錢府周歲宴這日，果然大門打開，奴僕們換了嶄新的衣裳立在門口。錢府的位置特殊，位于長安街上，鄰居之一便是早已賦閑在家的朱代，對門是華清郡主府，其他鄰里也都是世家朝臣。錢家還有兩位姻親，一個就是朱代，另一個是楊家，其他人不來，弟弟的周歲宴，這兩家還是要走動。一早，錢家兩位庶女帶著各自夫婿和兒女回來，錢府的門一開，各家的看家護院已是聞風而動，向主家稟報了動向。
于是，還不到一個時辰，錢府已經是門庭若市，往來相賀者在府中走動，女賓在內宅相聚閑聊，男賓都瞅著機會去見錢忠英。
錢忠英也是來者不拒，今日誰來求見，他一概都見。雖說隆冬嚴寒，可聚在一處也能相互取暖，平日冷清的廳堂因人多而沖淡的那份空曠，連素日里穿堂而過的風都听不到呼嘯聲。
人一旦經歷過顯赫，就很難面對繁榮過後的冷清。那份心理的落差，會讓人變得消極和不甘。而錢忠英不一樣，他早就做好這樣的準備，自從錢若水被迫離京遠嫁，他就想過無數的可能，家族可以是她的靠山，也同樣是她的負累。一旦成為她的托累，錢忠英就會立刻全身而退，一如她回京時，他告病辭官。
而今，他卻是要成為她的依靠，讓天下人知道，錢若水還有一個強大的娘家，她姓錢，而不是姓雲。
今天來的客人很多，不請自來也沒有什麼忌諱，送了賀禮就是客人。誰家來了誰，來了幾個人，送了什麼樣的禮物，逗留的時間長短，都被家老一一登記造冊。
雖然沒有發請帖出去，但該置辦的席面還是置辦齊全，沒有怠慢到府的賓客。
管易依舊來蹭吃蹭喝，有些人對他敬而遠之，有些人如常與他交往，沒有因為他被革職而疏遠。世家之間更是沒有這些忌諱，潮起潮落總有時，各家起伏興衰也不可以常理來論，看慣了世事無常，朝代更迭，世家對此都是平常心態，不會因此而小看了管易。倒是那些在杜恪辰手中發跡的寒門士族，如同防瘟疫一般遠離管易，由此可見世間百態，皆不過是利來利往，還有那一份赤子情懷。
“柳家沒看到有人來。”簡颯住在對門，早早就和顧征過來，幫忙招待賓客。可他出門前，又與華清郡主鬧了一回，這一日看他的臉都是生冷勿近。
管易聳聳肩，“他們不敢來。要是敢踫進這個門，說不定會發生溺水事情。”
錢家四娘的仇還沒報，這筆賬不會善了，只是錢忠英識時務，要替婦女兒索命，也不急于一時。
“蕭家也沒來。”顧征噙著笑補充，這位新任的中書令比簡颯年長，風華正茂的年紀，科舉出身，但家世亦是顯赫，多年在吏部任職的他，沒有絲毫看不起蕭家的意思，而是蕭朗元的行徑委實叫他瞧不起，也不屑與他為伍。“不是看不起他的出身，而是他沒有那份沉穩大氣，連這樣的場合都不自動出席，結交同僚，為自己將來打打基礎，依我看，只要上皇回京，蕭朗元也就走到了盡頭。”
“他如今回了門下省，仍是趾高氣昂，以為有了蕭太妃撐腰，他依舊能橫著走。”簡颯和蕭朗元是同僚，早先又有諸多的沖突。
管易搖頭，“該說他天真的，還是樂觀？太皇太後現下是在籠絡他，他還有幾分可利用的價值，而蕭太妃說是太妃，又能掀出什麼風浪，不過都是一些沒能生養子嗣的太妃。還好老杜管得住自己，要不然眼下這個局面，可就是刀光劍影，血流成河。”
“可到底也是只有今上一人，他年幼，不得不受制于人。”顧征與簡颯對弈，落了一子，佔據上風，臉上笑意頓生，“听說上皇又得一女，真是可喜可賀。”
“這一胎甚是凶險，老杜被嚇得去了半條命，可寶貝著呢。”管易羨慕他的兒女雙全，目光落在遠方正在忙碌的霍青遙身上，思考著什麼時候他才能有自己的孩子。
簡颯疏忽大意，反被顧征佔了優，臉上更是陰雲密布，“既然如此，上皇什麼時候回來，他難道在金鏞城過舒坦了，有妻有女，把江山社稷給忘了吧？”
管易深深以為，這也是有可能的。經歷過一次生離死別，他對錢若水的感情更深了，再加上太皇太後對他的那份殘忍決絕，他更是對平凡的生活心生向往。
說話間，宮里派人送來賀儀，一抬抬的賞賜往錢府里抬。
可錢忠英卻讓人怎麼抬進來的，就怎麼抬出去，愁壞了辦事的宮人。
管易等三人听到動靜，眼皮都不抬，繼續專注于手頭的事情。
“看來錢大人是不打算給太皇太後面子。”顧征一直處于上風，步步緊逼，還有閑情逸志關心一下外面的形勢，“要我說，不要白不要，宮里的賞賜都是上皇積攢下來的，回頭還給上皇便是了。”
“要了豈有還的道理。”簡颯輕嗤，“太皇太後想施恩于錢府，在彰顯她的寬厚仁德，可錢大人不給她這個面子，她又不敢撕破臉，畢竟朝臣之中還有諸多錢大人的門生，想必今夜她會睡不著覺的。”
“鬧了個沒臉，她會不會遷怒平安？”
簡颯冷笑，“別看平安才五歲，常人可佔不了他半點便宜。真不知道娘娘之前是怎麼教導他的，這麼地刁鑽。”
管易道︰“這不是隨了娘娘的性子嗎？”
簡颯一愣，笑開，“這道也是。”
被錢忠英拒了賞賜，太皇太後勃然，看看數十抬的賞賜擺在面前，她風韻尤存的臉簡直是陰沉到了極點，“他說了什麼？”
宣旨的太監顫顫崴崴，“回太皇太後，錢大人說他賦閑在家，既無官職，又無政績，委實擔不起皇家賞賜，受之有愧。”
“他這麼說你就抬回來了？”宮里出的賞賜，有誰敢拒絕的，這不是在嘲笑她的賞賜名不正言不順，順帶也嘲笑了一把她的身份，“你沒有說這是皇帝賞的？”
“說了，錢大人又說，今日是周歲宴，這個孩子雖說是臣子，可輩份上到底是皇上的長輩，又比皇上年幼，更是擔不起了。”
說到底，錢忠英說什麼都有理，而目的就是不讓人把東西抬進去。他就是要讓世人知道，他不想和她保持表面的平和。
“而且，奴才听人說起，似乎錢氏生下一對龍鳳胎，錢忠英這回才會大宴賓朋，說是給嫡子的周歲宴，其實就是跟世家通通氣的意思。”
太皇太後的臉更沉了，“怪不得他這般高調……”
夜深，陳少嚴入素馨宮。太皇太後還沒有睡，躺著也是睡不著，便宣陳少嚴入宮商議。
陳少嚴也打听到錢若水生下龍鳳胎的消息，“回太皇太後，臣以為這不過就是錢家放出來的假消息罷了。臣在西北的眼線雖然都被冉續殺了，可還是有消息傳回來，那錢氏就在涼州，日日出門，府中甚是安靜，根本就沒有听到嬰兒的啼哭聲。”
“你能確定那個人就是錢氏？”依杜恪辰的脾氣，他不可能把錢若水交給冉續。
“千真萬確。”
“那就好，只要錢氏不回京城，還是可以讓她多活幾日，但是你還是要盡快想辦法除掉她。”
陳少嚴出了宮，臉色驟變，他一心關注西北，卻忘了金鏞城已有數月沒有消息，而太皇太後那邊依舊有秦培每旬一報的平安，根本就不符合杜恪辰的脾性，他若是這般容易折服之人，也不會在西北蟄伏六年之久。他在太皇太後不敢說出心中的懷疑，以免她對他有所懷疑，喪失了信任。可出了宮，他思忖再三，還是決定派人去一趟金鏞城。
而此時，錢府的宴席已散，管易等三人還在府中，吃也吃了，喝也喝了，還是賴著不走。
“這是三缺一等老夫呢？”錢忠英施施然走了過來，見他們的棋局已散，不知從哪里拿了今秋的新茶，正在煮茶，煙霧繚繞間，三人皆是一臉肅穆。“都不要這麼嚴肅，老夫剛听說得了外孫女，心情大悅，你們這一個個如喪考妣的臭臉，實在是太晦氣了。”
管易率先開口︰“錢大人不覺得把消息傳出來，會讓太皇太後起了殺心。”
“她早就想殺佛兒，又豈是今日才有的心思。更何況，上皇讓人假扮她在西北出現，她如今對老夫的話是不會相信的，就算是讓人去西北查證，一來一回也要頗費些時日。”
簡颯恍然大悟，“錢叔這是想讓娘娘回京，故意放出去的消息。”
錢大人大笑，避而不答，“今日來的客人，你們都記下來，逗留時間最長的那些人，有一部分是想主動示範，一部分是來探听虛實。可我們能用的，也只能是那些有利益牽扯的世家。但是有一點我要和子初說明，能不能把華清郡主帶回去，她在錢府已經一天了。”
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