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居寧關陷落的消息很快傳遍六州, 如果說人們最開始對和談報有極大的期望，那麼從西戎宣布開戰伊始, 這份期望也就破滅殆盡了。當听聞王庭騎兵已經入關後, 雲策軍節節退敗，三萬騎兵以所向披靡之勢向著安平郡逼近，一時間人心惶惶。
王庭的旗幟飄揚在居寧關的上空，繼續向雲州腹地逼近。在靠近安平郡之際，西戎派出精通漢話的使者將招降書在城下宣讀, 然後由弓|箭手射向城樓上豎立的旗桿，那面赤色王旗隨著倒下, 西戎將領緊緊注視著城樓上的動靜, 她身後王庭騎兵身披玄色重甲，這便是王庭一百年來聯合諸族後的成果，這三萬騎兵來自草原上不同的氏族, 入選者皆是百里挑一的勇士。在經過漫長艱苦的訓練後，她們的意志如鋼鐵般堅不可摧，在推進居寧關的過程中, 王庭騎兵就像是一把鋒利的馬刀，她們行動迅速敏捷, 數人一組，絕不單獨作戰，且遇敵時變化的陣型多樣，往往令雲策軍措手不及。
西戎軍隊如潮水般向著雲州堅定的推進，在黑色的軍隊中, 一頂白色的帳篷份外顯眼。帳篷頂上飄揚著狼頭旗幟，這就是西戎王庭的象征。
帳篷中千暉族長赫昌正在對著沙盤研究地形，牆上頂著一張陳舊的圖紙，清晰的標出了雲州軍防的分布情況。
帳門開了，進來一個中年將領，見了她道︰“赫昌，王庭來信，金帳畢述神使答應參與這次作戰，在冬天為我們提供糧草支援。”
赫昌聞言皺著眉到︰“金帳不是一直都不肯與王庭合作嗎，怎麼這次改了心意？”
那人答道︰“如今大法師年紀大了，上次在祭神禮上又出了些事情，身體恐怕也不太好。她不是早就把金帳的事情交給畢述打理了嗎？”
赫昌不可置否，對她而言行軍路上糧草問題能得到一個解決的方法就行。無論是那些野心勃勃的西戎貴族，還是突然轉變態度的金帳，都不在她的考慮中。
“不過此次腌莆大人讓我轉告你，請你多多約束手下的人，不要隨便殺人，要是把這些代人都殺完了，我們就找不到做苦力的奴隸了。”
“我知道了。”赫昌漫不經心地回答。
她要的是贏得這場戰爭，洗刷千暉族百年來所受的恥辱。這些埋藏在她心中已久的憤怒與仇恨時刻鞭笞著她的靈魂，令她始終牢記這一點。
這便是她縱容軍隊對沿途村落進行洗劫的緣由，有時候她還會參與這種屠殺，見證那些原本生活在安詳平靜之中的人們在絕望中發出的尖叫聲。那些充滿恐懼的眼神，無一不撫慰了她蠢蠢欲動的復仇之心。但是還遠遠不夠，她還需要更多。
赫昌沉默地把目光轉向地圖上更為遙遠的恆州，她知道那里就是代國皇室的所在地。長安，這座三百年前西戎未曾攻破的都城。這次她要用敵人的鮮血澆滿這座城池，將那些高高在上的皇族吊死在宮門外，讓這些代國人永世為奴，西戎將成為這世間最大的王國，永遠，永遠。
畢述睜開眼楮，大祭司掀開帳門，在巫師的指引下從外面進來。
“你到底是怎麼想的？”她咄咄逼人道，“和王庭聯合，為她們提供糧草？你知道這要耗費金帳多少的稅收嗎？這場戰爭才剛剛開始，輸贏都沒有定論，畢述，老師把權力交到你的手中，並不是讓你這樣胡來的！”
畢述靜靜地听她說完，大祭司怒氣沖沖地坐在炭火盆邊，卻听見黑暗中傳來一點輕微的響聲。
她警覺道︰“誰在那里！”
黑暗中爬出來一個人，怯生生地跪在畢述腳邊，大祭司這才看清楚這人的相貌，那是個瘦小的女孩，穿著月白色的袍子，她脖子上掛著一串綠石，那碧綠的顏色讓大祭司心里有些不舒服，在昏暗的火光中像是淬毒的蛇牙，充滿了不可言說的惡意。
畢述摸了摸她的額頭，女孩從困頓的睡意中回過神來，靠著她的膝蓋睜開眼楮。
大祭司看見她琥珀色的眸子，清澈的像雪山上融化的流水，驚疑不定道︰“這是誰？”
“阿月來。”畢述如此說道，“她就是阿月來。”
大祭司頓時覺得荒謬，冷哼一聲道︰“天眼都沒有開，哪里來的阿月來？”
畢述低下頭去看著女孩，孩子的眼楮里清晰的透出一種天真的依戀，畢述冰藍色的眼眸輕輕一動，回答道︰“我說她是，她就是。”
她似笑非笑看著大祭司，道︰“這不是你們一直期望的嗎？”
大祭司呵斥道︰“什麼我們一直期望的？你到底在胡說些什麼！”
她原本是大法師的弟子，後來被法師送去做祭司，如今不出意外，法師退下後本該由她接手這個職位。但自從鳴沙湖祭神禮上法師身體不適回金帳修養後，她再也沒有接到過任何消息，這怎能不讓她著急。
畢述不過是個年輕人，一直在法師的庇護下成長，大祭司向來是看不上她的。只不過礙于法師面子，對她雖然尊敬，但心中暗藏不屑，她自始自終認為自己才是金帳未來的主人。
畢述注視著她焦躁的神色，手上輕輕撫摸著女孩的額頭，她淡淡道︰“你說呢？”
“什麼我說？”大祭司猛然站起，突然覺得頭暈目眩，踉蹌幾步坐回原位。
“那些把戲......還沒玩厭嗎？什麼神使阿月來，在你心中這些都是假的。不過你掌管天眼多年，肯定非常享受這種掌控的快感吧？”
大祭司心道不好，她輕視畢述太久，卻萬萬沒想到要在這里栽個跟頭。
畢述自言自語道︰“王庭打仗，金帳傳教，以後代國都要侍奉我們的神。王庭所過之處，廟宇也會跟著建立。”
她從台階上走下，帶起一串清脆的響聲，大祭司漸覺全身酸軟，但神志尚存留著幾分清醒，她看到那女孩脖頸間系著一個青銅做的頸圈，圈上鎖著細長的鏈子，鏈子的盡頭就在畢述的手中，那響聲就是在她走動中發出的。
跪在地上的女孩順從地站起來，像一只小羊，被她牽著。
畢述走到大祭司面前，道︰“你想做金帳的主人？不，你還沒有那個資格。”
她說完就從帳篷里出去了，留下大祭司一人躺在地毯上。
大祭司驚疑不定地看著她離開的方向，心下松了口氣。她本以為畢述會殺了自己，沒想到她竟然放任自己不管。
沒過多久帳門又被掀開，大祭司看著門外站著幾個皮膚黝黑的女人，她們木然地看著她，然後慢慢向她走來。
她知道那些是金帳中最為低賤的奴隸，當這些人的手觸踫到她的身體時，她大喊道︰“滾開，你們這些骯髒下賤的——”
她還沒說完，就被其中一個強行掰開了嘴，冰冷的鐵器塞進她的嘴巴里，使她再也合不攏嘴。
大祭司額頭冒出一層細汗，瞳孔因恐懼而緊縮，她用盡全力喊出聲，但只化作含糊不清的嘶吼。
那些奴隸漠然地看著她，她們所有人都是這樣被剪斷了舌頭，再也說不出話來。舌頭是罪惡的源頭，惡毒甜蜜、狡詐欺騙的話語都是從這里出來。侍奉神的人，怎麼能開口說話呢？
大祭司後背被冷汗浸濕，她無力地掙扎著，柔軟溫暖的舌踫到一個冰冷散發著血腥味的東西，一滴汗從她鼻梁上滑落——
手指上鮮紅顏料異常明顯，畢述坐在大法師床邊，扯了扯手中的鐵鏈，道︰“過來，阿月來。”
女孩乖乖跪了過來，法師艱難的轉過頭，只看見女孩烏黑的發頂。
“站起來，讓老師看看你。”畢述說。
女孩站起來，琥珀色的眼楮好奇地注視著床上的人，法師凝視她片刻，道︰“倒是......很像。”
畢述道︰“像誰？”
法師咳了幾聲，道︰“像那個代國人。”
“像她？”畢述失笑，掰開女孩的嘴巴，法師看清她口中顫動的半截舌頭，目光極其不可思議。
“你怎能找一個......廢人！”
“能熬過折舌之刑的孩子可不多見，”畢述若有所指，“比一些人強多了。”
老人痛苦的喘息道︰“阿月來是神侍......”
畢述沉默片刻，道︰“都是假的。”
她重復了一遍，握緊了手中的鐵鏈，往日那些爛熟于心的經文浮現在腦海中，原來神並不在這個世界，那她所侍奉，所信仰的，究竟是什麼呢？
她突然記起那個人說的話，在被灌下樾見草前，她仰起頭看著她，明明她才是弱勢的一方，但畢述卻覺得無法直視她的眼楮。她說︰“信仰都是虛偽的謊言，這世上並無神靈，我不會是阿月來，永遠也不會是。”
“沒關系，人可以造一個，神也可以造出新的。”畢述捏揉著手指間的顏料，自言自語般道︰“等你的故土上立滿了王庭的旗幟，神的國也隨之降臨，你們都是將是 的奴僕，為 生，也為 死。”
窗外落下一陣細密的秋雨，將皇宮籠罩在朦朧的水霧中，宮殿隱沒在茫茫水色中，像是一卷古畫般清雅動人。
隨著戰局事態越來越嚴重，六部已經連軸轉個不停，所有人都在試圖挽回日漸傾坍的局面，但這卻如同人在泥沼中般，越是掙扎，越是下陷的厲害。
這日朝會上眾臣面色凝重，太女楚�立在玉階下，宮女敲響玉鐘，用圓潤的嗓音唱道︰“陛下到——”
多日不見的女帝突然上朝了，眾人已經習慣太女和內閣連政開朝會，卻萬萬沒想到在這個時候，女帝竟然回到朝堂來了。
雖然很多人對皇帝不是很滿意，但是如今事態危急，的確是需要一個能出面主持政務的人。但相比較與喜怒不定的女帝，還是太女包容性更強些。
一時間有奏折要呈上的大臣有些遲疑了，在太女手下可以直抒胸臆，不過現在換了女帝，恐怕這奏折中的東西，還是要好好掂量掂量。
大殿中地面金磚倒映出人影，女帝一身赤色朝服，緩緩從偏殿而出。
眾臣跪拜，口稱萬歲。無人注意到女帝僵硬的神情，一旁的宮女呈上一卷玉軸。
大臣們跪地不動，女帝沙啞的嗓音響起，隨著字句的吐出，首列的嚴明華不顧禮儀，震驚的抬起了頭。
這竟然是份罪己詔！
在代國歷史上，除了三百年前差點破國的光越帝，也不過是在朝臣的威逼下倉促寫就，還沒有哪位帝王在朝堂之上宣讀罪己詔，畢竟這種東西不過是寫寫了事，到時候在太廟一燒也就罷了。
諸位大臣听著女帝一字一頓讀者罪己詔，痛陳自己所犯下的罪責，心中都無比震驚。
有些老臣更是被感動的涕淚橫流，頭磕在地上，發出嗚咽聲。
但更多臣子卻明白，女帝在朝堂宣讀罪己詔的事情很快就會傳遍長安，身為堂堂帝王，怎能將罪責公布于眾，痛斥自己所犯下的過錯。在代國歷史上，皇帝頒布此詔都是退位的預兆。
女帝讀完這份詔書，跪在地上，無比沉重道︰“朕即位多年，德行有失，行事不當，致使居寧關為外敵所迫——”
她摘下帝冕，放在地上，帝冕上的玉珠和金磚地面接觸，發出清脆的響聲。大殿中所有人都跪了下來，連大氣都不敢出。
女帝脫下朝服，穿著素色衣袍從大臣中間穿過，走進茫茫細雨中。
這舉動對眾臣來說如同山塌地陷，太女率先身起，吩咐宮人收了衣冠，道︰“母皇近來憂思國事，神志略有不清，諸位大人請起。”
大臣們起身，很明顯感覺到大殿中的氣氛變了。
“如今尚在憂患之中，朝會照常舉行。”太女神色如常道，視線掃過眾人，好似對一切都了然在心，“兵部尚書，呈遞雲州最新的軍報吧。”
楚�下朝後回到重華宮，劉甄早已等候在殿外，見著她道︰“殿下，大理寺卿請見，奴婢已經將人請到偏殿了，您可要見她？”
楚�道︰“請她過來吧。”
沒過多久，大理寺卿海墨進來拜見道︰“臣參見太女殿下。”
“可是楚䐂又出了什麼事情？”
海墨道︰“正是。前日廢王家眷要探監，但是被詔獄的人給攔在外頭了。他們便上大理寺鬧騰了番，要見廢王一面。”
楚�握住掌心，溫言安撫道︰“讓大人為難了，只是母皇那里有些.......”
她話沒說完，但海墨哪里能不明白呢？廢王楚䐂早就不在大理寺的詔獄中了，定然是女帝將她囚禁在宮室之中，畢竟還是親女兒，雖然被貶為庶人，還是不忍心見她去詔獄中吃苦頭的。
海墨不過是要個安心的答案，她道︰“多謝殿下，臣回去回絕了廢王家眷就是。”
海墨只猜到楚䐂被囚在深宮，但萬萬想不到，她就在太女所居的重華宮里。
楚�倒也沒為難她，只是將她關著，派了幾個啞奴看守。重華宮空著的宮殿很多，也不乏一些關押人的暴室。
是以，當她見到楚䐂時，楚䐂披頭散發地坐在床上，四肢被人用布條束起，以防止她自殘和傷人。
楚䐂瘦了幾圈，眼珠突兀，定定地看著楚�。
楚�道︰“二姐，許久不見了。”
楚䐂牙關發出咯吱聲，半晌才道︰“你......是你。”
她嘰里咕嚕說著什麼，而後爆發出難听的大笑聲，癲狂道︰“你要死啦！你死到臨頭了！楚�，你的好日子完了！”
她的聲音又低了下來，小聲道︰“等她們回來，等她們回來......”
楚�目光掃過她的臉，道︰“別裝神弄鬼了，我知道你沒瘋。能把消息從我這宮中遞出去，也算是一件本事了。”
她倒了一杯茶，潤了潤嗓子。楚䐂見狀眼珠一轉，突然就恢復了正常︰“四妹當真是厲害。”
“不裝了？”楚�淡淡道，“那就好好說事情。”
“說什麼？”楚䐂嘿嘿一笑，道︰“如今居寧關破了，真是沒想到老大還有這種本事，臨死前還要坑一把人，她多年糊涂，最後也沒多高明。不過這步棋倒是走的妙極！”
楚�道︰“你既然對大姐如此想念，不如一同去與她作伴如何？”
楚䐂哈哈一笑，道︰“你敢殺我？你不敢殺我的！你那些事情都在我的手上，你敢殺了我，滿朝大臣都會知道你不過是個雜種！”她唾了一口，輕蔑的看著楚�。
“倒也有些意思，”楚�驀然笑了，輕輕放下茶盞，“二姐有時候把分位看的如此重要，怎麼不學學三姐，知道自己輕重多少，該做什麼事，不該做什麼事。”
楚䐂的眼中劃過怨毒，臉上滿是陰霾，她勉強平靜下來，道︰“你那個小情人呢？”她故意用一種輕慢的語氣說道︰“她想必已經是恨透了你吧？”
言罷，她緊緊盯著楚�，想從她臉上看出什麼破綻來，沒想到楚�只是笑了笑，召來宮人撤了茶盞，用一種奇異的眼神打量著她，緩緩道︰“黔驢技窮，盡用些歪門邪道的手段。”
她不再去理會楚䐂，徑自出了房門，回到正殿中。
她在殿中沉思片刻，召來宮中胡�問道︰“西戎人放出話來，道出使西戎的使團已經叛了，刑部要如何處置？”
胡�道︰“怕是要頒布緝拿行文，困其家人，待戰後再論。”
楚�手中朱筆一頓，沾染上袖口，她擱下筆道︰“與刑部說一聲，這里面有個人若是抓到了，務必提來見我。”
她在紙上寫下一行字，加蓋玉印，折起來遞給胡�。胡�不敢拖拉，出了門就去了刑部。
只是她還未出重華宮，就踫見了謝祺。
她是識得謝祺的，知道這位也算是太女身邊的老人了，便道︰“謝大人。”
謝祺笑道︰“胡大人多禮了，這般匆匆，是要去哪里？”
胡�道︰“殿下吩咐了些事情，我正要去刑部一趟。”
謝祺便道︰“那就不多說了，胡大人請便。”
胡�走的匆忙，謝祺看著她的背影心道，這也是個油鹽不進的角色。
她們雖同在重華宮為官，雖然禮讓，但彼此還是屬于競爭關系。胡�此人也是聰明，在楚�身邊侍奉，但從不多言外事。
她心中思量著，卻突然看見地上落了張紙，便覺得胡�此人也不是那麼謹慎小心了，她見四下無人，撿起紙展開一看。她眼皮一跳，熟悉的三個字映入眼簾。
竟然又是這個李清平。
謝祺將紙收入袖中，若有所思般踏入宮門。