考試結束的鐘聲敲響，室內魚貫而出的學生個個討論著方才的試題。
周恆的左手邊站來了楊潛，右手邊是李秋。
他左右看兩人一下，垂眸微笑，眉目清雋，“成績應該很好吧。”
陳述句。
楊潛︰“還行。”
李秋︰“我也可以。”
“你們倆呢？”周恆又側著頭問身後的人。
張群生和王中簡一直步步跟著前面這三人。
“來年再戰了……”王中簡嘆氣。
“我覺得，我應該堪堪能通過……”張群生語氣小心。
府學外面停的只剩下午考試學院的馬車了，但只見他縣的夫子，新縣夫子一個都不在。
“夫子都去哪兒了？”楊潛站在門廊處張望，街上沒有人。
李秋戲笑︰“難道趁我們考試去喝小酒了？”
雨勢漸大，激起了薄霧，路面都是積水，這附近無一行人，都是剛考完的學生。學生也都匆匆上了馬車避寒，不消一盞茶，街面只余馬匹的響鼻聲了。
周恆神色不明，沉思片刻，眼眸略有些銳利︰“該不是的。方才開考，考官出去了一個，好像是我們學院少了一個學生……”
幾人驚詫，少了一個人？！
“那夫子們就是出去找人了？”張群生喃喃，“可是我們來的時候就是正好的人啊，誰會臨場逃脫啊？”
周恆︰“這個就不知道了，等夫子們來了再問吧。”
街面清冷，雨寒涼，幾人不禁打了寒戰。
楊潛拍拍周恆的膀子︰“你能行嗎？要不咱先到客棧去吧？夫子們不知什麼時候來呢。”
“無事。”周恆朝他璀然一笑，“我今日可是穿的極厚，不會凍到。倒是你們……”
周恆撩了他的袖子看︰“都是單衣，可能行？”
楊潛收緊袖口不讓他踫︰“哎，有娘子的人就是好，什麼都準備的齊全。”
他大步走進雨中，“快點過來！”
幾人抬手遮著頭，跑到了對面上午呆過的客棧。幾人雖快，但還是多少淋著了，楊潛輕輕彈著衣服上的雨點。
掌櫃一瞧就認出了他們，上前跟楊潛說話︰“公子，你午間不是拿走我一把傘嗎？怎麼不打傘過來，還淋了半身雨。”
楊潛一愣，那傘借給李君業了，也沒與他說是借這店家的，不知他還拿著呢沒？那人看著傻愣又膽小，別將傘弄丟了。
“我又借給我一同窗了。”楊潛對掌櫃的道，“你等一下啊！”
他走到門口，朝外面一排馬車喊︰“李君業！李君業！”
無人應聲。
楊潛疑惑，他的聲音不小啊︰“李君業？在馬車里嗎？”
有人撩起車簾朝楊潛喊，“李君業不在！”
“哦。”楊潛剛吐出一字，忽然又愣住了。
李君業不在？他這樣一個膽小又怕生的人，怎麼會考試過後不回馬車？
除非……
“丟的人是他！”周恆沉聲道︰“去茅房看看！”
楊潛凜了神色跟著他快步過去。客棧後院是泥地，來回的腳印甚多，茅房是茅草搭建的，濕漉漉泛著茅草的甘味。兩人將隔間看了個遍，都沒人！
“人不在，傘也不在。”楊潛沉思。
“要麼是人撐傘走的，要麼是人被擄走……傘，該是不會被拿走……”周恆垂眸，聲線幽沉。
楊潛看他，少年俊顏遮在雨中，神色莫辨。
本來剛剛還在說話同行的人，突然之間消失不見了，一個時辰都沒找到……又是個窮小子，羸弱膽小，身無分文，任何被劫被擄的關鍵點都沒有，怎會消失？
“那就會被再來茅房的人順手拿走了？”楊潛道。
掌櫃給他的那把傘還算是上品，許是瞧他穿著不差，才放心給他的。
二人回去立刻讓掌櫃詢問所有住店的人，是否有在茅房撿到那把傘，又是幾時撿到的。
掌櫃一听說有人在他店里丟了，立馬讓伙計去問，結果還真找到那把傘了。是住在他們一間用儲藏室改出來的小屋子的人，起初還不願說出，追問下才道他將拿傘撿了，因為茅房沒人，他喊了也沒人應聲。
“你幾時撿到的？”周恆問。
“就吃午飯那會兒……”那人抬抬眼皮，“我上茅房哪還專門記時間啊……”
那就是說，李君業剛進茅房一會兒，他們前腳一走，後腳就有人將其擄走！
“那這傘就還給掌櫃的了！”楊潛將油傘一墊，扔給了伙計。
回到店內，街面上人多了，是夫子們找來了官府的人。
周恆和楊潛將情況與夫子衙役一說，所有人都吸了一口涼氣。
正如周恆所想，李君業沒有什麼能搶奪的，那麼有什麼人，為了什麼將他擄走……
學生大部分都未吃的飽，考試消耗了大量體力，天又冷，夫子們一商量，畫了李君業的畫像，將此事直接交給梁城府衙，便先帶著學生回了新縣。
一路上氣氛沉悶，夫子學生都沒有了任何耍樂的心情。
出去參加巡考，丟了一個學生，如何向其家人交代，學院的名聲又該如何保住……
周恆與楊潛相坐不語，他倆是李君業失蹤前見的最後兩人。
“今日真的是出師不利啊，恆……”楊潛在一旁幽幽道來，話說了一半又止了。
周恆安靜的側臉，陰影不顯神色，幾秒後他道︰“劫不到錢，就是為了別的。人，該是不會沒的。”
“就看梁城捕頭的能力了……”楊潛輕嗤道。
——
街上行人無幾，青雨密布，打的地面干淨光滑，空氣涼又清澈，鎮子的房屋都籠罩在一片煙雨迷蒙中，瞧著靜謐安寧。
“還以為下午雨能停，倒不想又變大了。”秦 望著門外成串從屋檐落下的雨珠。
石心在一旁做衣服，抬頭道︰“秋雨連綿，若今日不停，就該下上個幾天了。”
周恆該是這幾日去考試的，不知道梁城離得近不近，路又是否好走。這爛天氣，老讓她想起周恆前兩次遇上狼的情況，變天，雨，都是不好的征兆，這次恰逢巡考，不知是否順利。
雨不停，客人也少，牆外的告示已經被淋透了，估計也不會再有人上門了，等到了日期再說吧。
正想著事兒，院子里有人撐傘來回走動，挺拔的身姿擱在雨氣里鐵硬十足，人在院中繞了一個又一個圈。
“連程在做什麼呢？”秦 看著外面的人疑惑道。
石心一瞧，那人似是听到秦 的話了，轉身看了她們一眼。
石心︰“想來是吃多了，肚子脹，出來消消食吧……”
中午的雜什他是吃了一碗又一碗，最後還啃了兩個大骨頭，喝了兩碗骨湯，哦對，還吃了早上剩下的涼包子。
秦 低頭一笑，這人是怕她以後真不給他飯吃？
“心兒，你去拿些山楂醬讓他吃點……恩，就沖到水里給他喝好了。”
石心︰“知道了。”
撐傘出去，雨點 里啪啦的打到傘面上，片刻就四散著滑落到地上。
石心到連程跟前︰“連大哥，主子讓我給你找些吃的消食，別在院里轉悠了。”
連程瞥眼屋里的秦 ，不情願道︰“我就是因為吃得多了……她還讓我吃？”
“吃了這個就不會漲肚了，你來不來？”石心丟下這句話就去了廚房。
連程在雨里站了一會兒，輕嗤一聲跟到她身後。
“喏。”石心將和好的山楂水遞給他。
連程一看，一碗紅汁兒，還漂著紅色的皮兒，蹙眉問︰“這是什麼？”
“山楂湯，開胃消食。主子說的。”石心擎起傘出去，“喝了就回屋里，別往外面晃悠了。”
少女嬌小的身子沒入雨中，像入了煙雨畫里，裊裊清幽。
連程轉了頭，再看一眼碗里的紅汁兒，仰頭咕咚咚喝完。
男人清冷的眸子忽然閃地細長，笑意叢生。又甜又酸，還挺好喝！
他又在廚房翻騰了一會兒，找到酸甜的山楂醬又挖了幾勺吃了才回屋里。
——
小樓獨立，青竹染水，淅瀝雨聲，幽靜中一片綠意濃厚。
圓門處有人擎了油傘疾步移來，扔下傘，雨珠滾落滿地，來人蹬蹬蹬跑上雕花樓梯，一陣鬧騰聲升高。
“小姐！老爺答應徐家的提親了！”
粉帷紗帳靜坐看書的人身子一僵，指尖涼透，手中書本滑落到地上。
答應徐家的提親了？那楊家人呢？
楊家人根本就沒來嗎？！
邢晨一時呆住，心亂如麻。突然的消息驚得她不敢亂動，楊潛這次竟是沒有听話提親……室內溫暖的空氣好像冷滯了，堵塞的人心頭哽噎，肢體僵硬。
“小姐……”玉兒肩上落了雨水，不忍地看著邢晨。
小姐一直相信楊少爺能來解她的困局的，這樣的天徐府人竟是又來提親，老爺卻沒有再過問小姐的意思，笑臉應下了。
邢晨的臉龐漸失粉嫩，蒼白浮過淡粉，壓了重重心事。榻上人靜默如雕塑，只黑睫的微顫泄露了姑娘慌亂不堪的內心。
冷風忽急，鼓蕩勁盈，“ 當”破開了一邊的窗子。
兩人同時一震扭頭。
窗大開，簾帳飄飛，冷氣霎時侵入，細雨撲蕩，濕氣沾了邢晨滿面，冰涼徹骨。
玉兒疾步上前關了窗子，將擋窗橫木貫好，簾子靜默垂下，邢晨覆了滿面水汽，蒼白若紙。
玉兒又急忙拿了軟帕給邢晨擦面。
“小姐，咱們趕緊去找老爺將親事退了吧！”丫頭皺眉，小姐可是不甘願與已有妾室的人成親的啊。
邢晨僵坐，面色沉沉，緩緩道︰“他答應人提親都未與我提前說一聲，你以為現在去找他，他會做什麼？”
玉兒止了話，靜靜立在她身旁。
難道我要嫁給這人？以後再天天與通房小妾爭風吃醋？！邢晨眼神淡漠，緊閉的牙關卻在臉側聳起了斜肌。
秦 說得對，她是真的不想再過那樣的日子，現在突然有這消息，她心中的厭煩倦惡與怒火幾乎要迸濺而出。憑什麼，她這樣的特立獨行，我行我素，在一方城域與人為善又懲惡揚善，還逃不了與人無異的命運！
邢晨倏地收緊手中的帕子，秀眉緊蹙，目光幾近波動顫抖。
這下要怎麼做？
讓爹毀約？除非有更強勢的人來告誡他。她沒有那麼多的人脈。
離家出走？以徐家在梁城的勢力，除非她能在一夜之間消失讓人找不到，否則被抓回來就是全城笑話。
那麼，就只剩下讓徐家自動退婚。有辦法嗎？讓一家幾次上門提親的人心甘情願退婚……
還有，楊潛，這次為什麼不來，為什麼……若是他先來提親，爹他肯定會同意的！
秋雨接連著冬寒，冷瑟難忍，天陰低沉，雨還在下。
入夜時分，燈火飄搖，霧氣盛了，漫著草木如仙境，境中斜雨未停，潑灑如墨。
小樓靜謐，置物精致，燭火澄明，邢晨斜倚著軟榻手執書，目光卻是越過書不知投向何處。
“小姐，夫人來了。”玉兒輕聲道。
邢晨抬了眼，眸光清明，面容卻冷︰“恩。”
“晨晨。”來人素手撩起珠簾粉帳，玉面祥和，鳳眼卻含情，丹蔻嫣紅閃光，正是邢夫人。
“娘，怎麼大晚上的過來了，外面還下著雨呢。”邢晨起身扶著邢夫人的手。
“我就是過來看看你。”邢夫人抬眸看著邢晨，女兒已是過了豆蔻之年，嬌俏未失，端莊有余。
“你爹今日為你找了門親事，是徐家的大公子徐崢。”她撫著邢晨的手，溫言道。
邢晨點頭，未與其對視，只看著兩人相握的手，“我知道。徐家已是三番兩次上門提親，爹與我說過。”
“你也該到出嫁的年頭了。徐家不論是財力還是職權，與我們相比，你都算是高嫁了。徐崢這人我見過一面，長相也可以，性情也溫良，你嫁過去，娘放心。”
邢夫人一番話語氣深長，想著唯一的女兒終于要嫁人，也算是了了一番心事。
邢晨眼睫似蝶，忽地飛起，清透的眸子望著對面的娘親，執拗失落與淡淡的怒氣交雜，如水波漾。
邢夫人不知這神情意味著什麼，正要開口問。
邢晨卻道︰“徐家是好，有財又有人！既能助爹上位，又能娶到縣人稱道有佳的邢小姐，兩全其美！可是娘——”
邢晨眉目忽利，直視邢夫人雙眼︰“徐崢十七歲，已有兩個通房丫頭，我嫁過去以後還不知要添多少人。您這些年是怎麼過的？日後我也要過與你無差的日子，你也很放心？！”
邢夫人驚呆，一時竟是心跳無話。
邢晨看她的神情，知道她也是想自古女人同侍一夫，自己也該如此，並無差異。
“晨晨，男人三妻四妾是常事。平民中也有，何況大家？”
邢夫人無奈，這女兒自小與眾不同，雖有女兒的模樣，卻是男兒心，作為異常，從未說過嫁人之事，如今突然讓她嫁人，也難怪她這般反感。
可親事已定下，難道要退了不成？老爺不會，徐府也不會，那都是打自己的臉啊！
邢晨輕笑，意冷如霜︰“誰說的？若是讓楊潛娶我，他定不敢收妾室通房！”
邢夫人蹙眉︰“潛兒不收那也是被你恐嚇的！親事已定，婚事就在明年六月，你趁這段時間好好調整一下，莫歪想，莫生事！”
話聲落，人已起身離去，珠簾亂響，交雜纏繞。
邢晨獨坐，面色低沉，目光淡漠。
——
尋人耽誤了時間，新縣學子回來已是夜色濃厚。雨涼風寒，個個在車里瑟瑟發抖，周恆一個臂彎里埋著一個人，楊潛窩在他右手邊。
“我有點兒害怕……”張群生忽然開口，聲音顫顫。
楊潛甩手拍他一下，輕斥︰“大男人，有什麼好怕的，都到學院了！”
“不用怕，在學院里不會出事的。”周恆的聲音溫潤，雋永的眉目柔和。
“恩，我听周恆的！”張群生低聲道。
“嘿，我先跟你說話的啊……”楊潛不樂意了，離了周恆溫暖的腋下，敲張群生的腦袋。
馬車緩緩停了，周恆拉回楊潛︰“行了，別鬧了。到學院了，下車回去休息。”
李秋先下了車，周恆也退了出去，“明天多穿些衣服啊，別再裝風度了！”
楊潛一撩車簾，“誰裝了……走了，快點兒，凍死了！”
秦 給帶來的第二條被子今天終于是蓋上了，人躺在床上毫無冷意。
室內無聲，周恆還未睡著，他在想著今天失蹤的李君業，這人平日也是話少怯弱，不曾與誰為敵，怎麼會出事呢……
沒有頭緒，明日還是問問與他同寢的人吧，周恆靜下心，沉沉入睡。
秋雨落了一天一夜仍未停歇，學院里氣氛緊張，學生私底下都偷偷議論著。錢堂夫子今日去了李君業家，不知怎麼與其家人說的，回來時亦是滿面愁雲。
“你與李君業同寢，沒發現他近期有什麼異常？”周恆面對一人。
“沒有啊，他在寢室也不太說話。我每日回去就睡了，沒什麼異樣。”那人搖頭。
楊潛︰“真是謎團啊……李君業又不愛與人說話，想知道他的事，難！”
上課的鐘聲響起，眾人回了堂里。
三日後天終于放晴，一片秋陽絢爛，恍如昨日之雨是虛夢。可一場秋雨一場寒，溫度確實是比之前更低了。
姜先同去涼村收了前幾日村民們趕制出的所有山楂醬，新菜式又出來了。臨安鎮有秦 ，此地的仙客來總是首位受益者，新菜都是由此傳出，姜先同很是得意，諸多的仙客來掌櫃對他又是羨慕又是嫉妒的。
此次添了甜菜，味道極好，顏色也亮，客人看著就討喜。
探尋分銷商的單子已經傳了出去，以張文義商路信使的速度，三天就能收到回信。
在家里悶了數日，天一晴，秦 就喊上石青駕馬車，帶著石心到新縣縣城逛街。村中的房子馬上就能蓋好，她要準備裝飾新家的東西。這次來主要是收集適合的布料，來做窗簾和床上用品的。家具一直都有三叔和周勤做著，沒有的也能在臨安鎮買，家具塊頭大，拉回去也不方便。
秦 脖子上掛著暖手包的帶子，雙手伸在軟綿綿的手包里，一點也不冷。
買布自然要到張文義的店去了，他那兒的布匹花色多，素淡雅致，也合她的意。
店里已有人在買東西了，秦 慢慢看著，先就挑中了淡紫飄小藍花的料子。
“這個我要三匹。”秦 朝伙計道。
“好 ，我先給您記上，有什麼想再要點兒嗎？”
“再看看，你先忙你的吧。”秦 看著一側櫃台上的布匹，花樣需入她的眼，料子的軟度和厚度也得合適。
一旁看布的婦人听到秦 張口就要了三匹，驚訝看她一眼，遂又回頭，與身旁的人聊天。
“我听說，邢家大小姐和徐府的少爺定親了！”
“這事誰不知道！能嫁到徐府，邢小姐也不算虧。徐府可是有錢有勢的。”
秦 一听邢家，動作就慢了，新縣誰家小姐定親這麼受人關注？除了邢晨還能有誰。
與徐府定親了？是邢老爺做主的吧……
那楊潛呢，私藏著邢晨做的錦囊……什麼行動都沒有？
邢晨，現在怎麼樣呢？
石心看秦 突然停了動作，輕聲道︰“主子？”
秦 回頭，“他們說的人就是邢晨……咱們趕緊將東西挑一挑去一趟邢府。”
“是。”
二人用了選第一匹布時間的一半，挑了剩下的幾樣，交代伙計下次給周家村送貨時把這些也捎上。伙計一听便明白來人是誰了，極恭敬的對秦 點頭。
秦 知道邢晨做的錦囊上的繡樣兒是什麼意思。雲紋旋日，水紋旋光？不就是初升之陽的“晨”，和水光瀲灩的“潛”嗎？
楊潛早就對邢晨有心思，一直收而不發，是不知道邢晨對他的感情怎樣，不願勉強她吧？
在邢府外等著，玉兒心急跑了過來。
“秦小姐，您來的真是時候，我家小姐……”
秦 ︰“我都听說了，進去吧！”
玉兒點頭帶二人進府，一路行色匆匆到了邢晨的小院子。
姑娘還在做錦囊，面上無恙。
“晨晨，你失策了！”秦 上前一句話，邢晨手一歪，針尖刺了手指。
邢晨瞧她一眼，又回去看她的錦囊，涼薄道︰“失策了，將人都搭進去了。怎樣？”
“什麼時候成親？”
“明年六月。”
秦 擺弄著桌上小巧的杯子，笑道︰“時間還挺長。”
邢晨扭身，換了個方向，不與秦 對面，“是啊，挺長的。”
“不覺得太長了嗎？”秦 挑眉，“徐府就是提親數次的人家吧？這麼心急地提親，怎麼到手了又將婚期拉長了？”
邢晨白了她一眼，不耐道︰“大戶人家結親都是這樣的時間，需要準備的事宜和東西都多，不能倉促，有人家定親了兩年後才成親呢！”
秦 微愣沒了話聲。
邢晨停了手中的活兒看她，面無波瀾，大眼明鏡。
秦 消了方才的單刀直入，沉思道︰“我還以為，時間過長，徐家有貓膩呢……”
少女細嫩的聲音低，安全感十足，又略帶了暗澀。
“你爹的想法可能改變？”
“不能，這麼好讓他升官發財的機會，又能讓女兒高嫁，他才不會放過呢！”
“那你一哭二鬧三上吊呢？”秦 湊近她。
邢晨嫌棄地遠離秦 ，“那也不會，只會是我丟人，舉縣皆知。或者我爹心急之下，將婚期提前！”
“那就沒辦法咯？”秦 攤手。
邢晨握拳，狠狠道︰“除非徐崢不能人道了，或者徐家全家死光光！”
秦 挑唇一笑︰“那可不行。你說的不是傷人就是放火的……徐崢可不欠你什麼，這樣做太惡毒，不符合咱們的形象！”
邢晨抬眼看她︰“你今天來就是挖苦我的？”
“不是，我在外面買東西，恰巧听到人家說邢大小姐定親了，人家還不錯。所以過來看看你。”秦 溫暖了聲音，“你爹這里沒法辦，就讓徐家自動退婚好了。時間多的很，你找人去查查徐府，萬一能查出什麼貓膩，對你有利而無害。”
“說得容易……”邢晨道。
“萬事做了才能說難易，沒做有什麼理由說它難呢？”秦 撥動著桌上的單布，“只是，如果徐府退婚了，你的名聲恐怕會受影響……”
“才剛提親就說退婚的事兒，你的心才是大呢！”邢晨瞪眼看她。
秦 輕笑了看她︰“要不然你就和楊潛私奔！”
“私奔？我和他？”邢晨驚叫，“讓他娶我他還不來，還能跟他私奔呢？！”
秦 拿過她手中做了一半的錦囊，細細地摩挲。
邢晨︰“怎麼了？”
“無事。只是看看你的手藝有沒有長進。”秦 將錦囊還給她。
楊潛的事還是由他自己跟邢晨說吧，男女感情，終是自己的選擇，旁人嘮叨的多了，恐弄巧成拙。
“誒，你怎麼話說一半？最討厭這樣了……”邢晨戳她。
秦 ︰“你們倆不是發小嗎？你又從小欺負人家長大，若是非要私奔，楊潛就是最合適的人啊！”
“當然了，私奔是最迫不得已的辦法。不到萬不得已不能做！”秦 素顏白皙，神色專注望向她。
“你現在要做的，就是生活一切如常。不要讓人抓住把柄告到你爹那里去，當心被禁足。另外，找人去查查徐家。等楊潛休假了，讓他幫你一起查。”
“與官宦近親，輔佐其上位，又是多金之家，內里都腐朽至極，不知有幾人是干淨的，有多少污點就找多少。實在不行，就將徐家身後的梁城高官拉下馬，沒了依仗，你爹肯定就巴巴去退親了！”
邢晨望著她的眼楮，仿佛自己又有了出路。這幾日她雖然表面無事，內心一直是難安的，夜里睡不著覺，不敢與旁人說。連她娘都認為她的想法偏激不可取！
“我听你的。”
“一切都要秘密行事，找可信之人。我也派人去探查。”
出了邢府，趁著還沒到吃飯的時間，石青趕著馬車去了仙客來，送飯的伙計正提著食盒出來。秦 將東西要了來，自己去學堂送飯了。
敲開學院的門，門房慣例地來接飯盒。
秦 道︰“能不能讓學生自己來拿？家里有事要與他說。”
門房看看那飯盒，“可以。是送給周恆的吧？”
“是的，謝謝！”秦 笑道。
飯堂里，幾人正等著門房來送飯，誰知門房是空手來的。
“周恆，今兒人家讓你自己去拿呢，在門口呢，快來！”
周恆疑惑，起身出去，難道今天的飯很多？
誰知門房正走著，又回頭朝他喊了一句︰“還是個漂亮姑娘！”
周恆第一個念頭就是娘子來了？！男子眸光閃閃，喜色如雲，快步過去。
“肯定嫂子來了，咱也去瞧瞧！”
李秋要找周恆去，楊潛一把拉住他，“人家兩口子說話，你去湊什麼熱鬧？坐回來等著吃飯吧。”
李秋癟嘴，還是老實的坐下戳米飯。
楊潛一瞅身邊的人，精明笑道︰“等咱們放冬假了一塊兒去周恆家玩兒，怎麼樣？！”
“行啊！這主意好！”王中簡一拍手道。
張群生︰“好主意。”
李秋也點頭，嬉皮笑臉的。
石青提著飯盒，秦 站在門外。學院的銀杏樹已經落了不少葉子，被人掃著堆積在樹根旁，但又落了一地，金黃片片鋪著，日光照著別有一番美感。
周恆就突然闖入到這片金黃中，像古裝電視劇一樣。男子跑著過來，清俊的面上掩不住地笑，捧著秦 的手看她冷不冷。
“娘子，你怎麼來了？”
“想你咯！”秦 大眼一瞧他，怎麼又高了……
秦 玉顏暖笑，對他道︰“讓仙客來送飯是正確的選擇，相公又長高了。”
“長得高好，能護著娘子。”周恆的眼楮清亮，彎彎地噙著柔情。
“巡考已經過了吧？”
“恩，考得還好，能過。明年就能參加鄉試了。”
“身子還可以吧？”
“恩，好。”
秦 輕笑︰“咱家的房子要蓋好了。我今兒過來是買些東西回去收拾的。”
“恩，房子好。”周恆一直低頭看著她，眸中盛著揉碎的星光一樣，閃閃動人。
秦 一拍他的胸膛︰“你個傻呆子！”
“恩！”男子突然一個傾身將少女擁住，暖熱的身子相貼，男子身上燦陽若雪的清冽氣息撲了秦 滿懷。
安穩的懷抱，男子消瘦卻寬闊的胸膛。秦 無聲笑，听到他強有力的心跳，撲通撲通，漸漸與自己的合了拍。
“我只對你一個人傻。”周恆埋在她肩頭悶聲道。
“好……”秦 單手覆上他的背，在他耳邊道︰“快點起來啊，石青石心都看著呢……”
周恆起身，胳膊仍攬著秦 的削肩。
“石青，把飯菜給你們家姑爺。”
周恆一手接過食盒︰“娘子，再過幾日就該休假了，等我回家。”
“恩，回去吧。”秦 將他搭在自己肩頭的胳膊拿下，“我該走了。”
周恆︰“我站在這兒送你。”
“好啦，我先走。”秦 嗔他一眼。
“對了，邢晨與徐家的徐崢定親了，婚期在明年六月。”
定親了？！周恆微愣，眸中的痴戀還未收回。
“你也知道楊潛的心思？”秦 看他的表情沒有意外，“徐府是五天前才提親的，邢老爺答應了。讓他知道也好。邢晨與他說此事時比這日子早多了，雖然語氣強硬，但終究是告訴他了……他沒有抓住機會。”
周恆淡笑，眼楮直視秦 ︰“無妨，娘子不是與邢小姐一道的嗎？怎麼會讓徐家如願。”
秦 輕拍他︰“我才不管這些事呢，讓楊潛自己想辦法！走啦！”
周恆站在門邊看著少女青煙般潛入馬車，少年將韁繩一拉，棗紅馬抬蹄，車子滑走。
周恆來到飯堂時，幾人正在叨叨。
楊潛︰“這麼長時間都不來，小兩口纏綿的很啊！”
李秋︰“要是我有娘子來送飯，我也黏糊著不來。”
周恆無奈，這幾人就是話多，什麼都說。
“我來了，別念叨了。”
將飯盒往桌上一擱，沒人說話，但馬上有人將菜式一一端出。
楊潛將周恆拉著坐下，“恆啊，吃飯！餓壞了吧，吃。”
“哇，今天的菜色好鮮亮。”張群生夾起一塊肉放入口中，“唔，比以前的甜了，但是更好吃。”
周恆安靜執筷，糖醋里脊是以前的菜，今日的顏色確實好看，可能是娘子又換了什麼調味了吧。
楊潛也吃的開心，周恆瞧他一副無知的樣子，心中嘆氣，還是吃過飯再告訴他吧。
吃過午飯人就犯困，楊潛打個哈欠準備去睡一覺，卻被周恆拉著去了安靜無人的前院。
“怎麼了？還把我帶到這兒來。”
陽光透亮從銀杏樹枝椏間傾瀉而下，金黃耀眼。
周恆站到他身前，伸手擋住了他的視線︰“方才娘子與我說了一個消息。”
被擋了風景，楊潛只能看他︰“什麼消息？”
“邢小姐與徐家定親了，婚期在明年六月。”
楊潛定了眼直直看他，滿臉的不可置信。
少年微皺了眉，聲音小心又試探︰“……什麼？”
“你沒听錯！”周恆放下手，往前走了幾步。
楊潛霎時寒了面，心如巨石沉重墜入不知方向的深淵，黑洞的風聲刺骨破耳，五髒六腑都被僵凍，悶澀桎梏堆積，壓抑綿痛。震驚，悔恨，懊惱，少年眼中神情復雜難辨。
院中落葉紛紛金黃如飛，一片亂糟糟顏色，扎眼！
他第一念頭就是沖出去找邢晨，腳剛動一下就被周恆拉住了。
“你要做什麼？”周恆聲沉，黑眸如幽泉，鉗著他的手緊了力道。
楊潛眸中竟霎時充滿了血絲，聲線黯啞︰“提親！”
他一拳砸開周恆的手往院門跑。
“楊潛！”周恆緊追其後拉住他的胳膊將人甩回。
少年垂著頭將周恆甩開，周恆不厭其煩地再次上前，楊潛卻是掐著人的膀子將周恆往門上一撞。
“你想讓我怎麼做？！”楊潛怒吼，“你現在告訴我了，不是讓我知道嗎！我知道了就會做出些什麼，你又攔著我？”
背脊沖上堅硬的木門，強力的撞擊悶傳到前胸未痊愈的傷，周恆悶哼一聲。男子緊蹙的眉未舒展過，黑眸注視著激動惱人的楊潛。
“她的親事是邢縣令答應了的。你再去提親？半點作用起不到！”
周恆將語調降低，平靜道︰“你別沖動。我娘子今日去看過她，肯定已經有對策了。你先不要亂來，婚期很長，我們有半年的時間想辦法，將這樁親事毀掉。”
楊潛看著面前清俊面龐的人，周恆薄唇微抿，眼楮一動不動看著自己，仿佛看一個無理取鬧的孩子，他一轉身懊惱頹坐在地。
少有的女子拉著人讓其娶自己，他遇到了，還玩玩鬧鬧相陪十余年。
楊潛腦中一直繞不停的邢晨讓他娶她的話，那麼堅決篤定的表情，是極信任才敢如此說出的啊。
可他猶豫了……這後果就是人被搶走了，還是他一個無權商戶無法相比的人。
邢晨現在是不是恨上他了？
陽光明冽，秋風寒涼，天藍廣深，銀杏葉紛紛掉落，此時靜謐，少年心情卻沉重如山。
周恆輕著步子緩緩坐到他身旁，低沉的聲音響起︰“別心急，我們好好想辦法。”
“方才……對不住！”楊潛微抬頭，正中的燦陽照著他的眼，晃晃睜不開。
周恆又一抬手遮住了刺目的光，低笑道︰“我可記住了，早晚讓你還回來。”
“她雖然不喜歡我，但是比起嫁給一個不認識的人，她還是願意嫁給我的。”楊潛回眸，看著地面上爬動背物的螞蟻。
“雖然我家比不上徐家有勢，但只要我提親，邢叔也會答應，她更不必說。因為嫁給熟識的我更安全可靠。”
“我不該力求她的感情的，這般近水樓台的事我都猶豫多日，是活該被人搶走喜歡的人。”
風輕微，秋日干燥的氣息撲面，楊潛沉沉的聲音像浸入了寒泉，失了往日精氣。
周恆︰“你要這般想？你是沒有一點時間懊惱的，還是等休假去看看邢小姐，問問她有什麼打算，幫她將這事解決的好。那樣你還能有一絲機會再娶佳人。”
“該說的我都說完了，回去休息了。”周恆拍拍衣袍，高高立在楊潛身邊︰“你走嗎？”
“……走。”地上坐著人悶悶答一聲，跟上前面陽光滿身頎長邁腿的周恆。
——
姜先同一早收到了各地仙客來掌櫃發來的消息，還有張文義從京城傳來的“秦 親啟”的信件。他上午就去了秦 那里，奈何人不在，所以下午一听說她回來了，就趕忙過來了。
小院的幼樹葉子不剩幾片，孤零零在陽光中晃動著，秦 盯著干灰的樹皮，心想明年開春要在這院子里種些花草，青菜也行，看著就不那麼單調了。
石心從外面進來︰“主子，姜掌櫃來了。”
秦 淡笑，“咱們剛回來他就上門，說不定上午已經來過一次了。讓人過來吧。”
“周娘子，名單上的人已經調查過了，你看看。”姜先同將回信遞來。
秦 接過，垂眸細細看了，倒都是安穩做生意之人，沒有太出格的。這就難選了，程度一樣，沒有好壞之分了，少女微蹙眉。
姜先同看著小娘子好像很難選擇︰“周娘子，各地掌櫃給出了自己的建議，你可以看一下。”
說著他又給了秦 另外的東西。
“噢？”秦 再次接過，清亮的目光輕掠過他，含義十足，壓迫感如颶風過境。
既然已經有了選擇，不早拿給我。
姜先同皺起一絲干笑，他不就是想佔個好處嗎，這妮子，怎還用那樣的目光看他。
這第二張紙上倒是各地只推了一人，其中就有當天主動提問的清水鎮張大山，秦 對此人還有些印象。
“多謝各地掌櫃的良苦用心了，也多謝姜掌櫃為秦 考慮周到。”
“都是應當的。”姜先同又從懷里拿出一封信，“我家主子給周娘子捎來了信。”
秦 認真的看著他，朱唇輕啟︰“叔！以後有東西一下子掏完行不？”
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