王玉蘭一直想著丈夫的死是與村里人那條狗有關的，一旦說出真相，怕是有傷村里人和氣。她們村子是同族，她爹是族里有聲望的老人，她不想因為自己，讓村中人生隙，影響到族人對老爹的信服。是以所有發生在她身上的糟心事，都沒跟娘家說。
她失神愣住，沒有回話。
秦 一拉老人的手︰“大娘，事兒都解決了，咱也別問那麼多了。玉蘭嫂子現在好就行，以後也會好的。”
老人瞧著是斥人的，大手卻是一直緊握著王玉蘭的手，她笑著對秦 道，“多虧你了。我們家老ど脾氣倔，有你護著我看行！”
最小的閨女年紀輕輕丈夫就沒了，老人心里是堵塞到喘氣困難，看著那丫頭還一直哄著自己笑，她直覺綿綿堵塞難咽，哽噎的心慌，淚不能掉，是真難忍啊！
老人垂眼看著自己的腿，深深喘氣，平復心中的悶澀。
“哎呀，我這來的匆忙，也沒給你們帶來點兒啥！”老人一拍腿抬頭道，“明兒去我們那兒吧，老婆子我給你做好東西吃。”
秦 微愣，這是要邀請她去家里做客？
“娘，妹子這幾天正忙著呢……”王玉蘭輕聲道。
“玉蘭姐一直為我著想。”秦 朝她笑笑，又跟老人說，“這兩天確實是有事。若是大娘不嫌棄非讓我去做客，那過幾天我跟玉蘭姐一起回去？”
“行，這樣好！”老人面上終于露了笑。
“我們村里啊，滿是山楂樹，那東西雖然酸，但是加點糖蒸蒸還是很好吃的，我好讓你嘗嘗。”老人笑的慈祥和善。
秦 ︰“山楂也是好東西，開胃助消化。”
“是不是！村里哪天有人辦酒席，小孩子吃多了，嚼幾個山楂過一會兒就好。”
王玉蘭看老人沒了難惹的神情，心里稍稍舒展了，感激地看向秦 。秦 接收她的眼神，笑著朝她輕點頭。
老人回去得走好長時間，秦 直接讓石青牽了馬車送她二人走，還給王玉蘭的嫂子挑了內衣，又送了幾個小玩偶。
老人是說啥都不要，非要給錢，秦 強給扔上了車，趕緊讓石青打馬走人。
“妹子，今天真是謝謝你了。”王玉蘭望著走遠的馬車，向秦 道。
秦 輕笑，“你是我的人，我自然要幫著你。再說，不就是陪老人說說話嘛，算什麼幫忙。”
“我是我娘最小的孩子，爹娘都老了，我也不想再讓他們操心著急，老人一急容易生病。”王玉蘭緩緩道，“我還想多看他們幾年……”
“我看大娘身子還好，你不用太過擔心。”秦 道，“咱回吧。”
自有了內衣仿品事件，秦 便通知了廠房加量生產，好配合以後的分銷供貨。女工們雖不知原因，但都猛足了勁兒干活兒，每天都有數百件的成品。
只是姜先同還沒將勝任分銷人員的名單給秦 時，王玉蘭的娘竟是差人來叫了。
秦 只笑笑，招呼來人坐著歇息。王玉蘭倒是不好意思了，娘她這般急做什麼，都說了會去，才幾天還派人來一趟。
秦 只說無妨，老人家好客而已。
多時不回娘家了，王玉蘭跑去學堂將順子接了出來。
“那咱們這就走吧。”秦 回身看周雨，“下午便回來了，你和阿勤在家吧。”
周雨點頭。
王玉蘭道，“讓小雨和阿勤也去吧，哪差兩孩子。你們一家都去我娘才高興呢！”
秦 瞧著周雨，安靜的面上浮了詢問。
“一塊兒去吧！”王玉蘭過去拉周雨，“你們在鎮上也好長時間了，沒出去過。去我們村里看看，跟你們周家村一樣不一樣。”
順子也道，“我外公家有好多山楂，小雨和阿勤可以去看看的。”
“嫂子，那我和阿勤也去，可以嗎？”
“當然可以，叫阿勤過來吧。”
小雨跑著去找阿勤，出來前還讓他新換了一身衣服。
來叫人的小伙子趕了驢車在前面引路，幾人上了馬車在後面跟著，一路有說有笑到了王玉蘭娘家。
涼村。雖然都是王姓族人，但村名並沒有王字。這村子在臨安鎮的西面，地勢較高，但並沒有山，現如今除卻莊稼，都是成群的山楂樹，已過采摘季，樹上沒有果子，滿目半落的綠色和枝椏縱橫。
村中人看著和氣，見有不認識的馬車進來，都駐足觀看。再看前面領路的小伙子，面露了然，原來是七爺爺家的客人。
拐過一棵歪脖子樹，一塊平地落了土坯房幾間，竹籬笆外站著之前見過的王玉蘭的嫂子。
她喊著︰“來了來了。”
前面的小伙子朝人喊了聲二嬸，又朝屋里喊，“奶，我們回來了！”
一行人下了馬車，王玉蘭將人帶進屋里。
沒進門老太太就迎了出來。
“閨女！”這話是喊秦 的。
她朝王玉蘭一笑，“瞧，這親娘都不看女兒的，倒是先喊我來了。”
話音一落，滿屋子人笑。
外面陽光充足，屋里就稍顯陰暗了，這時仔細一看，慢慢一屋子人。秦 心中稍一咯 ，這是兒孫滿堂都來了？
“我娘是瞧你親，我都已經看夠了。”王玉蘭道。
“姥姥！”順子加個空終于輪到他說話。
老太太終不再看秦 了，拉著順子喊乖孫。
“娘，咱進屋吧。妹子來做客，可不能讓人一家一直站在外面啊！”王玉蘭攙上老太太，將人往屋里扶。
“哎，丫頭身邊的是弟妹？”老太太坐下問秦 。
“這是我家小叔和小姑。”
秦 攬著周雨周勤，兩孩子一道站起身，朝老太太問好。
一旁的玉蘭爹仔細瞧著兩孩子，低沉道，“還是雙子呢，你們家好福氣！”
“爺爺是第一個一眼看出我和阿勤是雙生子的人呢！”小雨驚訝看著他。
王玉蘭笑︰“你這個爺爺啊，閱人無數眼楮毒辣，自是能看出你們倆的。”
小雨只是看玉蘭爹胡子花白，年齡很大，才叫人爺爺的，只是她與秦 輩分一樣，這樣不是亂輩分了麼。秦 看也沒人說這回事兒，可能是村里人喊七爺爺大家听慣了，所以就不在乎什麼輩分了吧。
“娘，飯菜都做好了，咱吃飯吧？”又進來一婦人，看著年紀該是王玉蘭的大嫂子。
“行，咱吃飯。”
老太太一聲令下，屋里人將桌子張張擺開，四張都坐的滿當當，媳婦們將菜端上來。老爺子先動筷，其他人才開始吃。
“都是家常菜，將就著吃啊。”老太太看向秦 。
“您家媳婦做菜都有一手，我覺得挺好的。”
桌子中間有一碗紅色的醬，秦 看老爺子似是極喜歡吃的，以為是豆瓣醬啥的，一嘗才知道是山楂醬。
是了，這村子山楂多，人們肯定會想出些吃法的。
周雨周勤本來在飯桌上話就不多，這段日子又被秦 調教的姿勢優雅，咀嚼無聲，像是大家戶的小姐少爺，老爺子看著很是喜歡。
“七奶奶？”秦 眼含著淡笑，“我能這樣喚您嗎？”
老太太笑得滿臉褶子，“當然能了。村里的孩子都是這樣叫的，听著多親了！”
“這村里山楂這麼多，你們沒有想過賣出去嗎？”秦 道。
老太太︰“賣倒是賣，就是少。山楂酸啊，喜歡的人不多，大部分都是擱在自家，啥時候想吃吃兩個。”
秦 听著話，稍陷沉思。這時代還沒有見過西紅柿，不知道有沒有。一些需要番茄醬的菜都沒法做，山楂酸是酸，多放糖該是能替代番茄的，且縣鎮上沒有賣糖葫蘆的，倒是可以做出來販賣，還能增加這村人的進項。
“閨女是有什麼想法？”老爺子看秦 沉思的側臉問。
秦 點頭，淺笑︰“倒是有個小點子，不知有沒有用。”
“什麼點子？”老太太問，“我們村子山楂都成山了，堆的時間長也會生蟲會爛，閨女要是有主意，可是幫了我們大忙了！”
“我是想，山楂不受人歡迎主要是因為酸。若是能在外面裹一層糖漿，不就中和那味道了麼，而且山楂又紅又圓，樣子好看，小孩兒肯定喜歡。將山楂穿成串，裹上糖，跟長葫蘆似的，不就又好瞧又好吃了。”
老爺子听著想著︰“好，這個注意好！可以一試。”
“恩，我嫂子點子可多了！”小雨也點頭。
秦 笑︰“要不一會兒咱試試？周邊的縣鎮估計就數這兒的山楂多，也不怕別人搶生意。”
老太太︰“行啊，就是要麻煩你了。”
“家里有冰糖嗎？白糖也可以。”
“有，我去拿。”大媳婦起身。
“嫂子，要多拿些，不然出不來糖漿。”秦 道。
“誒！”
王玉蘭將山楂洗好，晾到院里太陽下。
廚房里，秦 將冰糖和水混到一起煮，冰糖是水的二倍，水一開冰糖開始融化，秦 拿著勺子不停攪動以免粘鍋。小廚房滿是甜膩膩的味道，漸漸的鍋里透明的糖水變了色，焦黃粘稠，咕嘟嘟冒著泡。
秦 挑起糖漿看粘稠度，綿軟抽絲焦黃透亮。
“行不行？”王玉蘭問。
秦 點頭，王玉蘭馬上把山楂拿來，一個個往鍋里滾一圈，還不能沾的糖太多，力度不好把握，裹上糖漿都擱到盤子里晾著。
紅彤彤亮閃閃的山楂圓子，瞧著甚是誘人。
秦 捏起一個嘗，“恩，嫂子，你們村子的山楂還挺甜的啊，不太酸！配著糖漿更好吃。你嘗嘗！”
這山楂肉多又厚，可能是光照多溫差大，沙甜，只稍帶酸味，很是開胃。
一眾人都過來捏一個嘗嘗，點頭稱好，他們可從沒想過這樣擺弄山楂。
“酸里透著甜，甜味又不膩，好吃。”老太太贊道。
“您覺得好就行。”秦 道，“這樣拿著不太方便。可以做些竹簽，將山楂穿成一串，就叫糖葫蘆！”
“好主意好主意！”老爺子也不吝夸贊，老人又趴在老太太耳邊道︰“是個精明的丫頭啊！”
“可不是嗎？幸虧有她幫助老ど！”老太太笑著，看著快意暖洋洋，“我覺得請她來請對了！”
“恩。”老爺子拉拉她的小手指，話聲憨厚，“你最精明！”
飯時剛過，山村寂靜一片，陽光明晃晃，照的人睜不開眼。這院中站了滿人，一個個都掛著笑想象以後賣糖葫蘆的火熱。秦 安靜站在一旁，古時的人們也只求個生活安穩，有點錢賺便高興的如同孩子。
“七奶奶你們家做的山楂醬也是可以賣的。只要保證干淨，不用壞了的山楂。銷路我來幫你們！”秦 看向面上一直笑意未減的老太太。
“真的？！”老人臉上驚喜瞬間漫開。
秦 點頭。
七爺爺︰“丫頭啊，我們村里人都會做山楂醬，有比我們家做得好的，他們的你能收嗎？”
“還是那句話，只要干淨質量好，都行！”
“好好，丫頭，我代我們村人，先謝謝你了！”七爺爺抱拳，向秦 道謝。
“各取所需，七爺爺不必謝我。”秦 道，“那糖葫蘆不僅可用山楂，山藥豆煮熟了穿起來也是可以裹上糖漿吃著香甜的。”
秦 最後又道，還要做個麥秸稈滾，將糖葫蘆插到上面，人扛著麥秸滾就行，誰要就拔下來一串給人家。
走的時候，秦 帶上了一罐山楂醬，告訴他們只管先做著，過不了幾日她就會帶消息過來。
王玉蘭一直堆積滿心的感謝，這哪是上他們家做客了，分明是當救世主來了！
雖說他們介紹自己家時老會說上山楂，但其實那東西分文不值，多得是爛在家里的。只是那林子陪伴他們王姓人數百年，族人們也舍不得砍，這樣一年年也過來了……誰會知道山楂能有用上的一日？
“妹子，我真不知道該咋謝你了……”王玉蘭拉上秦 的手，面上又是感激又是愧疚，她可是從沒幫過她什麼啊。
秦 ︰“你啊，幫我看好店就行了唄，多賣些玩偶，多招些回頭客！讓我賺個缽滿盆滿我就高興了！”
王玉蘭只嗔怪她︰“你什麼都不放心上！日後我們村人就是你的靠山了，有啥事跟我爹娘說一聲，保證隨叫隨到！”
“喲，我又不打架不殺人放火的，還隨叫隨到呢！”秦 笑，緩了一下又道，“我知道你的心意就好！”
王玉蘭點頭，心中積瑟了充盈的未來念想。
跟著身邊這女子，慢慢走，一定能走好……
順子靜靜听著二人的話，一直潛藏的心願更堅實。
秦 想著要做的新菜，車子悠悠駛回臨安鎮。
之前做的糖醋里脊，因為沒有番茄醬，一直沒有現代的味正，現在有山楂醬代替，該是能更酸甜的了。
還有魚香茄子，魚香肉絲，茄汁牛柳，松鼠魚……都是鮮亮味美，甜糯營養的好菜啊！
周雨和周勤在車上晃悠著竟是睡著了，這次倒是省心，倆人行為一樣，小雨不能再多挑周勤的刺兒了。
順子是一路無話，安生生坐著，到了學堂附近自己下了車又回去。
“順子是個好的，一點時間都不耽誤。”秦 對王玉蘭道。
“能學個一知半解的也好。”王玉蘭掀著簾子，看順子的身影敲開門隱沒了進去。
大半天不在家，又有不少人上門來問分銷的事兒，都是石心接待的，記下信息便讓他們回去等通知了。
秦 忽然意識到自己該設個期限，不然一直有人來問也不好。
出現這些意外的情況，秦 又想周恆了，若是他在身邊，該是會提醒自己的吧？
石心看她坐著眉目沉靜，若有所思的樣子，在一旁輕聲道︰“主子，一直有商家上門，沒個時限也不方便。奴婢今日自作主張，在牆外的告示上添上了截止日期……報名時間設了五日，還有兩日就結束。”
秦 抬眼看她，眸中有淡淡滿意的笑︰“真是我的好丫頭，做得好！咱們前期就這樣做，以後若是有需要就再招商，反正有那麼多的縣鎮，咱也佔不全。”
石心認同點頭。
“為了獎勵你，今天晚上我做飯！”
秦 笑得明媚，暮色陰柔，霞光幽遠，少女卻開懷，奪人眼球。
馬上讓石青去了趟仙客來，告知姜先同查探人之事先不急，兩天後再一齊將信息給他。
雖然說了秦 來做飯，但還是需要石心幫忙的，因為小雨自下了馬車就一直在屋里睡。秦 想著許是這些日子鍛煉少了，出去跑一圈孩子就頹成那樣，等回了村子，要多往山上跑跑。
石青回來捎了菜，還買了一條魚。秦 就抱著山楂醬鑽進了廚房。
魚香茄子和松鼠魚都需要先炸，鍋里倒了油慢慢熱著。
調些面汁兒，往里面打兩個雞蛋攪勻了，茄子切扁塊兒沾勻面汁兒。
石青買的是鯉魚，還是比較適合做這道菜的，買的時候已經讓人打理好了。秦 將魚頭剁去，從脊骨處將魚片開，割掉了梁骨，平均分開讓兩片魚都帶著尾巴。挺麻煩的，但秦 有心思，對新吃食從不吝嗇時間和精力。一刀刀小心地切著刀花，都要切成麥穗的樣子。
才將刀花切好，油已經到了溫度。石心幫著把裹好面汁的茄子下鍋，保持小火，一輪輪下著生的，又撈出炸到淡黃變軟的。
秦 還在整著那條魚，在玉米粉中滾勻，倒著提著魚，讓它身上的刀口都張開，看著挺像炸開花的松鼠尾巴的。
石心明顯驚訝的看著秦 手中白乎乎散著花條條的魚，做出來肯定更好看吧。
切的茄子多，還在炸著。秦 又將蔥姜和筍子切了，剝了一把青豆。一切準備齊全，又動手和石心將茄子全炸完在一邊晾著。提著魚尾慢慢放到油里，冷熱相遇，清亮的油滋啦啦往上冒泡泡，炸開花瓣的魚像一艘船浮在上面，待炸成淺黃色就撈了出來。
鍋底留油，加熱，倒山楂醬、蔥姜、醋、醬油、筍子、青豆開炒，勾芡增加濃稠度，紅亮亮一鍋底的湯汁看著誘人。
“很香，很甜！”秦 拿筷子沾了一點咂咂嘴。
大風鍋端不起來，只好拿勺子將芡汁澆到魚身上。干魚與熱汁踫撞，有細微的滋滋聲，顯示著空燥魚身正鼓足勁吸收著甜醬。
魚香茄子就簡單多了，直接炒香了蔥姜蒜瓣和山楂醬，加鹽加水放茄子翻炒，再倒一點芡汁就好。
兩道菜都是甜的，怕大家吃著膩味，秦 又炒了個青菜，米湯在鍋里煮著，這邊已經開吃了。
“叫似書如墨和石青一塊兒過來吃。今兒做的菜少，你們幾個忙活一天了，可不能餓著。”秦 對石心道。
“主僕不一桌是古來的規矩。”石心低頭道。
秦 拿筷尾戳戳她，神色認真，眉目透著肅然︰“規矩是人定的，我現在是你們的主子，你們都得听我的。不就是一頓飯麼，我會嫌棄你們？”
石心觸到秦 的目光，微愣神，半晌點頭︰“那奴婢去叫他們過來。”
“嫂子今天做的菜都是紅紅的呀！”阿正看著白盤子里顏色鮮亮的茄子和魚，“除了青菜。”
秦 ︰“白天我們去了你玉蘭嫂子娘家，帶來了一些山楂醬，嫂子想著將其做成新菜。若是能賣的好，也能給他們村里人增加些進項。”
“啊，你們出去啦！”阿正蹙起了淺眉頭，“阿正錯失機會了呢！”
周雨打了個哈欠︰“你要學武嘛，以後有機會咱們再去不就行了。”
連程一直在家里吃飯，總是一聲不吭的他這時倒是開了口，“過年可以休息。”
“不休息也得讓你們歇歇！”秦 瞥他一眼，微揚了尖翹小巧的下巴︰“若是過年還不放假，就不給你飯吃！”
連程正夾魚的手一顫，外紅里白的魚肉啪嗒掉回了盤子。
他不就是吃的多了點兒嗎？誰讓她家飯好吃的？恩，絕對是記恨他多吃她家糧食了。
“冬天也不會給你棉衣穿的！”秦 又接著道。
連程一愣，為什麼？！不管在哪兒將士的冬裝都是要好好準備的！男人將筷子一擱，不吃了！
石心他們過來坐下安靜地開始吃飯。
“二師父不要生氣啦。”阿正夾了一塊魚給連程，“嫂子是關心我們，冬天天冷，多呆在家里不受凍。吃飯吃飯，嫂子做的菜這麼好，一會兒涼了就不好吃啦！”
連程繃著臉用余光掃秦 ，見她沒有注意自己，一點兒認錯的態度都沒有……
他抄起魚塞到嘴里，邊嚼邊道︰“我是阿正的師父，你還能餓死我凍死我？沒了我，誰教他！”
秦 沒有投給他目光，徑自嘗著鮮美的松鼠魚︰“沒了你，再找你們將軍要個人唄！要不就讓他回來，他應該比你強吧……”
連程泄氣，搶著夾菜，不讓我吃飯我偏吃……將軍自是比他強百倍！
桌邊人都安靜了，只有細微的咀嚼聲。
看看眾人只顧著吃飯也沒搭理自己，連程夾菜的頻率慢了，僵硬道︰“那到了冬日就隔幾日歇一天好了……”
“識時務者為俊杰！”
秦 忽起燦笑，夾了茄子要給他，半路卻被石心伸出的筷子劫走了，她朝秦 笑笑，“多謝主子！”
秦 一愣，瞬間明白了這丫頭的意思。
連程睜著眼瞧著石心將秦 本要給他的菜夾走，瞪了她一眼。這丫頭長得好看心不好，干啥搶他的東西？
石心沒理他，主子不是給他夾菜的人。
阿正看著今日一直吃癟的連程，心里咯咯亂笑，平日里搶他的吃食他都沒說，現在輪到自己被搶了，滋味不好受吧。
連程正悶氣著，有人給他夾了一筷子青菜，男人抬頭一看，竟是漂亮丫頭。
石心只與他的目光撞了一下便移了視線。
哼，算這丫頭有心！連程吃了青菜，心頭竟有些喜滋滋的，除了他娘，還沒別的女人給他夾過菜呢。
再無插曲，主僕吃過飯便休息了，秦 照例是喝過藥才睡的。
*
明日便要去梁城參加今年的巡考了，周恆正收拾著出去要用的東西。
楊潛踱著步子悠悠過來了，俯到周恆身旁︰“恆啊，這次巡考很有把握吧？”
周恆扭頭看他，目光溫潤︰“恩，你不也一樣嗎？”
“今日心情不錯？”周恆將筆墨紙硯裝到書箱里。
這人語調都是輕快的，想來是好心情。
楊潛在他身後笑︰“這個月休假我就去邢府提親！”
周恆眼中掬了笑，“原來是好事將近！決定了？”
“恩！”楊潛翹指彈著屋子里綠植的葉子，“我可是默默無聞地追逐了她這麼多年，雖然她從來不知……但我總不能讓不知從哪兒竄出來的人成為她的夫君吧！”
“我可不放心她嫁給別的人。”楊潛目光悠遠，嘴角微揚，“還是留在自己身邊看著合適。”
今夜無月，亦無星辰，黑幕拉得漫長沒有邊際。
“哎！”少年突然嘆氣。
屋內安靜，嘆息聲悠長。
“怎麼？”周恆疑惑，這人怎的又變樣子了。
楊潛轉身注視著周恆，黑眸漆漆，看地他心里隱隱顫抖，好像有什麼事要發生一般。
“恆啊！”楊潛目光神秘，欲言又止，“嘶——”
周恆往後一退，皺眉看他︰“你到底要說什麼？”
楊潛眼中迸出了將要知曉秘密的激動與緊張︰“……你洞房花燭夜，感覺怎麼樣？”
“洞……”周恆戛然語塞。
他洞房花燭夜是守著昏迷的娘子度過的……至于別的涉及到與之有密切關聯的紅鸞翻帳等類事，他可是都沒做過啊！
“怎麼樣啊？”楊潛拉著他的袖子不停地問。
周恆凝了目光看他，漆黑幽深︰“你問這事做什麼？你自己去體驗不就行了！我啊，無可奉告！”
“你先跟我說說嘛，我還有些緊張呢，萬一到時候做不好怎麼辦！”楊潛歪頭看他，無休止了。
“你一大男人，這事還緊張？！”周恆施舍給他一個失望的眼神，“再說了，你的親事八字還沒一撇呢，先通過巡考再說吧！趕緊回去睡覺，明兒寅時就得走了。”
周恆握上他的手腕將人往外帶，把楊潛往門外一丟急急將門關上。
楊潛在外愣怔了一會兒，搖頭，不跟我說，我還是自己琢磨吧。這事兒，需好好想，不然以後晨晨不滿意他的活兒可怎麼辦……
少年專注的想著洞房夜，離了周恆的門外。
被那人一擾，周恆忽然沒了睡意。
有什麼可為他傳教的？他自己還未體驗過……除了夢里罷。
二日起，天竟飄起了小雨，陰冷。
新縣縣學的學生個個背著書箱，上了馬車奔往梁城。
一輛車坐了六個學生，人擠著也沒有增添多少熱氣，潮濕的天和空氣直讓人打寒顫。
“周恆，我感覺不太好。出師不利啊，竟遇上這種天氣！”楊潛在周恆耳邊道。
周恆眉目淡淡沒什麼變化，他里面還穿了一個棉坎肩，沒那麼冷。
“梁城的學生都是今日參加巡考，沒什麼不好的。大家都一樣，別擔心。”
“希望吧！”
楊潛掀起小窗的簾子，天陰，雨密，地面濕漉漉積水，落葉被浸透，枯黃顏色在陰瑟的街面中顯得十分耀眼。
少年略有些心慌，他深吸一口氣，沁涼提神。
怕什麼呢，不就是巡考嗎？他還是有些實力的，不怕不怕！
梁城各地的學生今日齊聚，巡考通過者下年方可參加秋試，層層階梯，進了一步才有更多機會魚躍龍門。天公雖不作美，但條條大路上都涌來了大量的學生，巡考就在梁城的學府內舉行，上午一半人，下午一半人，分兩次考完。
新縣縣學被安排到了下午。夫子道是可自行在周邊客棧歇息，但有不少學生根本沒帶銀子，只能窩在馬車上。
周恆和楊潛他們幾個一同進了客棧。
李秋拍著身上的雨水問︰“周恆，你說今年會出什麼題？”。
“詩詞策論，缺一不可。”周恆道，“……夫子講學時說過的。”
李秋動作一頓，嘿嘿朝周恆笑，“估計夫子說的時候我正瞌睡呢，幸好問你了。”
“你策論有欠缺，還是趁著有時間，再多看看書吧。”
李秋笑笑，听話坐下看書。
——
秦 畏寒，一晌沒出房門。石心在屋里給她縫夾棉的大衣，出去能擋擋風。
窗邊還亮些，但是有陰風一陣陣的。秦 起身點了蠟燭擱在桌上，石心縫衣裳也能看地清楚。
今天沒讓連程和阿正出去，小孩兒卻在屋里扎起了馬步，一個時辰都不動一下的。
周勤看他也無話可說，耐心不可多得，有比沒有好。
坐著也是無事，秦 又將沙發墊拿出來繼續做。
村里的房子快要完工了，完工後晾上幾天，拿火烤烤，也就能搬進去了。她要趕緊把沙發墊做好，到時候就能舒服的躺在沙發上了。
說起房子，那蓋的真是神速啊，秦 一直這樣想！現代蓋房子的工人多是按天數計錢，能多拖一天就是一天，而周家村人實在肯干，又有村長叔看著，房子是一天一個樣兒。
幸好村民都和善，沒有極品，秦 安靜勾著針線。雖然她不怕什麼，但總是有人找事她也會很煩，穿越來是斗極品的嗎？是來發家致富的啊！
快到飯時，石心擱下手中的活兒去了廚房。
秦 早起看下雨了，挺冷的。就讓石青出去買了豬下水和大骨頭，中午熬些湯，吃香熱的雜什，暖身子，東西已是收拾好了。
石心往鍋里續了水，開始生火，不料頭頂啪嗒一下落了涼意，抬頭看，上方屋頂一圈都濕了，有雨水落下來。
她麻利地將火生著，塞到灶洞里兩根大木柴就出去了。
“連大哥？”石心站在屋門外。
連程啥事沒有，正在床上睡覺呢，听到有人叫他，起身開了門。
“什麼事？”男人一張臉沒什麼表情。
“廚房漏雨了，你能來修一下嗎？”
“好。”
連程到小過道拿了工具，提腳飛上了屋頂，四處看了看，沒找到漏洞，估計是瓦縫大了。
石心從廚房出來，看他沒找到地方，指了一個位置道︰“就在這里。”
連程點頭，蹲下身子掀開瓦片重新添泥漿。男人只穿了單衣，沒打傘，雨水沒一會兒就打濕了他的發和衣服。黑衣一團，男人臉龐剛毅，瞧著冷肅又蕭條。
石心又取了傘舉著要遞給他，“連大哥，傘！”
“不用，馬上就好了。”連程只看到傘面上散開的雨花，沒看到下面的人。
石心皺眉，挺了一會兒這個動作便將傘收回了。
大丈夫不拘小節，都是這樣？
院落寂靜，雨聲細密，絲絲墜墜如簾幕，屋頂上的人果真一會兒就下來了，發絲上還沾了雨珠。
“連大哥還是快換身衣服吧。”石心撐著傘舉著，罩著兩人的身子跟著他走。
連程將東西放回到原處，石心也隨著他走了一圈才回了他的房門。
“知道了，你趕緊做飯吧！多做些，我早上沒吃飽。”連程垂眼看著到自己肩膀的小姑娘，嗓音厚重又充滿力道。
沒吃飽？他可是吃了五個大包子啊……石心僵僵點頭，回廚房時水已燒開，她將豬下水一齊丟了進去，把秦 準備的料包投兩個進去，大火開炖。
灶火旺盛，映的石心小臉紅潤光亮，她慢慢挑著木柴讓火勢均衡。
五個包子都沒吃飽，那以前他與正哥兒大早就出去練武，都是吃什麼填飽肚子的？
——
周恆幾人在客棧樓下吃飯。
以往新縣都是被安排在上午考試的，這次不知怎麼的，下午才輪到他們。學生們沒帶干糧，有的連銀子都沒帶。隨行的夫子買了一大包饅頭分給身無分文的學生，墊吧墊吧也行，過了午時就開始考試，大約一個時辰就考完，完事他們就走，回學院再吃也行的。
周恆慢悠悠吃著米飯，無意間往外一瞥。
雨簾密集，街面青幽，霧氣叢生中，一學生形單影只，單薄身板瑟瑟抖動，神情忍耐地站在馬車外張望。
“怎麼了？”楊潛問。
周恆指指站在雨里的人，道，“他是我們學院的人，叫……”
張群生瞥一眼那人道︰“李君業！長的白白淨淨，又瘦，跟個小姑娘似的。”
“他站在雨里做什麼？”周恆疑惑，放下筷子出去。
這般瘦弱的人淋了雨還不得生病？平日看他的穿著，家境想必不太好，生病抓藥，可要費些錢了。
“哎！”楊潛叫著人，周恆卻沒搭理他，楊潛跨大了步子過去抓住他，“等一下！”
周恆挑眉看他，有事？
楊潛敲敲客棧掌櫃的櫃台，“借把傘用用。”
掌櫃的給了楊潛傘，他這才再看向周恆，黑眸瑩亮，“走吧！”
周恆眼神溫和，“謝啦。”
兩人撐著傘到李君業跟前，楊潛一歪傘柄遮住那人頭頂一方天。
還沒開口說話，李君業卻是有些怕的往後仰，眸中閃著驚怕。
“哎，這傘本就不大，你再往外站，擋不住你了啊！”楊潛將他一拉，李君業頓時被他扯了過來，三人貼得極近。
濕氣中若有若無飄著一種怪異的味道，雖然輕微，但是周恆還是聞到了，是李君業身上的。
李君業不自然稍拉開了距離︰“有，有事嗎？”
周恆微含著笑道，“我看你一個人站在雨里，可是有什麼事？”
李君業抬起眼皮看了周恆一下遂又垂眼，“我，我想解手，不知道哪兒有茅廁……”
這原因倒是讓人沒料到。
楊潛挑眉瞥周恆一眼，這孩子不知道茅廁不能問問別人？還一個人站在外面，站的時間長了茅廁會自動出現？！
“這學院中的茅房是不讓現在進的，你就去客棧的吧，我們在里面歇息，帶你進去吧。”周恆語聲緩又淡。
“恩……”李君業點頭。
三人過了路一直進客棧，李君業的腦袋就沒抬起來過，一直垂著，仿佛自己的臉不能讓人看見一般。
到茅房門邊，楊潛將傘給了他，還問了句帶沒帶草紙。
李君業面上一紅，匆忙點頭進去了。
兩人快步走在雨中，楊潛輕聲在周恆耳邊道，“這孩子，也太膽小了吧……離他近點他都渾身顫，搞得跟我們要吃了他似的。”
“性格使然吧。”周恆道。
二人匆忙吃了飯便到了他們入場的時間。
一大間屋子，可坐六十個人，學生入座後便不能來回走動了。
試卷張張發下，考官手中最後還剩下一張，右後方一個位子少了一人。報的是六十人的位置，現下少了一人，一考官出去與該學院的夫子交涉。
“什麼，少了一個？！”錢堂夫子驚訝又驚恐，他們可是帶來了六十名學生啊，怎麼會少了一人！
“確實是少了一人，你們趕緊去找找吧！耽誤了考試不要緊了，可不要將人弄丟了！”考官一臉嚴肅，錢堂漸漸出了一身汗。
“可否容我看看少了哪一個。”錢堂小心道。
考官將簽過名的單子給他，少的就是方才進茅房的李君業。
錢堂也顧不得在場外照看，帶著其他幾個夫子出去找人了。
“李君業不是好玩的人，保不準是在哪吃飯找不到路了！”錢堂與其他幾人道，“到附近的小飯館看看。”
雨聲漸盛，學生安靜坐在考場內，室內冷謐。
周恆寫的悠然，這些題目對他來說都是極容易的，但他並未大意，看題仔細，下筆精道。
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