朝臣們不明就里，木合突然展示九連環，這葫蘆里到底賣的是什麼藥。不過，很快，木合便揭曉了答案︰“听說中原人才濟濟，不知道在場者，可有人能解開九連環？”
一石激起千層浪，大家你看看我，我看看你，原本議論聲頻起的大殿，剎時間變得鴉雀無聲。這意料之外的挑戰，讓微微醉酒的朝臣們，頃刻間清醒不少。
“難道，這偌大的中原，竟無一人能解開這九連環嗎？”意料之中的寂靜，使得木合的聲音被空前放大。當略帶挑釁的聲音充斥著每個人的耳朵時，在自尊心的驅使下，所有人都變得躍躍欲試。
第一個舉手的，便是莊親王。“回皇上，臣弟願意一試。”
莊親王曾經在河西之地見過類似的小玩意兒，有青年圍在一塊，試圖解開九連環的奧秘。但只是匆匆一瞥，並未放在心上。依稀記得，即便三五個青年輪番上陣，也不過只解到第三個圓環。
“這太難了，不會。”有一圍觀者索性放棄。
“莊王爺好膽量，有請一試。”木合微眯著眼，用一只手枕在桌邊。啟泰帝見狀，親自將九連環交到莊親王手里，雖未有半句言語，但在眼神之間，卻給予了對方莫大的鼓勵。
身為帝王，啟泰帝當然明白，木合所言，不只是一次游戲，而是明目張膽的挑釁。中原算什麼，若連最簡單的九連環也不能解開，嘖嘖，不過爾爾。
當莊親王將九連環拿在手里時，手指有一絲發顫。別看九連環雖小，但環環相扣，要想在短時間看出其中的奧妙，非一般人可為之。
更何況，在草原酒後勁的作用下，能勉強保持清醒，已屬不易。
莊親王拼命回憶當時青年們的解環技巧，只記得是利用巧勁，而非蠻力。想到這里，他開始尋找九連環的突破口。還別說，真讓他看到一處。“這里，得這麼打開吧？”他似反問，一邊動手，輕輕搖晃著其中的一個圓環。
所有人都將注意力集中在莊親王的手上動作，特別是木合，正津津有味地欣賞眼前最特別的演出。但希望越大，失望越大。莊親王只能發現突破口，卻不能利用突破口的存在，解開最簡單的一環。
一炷香的時間後，莊親王只好無力地搖搖頭。
啟泰帝的眼神里閃過一絲失望，但他並未表露，只淡淡地鼓勵道，“王弟辛苦了，可還有人願意試一試？”
“父皇，兒臣願意一試。”昭文太子與修文同時站起，異口同聲地表態。而後，互相看了一眼，由昭文太子代表提出疑問︰“王子，可以由我們共同解開吧？”
昭文太子鑽了一個規則的漏洞，木合只要求解開九連環，卻並未規定解開人數。有意思，這兩位皇子不簡單。想到這里，木合點點頭，表示贊賞，“當然可以，有請。”
莊親王走了兩三步，將九連環帶到二人面前，並拍了拍昭文太子的肩膀，“有點難度，可別小看。”言語之間，有對二人的鼓勵與提醒。
昭文太子接過九連環，將其平放在桌面上，並未急著動手，而是與修文一道，仔仔細細地觀察其中的紋路。兄弟同心，在他們眼里，只要是環，便一定有開始的節。
“王兄，你看這里。”修文伸出手指，指了指第一個環與第二個環之間的交界處，有微微的凹凸不平，“我想，這里一定是可以打開的。”他一邊說著，一邊伸出手，試圖用蠻力將兩個環強行分開。
“王弟，這是行不通的。”昭文太子看出修文的舉動，連聲制止，“不能硬來，咱們得想想辦法。”他接過修文的思路，再次觀察著手中的九連環。
辦法的確是人想出來的，當昭文太子與修文不停地交流著彼此的想法時，隨著 當的一聲，還真讓他們解開了第一個環。“好！”啟泰帝帶頭，為二人鼓掌喝彩。
“確實精彩。只不過，這第一個環，是最簡單的一處。”木合先揚後抑，潑了正在興頭上的二人一瓢冷水。順帶的，向他們投去略帶鄙視的目光。
昭文太子咬了咬牙齒，有些不甘心。只是解開這第一個環，便用了半柱香的時間。照這樣的進度，要想解開其余八個圓環，可真得從日中等到日落。
怎麼辦？昭文太子抬起頭，與修文進行著眼神交流。
大殿內的氣氛一時間變得尷尬。莊親王與端親王在一旁交頭接耳，似在盡自己的努力，為二人出謀劃策。但，並沒有什麼用處，剩下的八個圓環，依舊紋絲不動。
木合露出一副看好戲的表情，還不忘調侃道，“看來，兩位皇子也就只能到這里了。還有誰，願意再試一試嗎？”
事不過三，倘若第三次挑戰依舊失敗，即使最後解開九連環，也依舊丟了啟泰帝的臉。大家都明白這點，因此，紛紛低著頭，不願當這出頭鳥。
“讓我來！”見二人陷入解環盲區，嘉怡實在看不下去，騰然一聲站起，“這有什麼難處，若我解開，木合，你必須向我道歉！”她直呼其名，令太傅心里一緊。
但木合並未有所不滿，只不過一臉壞笑地看著嘉怡。
“不可無禮！”上官丞相趕緊拉住嘉怡，試圖阻止她接下來的舉動。或許是憑借著一杯酒的後勁，嘉怡掙脫掉上官丞相的束縛，走到昭文太子面前，“請讓我試一試。”
上官丞相有些焦急，正欲開口，卻從啟泰帝的目光里讀出一絲贊許，並示意他不得阻攔。
“郡主，請。”木合起身，以中原禮節向嘉怡做出請的動作。實在有趣，雖然嘉怡的出聲在他的意料之中，但想不到嘉怡能有如此底氣。她這副胸有成竹的模樣，倒真是令人期待她接下來的行為。
“解環之前，我有些話，想對木合說。”雖未真醉，但已有一兩分酒後的狂妄感，不得啟泰帝點頭，嘉怡徑直走到木合面前，敲了敲桌面，“木合，你欠我兩次道歉。”
“哪又怎樣？”與嘉怡不同，木合刻意調整了說話的音量，旁人只能看到他一張一合的嘴巴，卻听不到他的聲音，“郡主，這可是在皇上面前。”
是了，在啟泰帝面前，嘉怡能做的事情，便是忍耐。但，一味的忍耐，並不是嘉怡的作風，“行，咱們的事，回頭再算。不過，我一定加倍討回來。”想到周長青嘴角的血漬，嘉怡無論如何也咽不下這口氣。
“郡主，請開始你的表演。”木合伸手，指了指昭文太子手中的九連環。好戲，似乎這才開始。（www.101novel.com）