁著而去。
小男孩叫嘎子，今年十歲，是丐幫朝天城分舵舵主趙光 的徒弟。他貌似憨厚實則是個機靈鬼，因此師爺魏宏江無論干什麼屁大點兒的事兒都會叫他幫忙張羅。
嘎子知道師爺是什麼貨色，除了喝酒是把好手，其他屁的本事也沒有，腦子里總是一團漿糊，武功頂多能對付得了兩條狗，不過師爺總會睜只眼閉只眼地為他這個徒孫謀些好處，因此他喜歡幫著師爺做事兒。
比如今兒半天就掙得了兩個功，一個功五十個銅板，二個功就是一百個，這可比去大街上乞討強多了。
師父趙光 力主推行的改革制度首當其沖改革掉了丐幫以往的大鍋飯作風，采取多勞多得，少勞少得，不勞不得的分配制度。對于這些無法帶來直接經濟利益的事務則采取記功的方式，每月月底將功勞數目累加折算，逐月發放，從不拖欠。
同師爺一樣，嘎子也對他那位蓋世大才師父佩服的五體投地，從腦袋頂上的頭發絲到腳底板下的那搓泥盡皆如此。
“奇怪，奇怪……”嘎子嘀咕著來到樹蔭下，靠著樹干坐下，取下挎在脖子上的葫蘆喝了二口，一股清涼的感覺順著干渴的喉嚨直透肺腑，舒服極了。
江湖上這些年來天災不斷，土匪橫行，因此家破人亡投奔丐幫的有如過江之鯽，前兩日每天上午都是一串一串地往分舵駐地送，今兒卻連一個人頭也沒有招下，真是件怪事兒。
他撓著腦袋暗自琢磨，想起師父說過湖里有一種魚叫狗魚，它極其凶殘，每當出游的時候，魚群都會逃竄的無影無蹤。
他還想起師父說過惡鬼夜行，生靈望風逃避的故事，難道……
突然，樹上一只老鴰突兀地叫了起來，嘎子激靈靈打了個冷顫……（www.101novel.com）