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嚴明華眼皮狠狠一跳, 在朝為官，哪個敢說自己是清白無垢的？從前先帝在時, 她和手下的人對賀州的上供早就習以為常了, 也不止她一人如此，連那慣稱樸質無華的次輔沈明山還不是如此，只過不是拿的多少罷了。
她不禁猜測，皇帝既然已經拿到了賬本，為何今日卻沒有發作, 反而只召見了自己來說這件事……賬本的事被嚴明華暫時擱至一旁，她開始揣測起皇帝的用意來。
于是她答道︰“臣以為, 此事還需仔細斟酌才是, 畢竟現在賀州一旦動蕩，于百姓多有不利。”
楚�慢條斯理道︰“賀州出了事，該罷官的罷官, 該抄家的抄家。這還算小的，賬面上虧空的銀子，也得慢慢查回來才是。”
這般熱的天氣, 嚴明華卻覺得出了身冷汗，她對上皇帝的目光附和道︰“陛下說的是。”
她說這話時完全沒有意識到自己已經落入了一個陷阱, 這位歷經兩朝的首輔大人被動地被皇帝牽著走，全然不復從前在朝堂中叱 風雲的樣子。在見識過皇帝諸多搬權弄勢的手段後她已經成了驚弓之鳥，很難再回到從前那個狀態，人的心境一旦變了，面對事情的態度也隨著發生轉變。
楚�瞅了她一眼, 內心唏噓不已，嚴首輔現在幾乎成了應聲蟲，也不知道從前當著先帝面耍花招的樣子哪里去了，她道︰“閣老覺得，這賀州哪些人該走，哪些人該留呢？”
嚴明華心中打了個突，猛然抬頭，正對上皇帝幽深的眼楮，她手抖了抖，終于意識到為什麼今天皇帝會召自己來說這件事了，她顫著聲道︰“犯官去留，全憑聖意而定，陛下的話就是聖旨，臣等不過建言出策，不敢……置喙！”
楚�滿意地點了點頭，道︰“閣老言之有理，不過該听的話還需听一听，該納的策，也是要納一納的。”
她轉過身去，夜露濕了衣袍邊緣，把赤色染成血色般的深暗，嚴明華心跳如擂鼓，眼前陣陣發黑，只听她道︰“夜深了，宮門落鎖了，勞煩閣老在暖閣暫歇一夜罷。”
翌日皇帝召集二品以上大臣同內閣閣臣一道在議事閣議事，能混到這個位置上的都是人精中的人精，從今日皇帝的態度上，她們敏銳地嗅出了一絲不尋常來。
加之昨夜嚴閣老被皇帝留宿宮廷的消息傳出以後，眾臣更是嘩然，雖說內閣中因首輔次輔的關系分成兩派，但在大事上，內閣在一些事上還是會站在同一戰線與皇帝據理力爭，甚至暗中逼迫皇帝妥協，從某種意義上來說，擯除相左的政見觀點，內閣閣臣本是一條心。在過去漫長的歲月里，先帝的放權讓內閣受益不淺，已品味過大權在握的滋味，怎能輕易放開？
楚�登基後削減了內閣許多職權，但內閣畢竟歷經幾十年風雨，根系深深植入龐大帝國的土壤難以拔起，若是輕易嘗試，難保不會損傷根基。
這是皇帝最不願看到的事情，也是內閣有恃無恐的依仗。
賀州有多少官員的調任不是出自內閣之手，若非如此，每年的‘上供’，為何單單內閣拿的最多。與其說賀州官場是一塊鐵板，不如說是內閣需要讓她們成為一塊鐵板，否則怎麼能有和皇帝叫囂的本事呢？
如今嚴明華的行為顯然違背了內閣的底線，但她到底是首輔，威嚴仍在，雖權勢不復當年，但手下尚有些忠心耿耿的官員。若是她被皇帝收服了，那豈不是說明一個問題。
內閣即將迎來傾覆之災，若不能為皇帝所用，那便要被皇帝所棄。
幾位大臣在外殿等候召見時暗自交換了一下情報，彼此都心中一沉，要知道這棄子的日子，可不是那麼好過的。
今日天朗氣清，風和日麗。勤政殿中換了擺設，選用的是清一色的上陽瓷，素白的瓷上著以山水畫，薄薄的瓷器透光來看，似美玉般清透可人。而殿中放著一只雪白的上陽瓷缸，缸中養著碗蓮，翠葉濃濃，花如新紗，很有些閑情逸致。
楚�從座上緩緩走下，在缸邊站立，拋下幾顆魚食，便有一只金紅的鯉魚浮出水面，毫不畏生地張口乞食。
楚�饒有興致地在大殿上喂著魚，漫不經心地道︰“上陽瓷，賀州官窯今年新出的一批，內務府便馬上送進宮里了，諸位愛卿來瞧瞧，可有哪里不大一樣？”
大殿上寂靜無聲，只听見缸中鯉魚尾巴拍水的聲音。
過了半晌，嚴明華才道︰“這瓷器似乎比起之前的來要薄上許多，能在這等薄胎上繪畫，這匠人可謂是巧奪天工。”
楚�微微抬眼道︰“好一個巧奪天工，其他愛卿呢，就沒有人要說些什麼的嗎？”
無人應答，楚�又回到御案前，手按著桌上一本藍冊道︰“若是無話說，那便由朕來說說。”
藍冊向來是登記物件或用來做賬用的，在場的朝臣們視線都不由自主粘在她手邊的冊子上，眼下這個情形不必多說，眾臣也能猜著那是什麼了。
楚�悠然道︰“賀州有好山好水，桑田幾萬畝，產的絲綢遠銷海外，做的瓷器精美絕倫。州府治理有方，家家富足，有路不拾遺夜不閉戶之風。兩河水道直通恆州，河上往來商賈無數，千帆相競，蔚然可觀。”
她拿起那本藍冊翻開，視線掃過殿中眾人，道︰“就連先帝在時，也多有感慨，‘國不能一日無賀州，朝廷不能一日無賀州，蓋州府上下，自當齊力同心’——”
眾臣听著心中揪緊，都暗自不安。楚�走到其中一位閣臣身邊，緩緩私下藍冊上的一頁按在她胸前，道︰“霍大人，收好了。”
那人腿腳一軟，直接跪地，而那張紙也輕飄飄落至她面前，楚�居高臨下地道︰“拿起來，好好看看。”
她顫著手去取那張紙，只見赤色帝袍上金線繡成的羽尾一閃而過，紙張被撕裂的聲音再度傳來，隨即撲通一聲，又有人雙膝跪地。
“都是朕是好臣子。”楚�漠然道，“國之棟梁，朝中砥柱，朕的肱骨之臣，這就是你們——實心為國的所作所為。”
她語氣不輕不重，淡然地仿佛是在談論今日的天氣，滿殿大臣皆匍匐于地，連大氣也不敢出。
原來是這樣，怪不得連嚴首輔都不得不暫屈于皇帝！
楚�負手而立，目光森冷道︰“賀州的賬本，朕拿到時也在想，這里頭是不是有那等有心人作亂，故意離間諸位愛卿與朕的關系。畢竟朕登基不過數月，有些事情，的確不好輕言定論。”
她示意劉甄將嚴明華扶起，卻讓次輔沈明山一直跪著。沈明山心中翻起驚濤駭浪，怪不得此前吏部安排賀州官員調任時皇帝毫無反對之意，任由她們暗箱操控，增補自己的人手，原來是在這里等著她們！
這步棋恐怕誰也沒有料到，倘若真能預料，那簡直就是未卜先知了！誰也不會像到賀州的事情竟然會鬧的這般大，照常理而言，以賀州官場一貫排外的風氣，哪怕原隨有滔天的本事也查不到什麼，但若是如此，這本賬本又是哪里來的呢？
沈明山咬緊牙關，終于意識到一個問題，那就是皇帝早就做好了局等著她們跳，她登基後提拔官員不過只是障眼法，造成一個急功近利的假象，但她真正的目的，始終都在賀州官場上。
她的心一下子沉到底，如果真是這樣，那她們之前自以為隱秘的作為，已經完全把根底暴露在皇帝眼前。
試問哪位帝王，會容忍臣子如此膽大妄為的行事？
沈明山抬頭注視著嚴明華略顯佝僂的背影，捏緊了手心。
原來一步之差，輸贏已定。
她與嚴明華斗了這麼多年，說到底，還是斗不過最頂上那個人。
楚�高高在上摔下那本被撕毀殘破的賬本，冷冷道︰“賀州官員升調一事，重議。”
“李大人，這邊請。”
署官在前頭引路，清平踏入黔南行館，館中多植芭蕉，葉片寬大鮮亮，幽然立于牆角。
驟雨初歇，碧空如洗，長廊邊檐滴下串串晶瑩剔透的水珠，在微風中輕輕落地，行館中有琴聲裊裊，像合著人的腳步，飽含著說不出的情愫。
署官見狀機靈道︰“大人，這是行館雇的琴師，郡長大人听說您要來，特意去尋的。”
清平微微頷首，道︰“潘郡長有心了。”
那署官見好久收，引著她上了二樓。沿途經過回廊，廊下輕紗被風撩起，露出一把古琴，撫琴之人是位樣貌清俊的男子，似覺察到有人來，他按弦起身，遙遙行了一禮。
清平收回目光，突然笑了笑，覺得這黔南郡倒有些意思。
署官將她的笑理解為滿意的意思，心中樂感有趣，大人必然是與那琴師對上了眼，只消在撮合撮合，郡長大人的命令便能完成了。
因黔南郡郡長去視察河道未歸，清平便在下榻的行館中等候。她看完文書，忽地想起多日忙碌，後來又趕路，好似很久未見李宴了。
她著人去喚李宴過來，那人卻空空折返，只道李文書有些水土不服，染了小毛病。不想病氣過給大人，便不好過來拜見。
清平想了想道︰“帶路，本部去看看她。”
那人帶她來到一處房前，敲門道︰“李文書，大人來瞧你了。”
里頭穿來幾聲咳嗽，接著便是 的穿衣聲，李宴開了門，行禮道︰“大人。”
清平見她臉色蒼白，眼窩發青，顯然是病了。便伸手去扶她，卻被她無意般避開來。
清平若無其事地收回手，道︰“听聞你病了，請個醫師好好看看，別落下病根，到時候難受的還是自己。”
李宴聞言幽幽地看著她，眼中流露出十分復雜的情感。清平定定地瞧了她一會，便一甩袖子離去了。
她回到房中思量片刻，喚來隨從道︰“去叫木護衛進來說話。”
不一會木護衛便到了，清平合上手中書冊，道︰“你是原大人借給本部的人，最擅隱匿潛行。在昭鄴時本部著你去盯著李宴，你現在將她這一路行來所見一切都告訴本部。”
清平回想起李宴那副樣子，嘆道︰“她見了什麼人，遇見了什麼事，和什麼人交談，說了什麼話。本部現在有的是時間，事無巨細，一件一件來。”
作者有話要說︰啦啦啦啦啦~