玄幻小說是一種類型小說，思想內容往往幽深玄妙、奇偉瑰麗。不受科學與人文的限制，也不受時空的限制，勵志，熱血，任憑作者想像力自由發揮。與科幻、奇幻、武俠等幻想性質濃厚的類型小說關系密切。
一般認為玄幻小說一詞為香港作家黃易所提出，原意指“建立在玄想基礎上的幻想小說”。所謂玄學因子，即是著重道家思想、易經術數、民間傳說、超自然狀態與神 學，空間學等等面向的解讀、描寫與探索”。
目前玄幻小說主要流行于網絡文化，它最大的一類玄幻小說是，二者幾乎可以畫上約等號，而修真文大多包含著天道、妖魔鬼怪等，情節跌宕起伏。
一般認為玄幻小說一詞為香港作家黃易所提出，原意指“建立在玄想基礎上的幻想小說”。所謂玄學因子，即是著重道家思想、易經術數、民間傳說、超自然狀態與神 學等等面向的解讀、描寫與探索”。20世紀90年代後期網絡文學興起，在網絡上發表的小說作品與日俱增，有些帶有劍與魔法風格的冒險故事，曾一時被歸類為rpg（角色扮演）小說。但隨著故事題材的拓展與多元化，開始有人引用玄幻小說一詞來為這些小說分類，並且迅速普及于網絡社群之間。
到了2000年之後，由于文類定義的松散模糊，原則上凡是不能明確歸類于科幻、武俠、恐怖等傳統範疇的幻想小說，都可以被歸于玄幻小說之類，因此其定義也明顯超出了黃易初時對此用詞的設想。
玄幻小說所涵蓋的類型大致上和英語中的”fantasy”較為接近。約莫在玄幻一詞開始普及的同時期，奇幻一詞亦被引入中文用于對譯fantasy，但由于兩者的使用社群重疊不大，因而各自發展出不同的涵義。對于慣于以奇幻對譯fantasy的社群而言，玄幻意指“混和奇幻、科幻、武俠、仙俠、神魔等多重要素的中文幻想小說”。
對于慣于以玄幻來統稱幻想小說的社群而言，他們有時會以玄幻來統括fantasy的範疇，有時會以魔幻一詞來指稱歐美的fantasy小說，尤其是強調其偏重于超自然與魔法的特色。
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