簡颯與他隔著監牢對視，面無微瀾，心已大動，略顯紊亂的呼吸聲，泄露了他心潮的起伏。
杜恪辰頗為可惜的癟癟嘴，“像你這樣的臣子，並非不可或缺。世家有的是滿腹經綸的治世之才，且個個都如你一般，為了家族榮光而摩拳擦掌。是以，你應該可以看到自己的下場。”
不，簡颯認定杜恪辰是在撒謊，在動搖他的意志。他與今上之間雖是君臣，他不可能說殺就殺，他手中握有能讓杜恪辰與今上翻臉的底牌。退一萬步講，今上可以不在乎這些，因為他們之間的矛盾本就不可調和，只是沒有人先動手，一切都還是有轉圜的余地。而他雖是臣子，可還是景王的女婿，他不可能見死不救，且欽差代表著今上的臉面，就算他有千錯萬錯，都還是要想辦法與厲王斡旋。
杜恪辰看出他的疑惑，長嘆一聲，“本王知道你想不通，以為本王騙你。可是你想想，就憑你一個沒什麼鳥用的郡馬，和本王的四十萬鎮西軍相比，誰更重要？”
簡颯自然能分出高下，但這兩者之間沒有可比性。
“當然，前提是漠北風煙又起，慕容鮮卑蓄勢已久，虎視眈眈，征北軍節節敗退，無力招架。本王在這個時候的重要性，尤其是突出。欽差大人，您對時局了若指掌，您覺得我這話對嗎？”杜恪辰語氣揶揄，卓然的霸氣毫無掩飾。他是戰不無勝，攻無不克的當世戰神，他有張狂的資本，今上在他面前，也只能是甘敗下風。
倘若真如杜恪辰所言，簡颯的命也就保不住了。可是慕容鮮卑當年被杜恪辰一舉滅了五大主力軍，自此一蹶不振，如何還能在如此短的時間內東山再起，還能挫敗征北軍。
“你是在想，慕容鮮卑有沒有這個實力與征北軍抗衡吧？”杜恪辰存心調他的胃口，“其實你不妨想想征北軍這些年的防務，你就會明白，本王所言非虛。更何況，這種事情本王也沒有必要騙你。”
“征北軍二十萬余，駐守北境，由齊國公祁雄統帥，又稱為祁家軍，曾是與鎮西軍並稱的大魏兩大雄師，也是當初大挫慕容部的主力軍。當時雖是由王爺統帥，但這支軍隊還是被留在征北軍中，不曾隨王爺西征。”
簡颯沒有打過仗也知道杜恪辰是從祁雄的麾下走出來的帥才，由此可見祁雄也並非泛泛。但是，十年過去了，祁雄年邁，雖有征北將軍的名號，但能否披掛上陣，還未曾可見。簡颯隨侍君側三載有余，從未見祁雄回京述職，曾有傳聞說他病入膏肓，將不久于人世。但這都只是傳聞，有皇後坐鎮中宮，漠北的防務又豈能落入旁人的手中。而今上也有意培植征北軍與鎮西軍抗衡，五年來在軍資上從未有過苛扣，力圖打造新的虎狼之師。
“你說的沒錯，當初隨本王深入北境的那只鐵騎還留在征北軍中，是征北軍的精銳。但是，離本王蕩平漠北已有十年之久，十年之間最大的變化是什麼，你想過沒有？”
簡颯皺眉，不明白他的意思，“王爺是說慕容部休養生息也有十年？他們有足夠的時間打造新的精銳。”
“唉，你怎麼這麼笨呢！”杜恪辰氣得直搖頭，“十年的時間，可以讓一個毛頭小子成家立業，跨入壯年，也能讓一個正當壯年的男子邁向蒼老。十年前的精銳，他們如今也都而立了吧，也該是孩子的爹，成熟沉重，有了後顧之憂，不能再像當年那般不顧一切地廝殺，而經過十年的安逸，他的刀也都銹跡斑斑，難以出鞘。”
杜恪辰的語氣是悲壯的，“十年，本王打造出了一支鐵軍，可齊國公也能把一支無堅不摧的精銳養成無用的廢物。今上給了他們太多的優待，讓他們嘗到了甜頭，誰還願拿命相搏。這就是如今的征北軍，再加上齊國公年邁，他已多年不理軍務，軍中由祁暉代掌，可祁暉是什麼人，本王就不多說了，橫豎都比不上本王能打。”
“這就是今上養出來的軍隊，而被他苛扣軍餉、無米可炊的鎮西軍，卻五年如一日地守衛著大魏的西北邊陲，沒有冬衣保暖，沒有熱湯裹腹，甚至有人被凍死，何其無辜。一個士兵，他不能死在沙場，卻因為缺衣少食而死在他堅守的哨崗上。”
“而他憑什麼讓本王戰就戰，就拿你一個小小的欽差，大理寺少卿，與本王交換。”杜恪辰仰天長笑，“他把錦衣玉食給了征北軍，卻讓鎮西軍為他出生入死。你說，本王是戰還是不戰呢？”
簡颯終于明白了，今上需要鎮西軍了，所以他就成了被棄的卒子。
“簡大人，你也和本王沒有什麼不同。他需要你的時候，你是郡馬，是欽差大人，你不需要你的時候，連看都不看你一眼。不過，你該慶幸，你的命還滿值錢的，可以和本王的鎮西軍相提並論，也不枉你為他賣命。本王的一生興許是戰死沙場，一戰之敗就能要了本王的性命，而你卻能名垂青史，留芳百世。”杜恪辰眸中有殺意，凜凜生寒，“可他還是高坐在太極殿上，不知軍中疾苦，將士辛勞。”
“王爺的意思是想殺我，給今上一個警醒。”
“可是殺不殺你，本王都不想出兵，你說怎麼辦？”
“王爺仁德，怎會置大魏危難于不顧。”
“大魏又不是本王的天下，本王有什麼舍不得的。”
“可這天下是王爺打下來的。”
“你也知道天下是本王掃平的，可坐在九重宮闕的人又是誰？”杜恪辰從未有一刻如此憤怒，他甘願僻居西北，是因為他不願看到生靈涂炭，百姓居無定所，寧願用這十年休養生息，以待天下大定，再徐徐圖之。可是如今之天下，已不是他所希望看到的歌舞升平，百姓安樂。
只是一次小小的邊境侵襲，就能讓征北軍無招架之力，只能據守于幽州城中，等待救援。
“王爺可以執先帝遺詔，奪回你應得的一切。”
杜恪辰薄唇如刀，緊緊抿起，目光似利箭一般，朝簡颯射了過來，“你如何知道先帝遺詔？”
“側妃來看過我，說服我臣服于王爺，無意中提及此事。”簡颯垂眸微笑，有一種詭異的從容，“王爺才是名正方順的天下之主，又何須禮讓三先，蟄伏于這西北苦寒之地，郁郁不得志。”
杜恪辰眉眼微揚，眸色已沉，“你這是讓本王反出西北，成為亂臣賊子。若無奉詔，本王不得離開西北，一旦大軍開拔，天下勤王之師將紛至沓來，鎮西軍能戰卻不能戰，只終會是什麼下場，我不說你也應該猜得到，又何必在這說風涼話。”
“王爺不想支援北境，也不願西出，臣不明白王爺究竟想做什麼？”
杜恪辰抱胸，倚在監牢斑駁的牆上，廊燈籠壁，灑了他一身朦朧的燈，他的煞氣已經斂盡，眉宇間只剩一縷柔情濃得化不開。
“本王也知道此生難得安寧，還是唯願與心愛之人長相廝守，平安此生。”有時候，越是平凡的願意，越是奢侈難以實現。若他孤身一人，他可來去自如，可他身後卻有四十萬的鎮西軍。
“所以，王爺要殺我。”
杜恪辰點頭，“我不想留你，成為我和佛兒之間的一根刺。”
“可你若殺了我，佛兒可能一輩子都不可能原諒你。”
“我已經想到了，但我還是不能留你。”杜恪辰微微勾唇，苦澀難掩，“不僅僅是因為佛兒，你對錢府、對佛兒還有對本王的弱點，都一清二楚，我如何能放你回去，成為我今後的障礙。”
簡颯訝然道︰“原來你一直都知道。”
“本王應該知道什麼？”杜恪辰斜眼過去，淡淡的倦容中帶著凌厲，“葉遷死了，楚瑜死了，府中有很多人也會相繼消失，有些事情會慢慢地無人知曉。你懂本王的意思嗎？”
“我懂了。”簡颯怎麼不懂，一個人情深至此，願意肅清障礙為她鋪路，不讓她有污點，不給世人詬病她的機會。
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錢若水等了又等，杜恪辰才慢慢地走進橫刀閣，眉眼間染了一抹倦色，步履微緩，背脊卻挺得筆直，軍人的風儀已然浸透骨血。
她迎上去，緊張地攥住他的手，焦急地詢問︰“子初呢？”
他反握她冰冷的手，領她進書房，遞給她那份從京里來的緊急軍令和今上關于商颯事件的批奏，以及來自戶部尚書府衙的軍餉陳情書。
“你父親給你的家書也在里面。”
錢若水先拿了父親的家書，那是一封密封的信函，通過八百里加急一同送到了涼州，杜恪辰竟然沒有私自扣下，而是交給了她，這讓她非常的意外。
“以前管易都會扣下，如今他不在了，你可以和京里正常通信，本王不會阻撓。”
錢若水沒有仔細听他在說什麼，打開信函後的她震驚了，嘴角輕顫，無法成言。
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