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寒風吹來, 院中草木凋零，盡是蕭索之意。幾只枯枝在將明的天色中兀自指向天空, 樹上還有個廢棄的鳥窩斜掛著, 晨鼓聲里寒鴉從棲息的房檐下振翅飛起，落下幾根青色的羽毛。
腳步聲傳來，有人俯身撿起了一根，抬頭看了眼樹上的鳥窩。
“冬來鳥藏，這窩看來也不會有鳥再回來住了。”
她身邊一人答道︰“待到來年春時, 它們自然會回來的，老師也不必太過傷懷。”
沈明山聞言轉過身去︰“是嗎？”
那女人相貌俊秀, 因長年養尊處優, 面容自有種富態，頓了頓，道︰“是的。”
她伸手拍了拍那人的肩膀, 有些感慨地道︰“年輕就是好，遇事也能想的簡單，沒那麼多曲曲折折。靜潔, 你說我今日要不要入宮呢？”
廖靜潔未料到她會突然發問，思量片刻後答道︰“學生以為, 該去，也不該去。”
沈明山來了興致，問道︰“這話作何解？”
廖靜潔道︰“如今陛下聖體抱恙，需臥床休養，朝務決斷仰賴恭王與六部。但我朝朝制就沒有六部決事的規章, 內閣復出是必然的事情，嚴閣老已經不行了，閣臣們都向著您呢。只是這內閣上下卻也不是同心同德，誰不巴望著那個位置？眼下您若是不入宮，卻也說不過去。”
沈明山道︰“那不該去的道理呢？”
廖靜潔四下一掃，這園中只有她二人，便道︰“學生猜，老師遲遲不肯入宮，是在等……”
沈明山笑了，道︰“等什麼？等辰州的消息嗎？我可以告訴你，天未亮時辰州嘩變的消息已經送到府中了，若是只等這個消息，我此時已經進宮了。而這些天我之所以按捺不動，是在擔憂一件事——”
廖靜潔疑惑道︰“是什麼事，能讓老師如此憂心？”
沈明山斂了笑，望著滿園蕭瑟道︰“我擔憂，陛下臥病在床，會不會是假的？抑或是，這本身就是一個圈套，等著你我踩進去。”
宮人們將側道上的血跡用清水沖刷掉，那些暗紅色的血跡經過一夜的浸沁，已經融進了地磚縫隙里，在泥土中凝結成塊。
今日格外的冷，風吹的呼呼作響，用力地拍在窗紙上。宮人們提著燈盞緩步踏在未干的道上，那燈盞外蒙著層素白的絹布，仿佛一踫便會脆化了。里頭點著的防風燭卻是艷麗的紅，顏色透過素絹看去，便如同冰晶中凝著梅花。
宮中的變動還未傳出什麼消息，現今還未有人知曉昨夜禁宮中到底發生了什麼事。但這事到底瞞不了多久，想必晨會後皇帝遇刺嚴查宮禁一事，便會朝野皆知了。
紫宸宮中陳琦站在桌前，低聲道︰“沈閣老今日真會入宮麼？”
屏風後的人沒有答話，她抬頭看去，只見屏風上空空落落，僅在一角繪了枝寒梅，獨自開的正好。
她也是臨時接到傳召匆忙趕來的，見到滿地的血色時也是一驚，思及前因，心道怪不得皇帝要留她在宮中候召。
屏風後環佩輕響，楚�盛裝而出，赤色的帝袍上繡滿了展翅欲飛的鳳鳥，華貴而莊重。陳琦一震，附身下拜，楚�抬抬手，示意她起身。
她長袍曳地，勾勒出修長的腰身。發間金釵嵌以明珠寶石，動作間熠熠生輝，站在那面屏風前答道︰“哪怕宮中如今是龍潭虎穴，沈明山也不敢不來，不能不來。”
陳琦發現她的視線一直落在屏風角落的梅花上，感覺今日皇帝的態度似乎有些奇怪，仿佛哪里發生了什麼轉變，但她一時半會又說不上來，只得道︰“大理寺已經將供詞都呈上，如陛下先前所安排的那般，如今沈閣老也應該忍不住出手了。”
楚�道︰“昨夜辰州的消息已經傳到京中了，辰州州牧梁濮在望海宴上遇刺，不治身亡。刺客是周乾麾下軍長親衛，持令牌求見梁濮……如果這事是真的，周乾就再也坐不穩這個元帥的位置了。”
她有些疲憊地垂下眼，道︰“沈明山先前早就想換了梁濮，讓自己學生廖靜潔去當州牧，不過當時嚴明華也在，反對的人太多，此事便作罷。如今辰州嘩變，誰從中獲利已經昭然若現。朝中，世家，宗室，還有朕的好姨母，信陽王……”
陳琦听的心驚，不敢言語。幸而皇帝也只是隨口說說，並非要她回答。
而後皇帝站在窗前佇立良久，望著遠處黑雲漸起的天空。
“要下雪了。”她輕聲說道，那聲音有些恍惚，淹沒在呼嘯的寒風聲中。
話音剛落，一點白輕飄飄從天空落了下來，風突然變小了，于是雪花柔柔地落在窗柩，迎風飄進殿中，落在她的手背。
楚�正要伸手拭去，雪花倏然融化成一滴水滑下，像是眼淚。
她看著那痕跡許久，久到水漬干了，才輕輕摸了摸，開口道︰“世女在宮中這麼長時間，郡王可否遣人相詢？”
陳琦表情有一絲不自然，答道︰“前些日子過問過，牢陛下費心了。”
楚�偏過頭去問道︰“听聞你歸家數年，呆的最多的地方還是寺廟，是舅母舅舅對你不好嗎？”
陳琦驀然一震，嘆了口氣道︰“陛下知道的，我自小生在寺廟中，蒙恩師照拂，得以長大成人……”
楚�打斷了她的話︰“你是怨舅舅沒有早些與你相認？”
陳琦沉吟片刻，答道︰“不瞞陛下，年幼時，我見寺中香客攜家眷上香，家和美滿，孩童得父母愛惜，自然是羨慕的，常常趴在牆頭去看。我師傅說我也是有父母的，待我長的大些，她們也會接我回去。乍聞此詢，我便天天在門口等待，只是時間久了，期望次次落空，便也不再奢求了。”
她笑了笑道︰“陛下是要做說客？我與郡王沒什麼母女緣分，說不上幾句話，雖是與郡君能多說上些，但始終是難以融入。我在寺中清修慣了，有時也會回去住幾日，也不打緊。”
陳琦還以為是她母親來御前訴苦了，但楚�卻是想起了在雲州時的情景。那時候戰事吃緊，與清平見上一面也難，有時候她在營外等了半天，兩人也只得匆忙見上一面，連口氣都不帶歇就要接著回去各忙各的。如今想來，若是虛情假意，哪里來的耐心與堅持。她自以為那些不過是逢場作戲，卻處處可見真心。
那人牽馬站在河邊，見她來了便笑著走過來，歡喜便從她心中涌出，如同醉酒般燻然，輕飄飄地向她走去。是心甘情願，是甘之如飴。
晨鼓聲次第傳來，天光大亮，雪洋洋灑灑落下，很快到處都被雪覆蓋了，楚�淡淡道︰“既然如此，世女得空也多回去看看，也不必強求。”
陳琦應了，見劉甄帶著宮人踏入殿中，便退到一旁。
劉甄俯身拜道︰“陛下，早朝還有一刻便要開始了。”
楚�手攏進袖中，無意識地摩挲著玉佩上的流甦，道︰“恭王來到了嗎？”
劉甄道︰“殿下已經在前殿等候，一切都安排好了，只等陛下移步。”
楚�頷首︰“那便走罷。”