九月的漁汛早已經過去，隨著食物的離開，海面上不再有成群結對的海鳥出現，只有一片幽深的蔚藍。大海之上，一艘掛著風帆的貨船在離著海岸線不遠的地方向南方航行。
由于身為高等精靈的關系，羅蘭平時並不經常上甲板，他不喜歡那種被所有人像看動物園里的大熊貓一樣盯著看的感覺。所以他只是偶爾去外面吹風，然後和那名來自庫爾拉提斯的船長古德聊聊天。
因為夏爾和對方已經打過招呼，再加上高等精靈一向在外族面前展露出的神秘和強大，所以這名看上去一臉凶相的船長對于這名傳說中的聖騎士一直敬畏有加，對于羅蘭的各種疑問幾乎可以說得上是知無不言的地步。
在幾天的相處之中，羅蘭也從這名經驗豐富的船長那里打听到了很多在坊間流傳的消息。
他所在的船名叫先驅號，是一艘大船，裝載著運往暴風城的貨物，除此之外還有大約五十多名南下的乘客。
不過與往常不同的是，這次的貨物不再是一些奢侈品，而是大量的物質和糧食。根據古德船長的說法，這似乎是上個月暴風城的王家法師團首領親自向洛丹倫王國下的訂單。
本來這批貨物應該是由隸屬于洛丹倫王國海軍下屬的一只小艦隊運送的，但是因為斯坦索姆的變故，整個洛丹倫的海軍艦隊都被抽調到了洛丹倫的北部。
于是，為了貨物送達的時間，缺乏運力的洛丹倫王國只能將這批物質分批交于不同的商船運送，羅蘭所在的這艘船則是整個運送批次中的最後一批。
對于萊恩國王的防範于未然，羅蘭不得不說一聲佩服。閑聊時古德船長曾經“不經意”間對自己的透露，暴風王國訂下的這一批貨物的價值，已經足以抵得上洛丹倫王國對外公布的每年財政收入的一半了。
誰也不會想到，暴風王國的那位國王為了抵擋有可能發生的獸人入侵，敢于花費如此大的代價做好了全面戰爭的準備，這樣的魄力可不是什麼人都能夠擁有的！
要知道即使是睿智的泰瑞納斯，在沒有準確消息之前也只是處于觀望狀態。至于對斯坦索姆下手，與其說是為了整個國內的力量應對獸人的威脅而不得已這麼做，倒不如說是終于找到了一個理由名正言順地把這個金礦收回手心。
相信在沒有見識到獸人大軍的可怕和嗜血之前，暴風王國的很多貴族都會對萊恩國王的這個決定不滿，除非他動用的不是王國的財政力量，而是自己家族的小金庫。
不過，據說這次的貿易訂單，洛丹倫王國很有義氣的打了一個八折，還慷慨地把付款期限延長至五年。這一舉動不僅彰顯了自己的大國地位，也暫時緩解了暴風王國內部目前的矛盾。
顯然，泰瑞納斯並不希望豎在自己面前的這道屏障輕易倒下，一個穩定而強大的暴風王國可以為他和洛丹倫大陸上生活的人類分擔很大一部分壓力。
如果暴風王國能把獸人部落拖進持久戰的泥潭，那麼整個洛丹倫大陸的人類王國恐怕都會對這道屏障進項源源不斷地輸血，讓暴風王國能堅持得更久，為自己爭取更多的時間。
哪怕暴風王國已經看出了其他人類王國拿自己當擋箭牌的意圖，也毫無辦法。
除非萊恩國王能夠下決心放棄大量國土，同時還能夠帶著大隊人馬和大量平民撤離，避開獸人的兵鋒。否則，哪怕明知道自己成為了別人手里的盾牌，恐怕那位國王也不得不把自己的人民投入與獸人的戰爭之中，用暴風王國人民的血肉之軀去抵擋獸人大軍的黑暗大潮。
“恐怕，暴風王國只能選擇打算和獸人打一場持久戰了。”
羅蘭坐在床頭，輕撫著手中的符文長劍，無奈地嘆了一口氣。坐在王座上的泰瑞納斯實在是一名無可挑剔的王座，那個老人總是能夠用堂堂正正的陽謀，正大光明地讓你束手無策，不得不跳向他給你挖好的大坑。
在斯坦索姆的時候是這樣，在暴風王國也將會是這樣，那個老人簡直就像是一個能夠操縱人心的惡魔，讓所有的敵人和潛在敵人隨著自己的手指起舞，最後跌入一張繁復的大網之中，永遠也無法逃脫。
“只要萊恩國王不會遇刺，以暴風城的防御設施，對抗獸人還是有一定的勝算的。原本的歷史上，第一次獸人戰爭的時候，古加爾和基爾羅格不就是在暴風城的城牆面前鎩羽而歸麼？我想這一次他們應該不會再去喝惡魔之血了吧？”
看到羅蘭顯露出消沉的樣子，騎士少女不由得安慰了他一句。接著，她轉移了話題，想要打斷對方的注意力。
“對了，那個船長之前好像說過有一個女富豪從克羅雷家族手里買下了整個南銀松森林的領地？”
盡管少女騎士表現出一副興致勃勃的樣子，但是生硬的轉移話題方式讓對女孩有所了解的精靈心里苦笑。
不過，他還是接上了少女的話，“沒錯，听說叫做法琳娜，是一個大商人的遺孀。美貌，克夫，說實話，我很懷疑她是不是原本歷史上那個黑女巫。”
說到這里，他收劍歸鞘，手中閃爍起一道聖光。
“恐怕吉恩•格雷邁恩已經打算隔斷吉爾尼斯與外界的聯系，所以達爾利斯•克羅雷才會放棄那塊領地。但是即便如此，我也不相信光憑一個商人的財產能買下那麼大一片土地，那個女人的背後肯定隱藏著秘密。”
然後，兩人間的對話被一陣清脆的鐘聲打斷了。听到示警聲，少女騎士一馬當先，沖上了甲板，精靈聖騎士緊隨其後。
遠處的海面上，一艘快船不斷地向著先驅號靠近，雖然對方沒有掛上海盜旗幟，但是謹慎的觀察員依然敲響了小鐘，向甲板上的水手和船艙里的乘客示警。
果然，鐘聲響起後沒多久，就在兩艘船貼的越來越近時，對方的桅桿上猛然升起了一張海盜旗。黑色的幕布之上，一個巨大的頭骨在兩柄彎刀之間向先驅號上的人們發出無聲的獰笑。
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