劉沖登基不久，荊州劉表也宣布登基，他自稱是大漢正統，改年號為安平，自稱漢信帝，立夫人蔡氏為皇後，公子劉棕為太子，升蔡冒為太尉。
至此，大漢江山徹底分裂，劉沖與劉表也提前成為了敵對關系。由于曹操支持劉表，所以他也變成了劉沖的敵人。
劉表登基第二年，江東孫堅以平亂為名出兵征討劉表，他以自己的長子孫策孫伯符為先鋒，大將程普為副將，次子孫權孫仲謀為押糧官，起兵五萬攻打夏口。
那孫堅早有並吞荊州之意，無奈自己的力量不足以拿下荊襄九郡，所以一直隱忍未發。劉表佔據荊州多年，手下兵馬眾多，錢糧廣博，是天下各路豪強中最富有的一方豪強。別看劉表很有錢，但是他無法讓手下齊心合力一致對外，以蔡冒為首的本土士族一直把持著荊州的軍權，以�良、�越為首的劉表舊部則是控制著荊州的錢糧調度，那些後期投靠來的勢力始終無法進入權利核心，這些外來勢力的代表人物就是徐州牧劉備以及前任揚州刺史劉 。那劉備自稱是中山靖王後裔，以漢室宗親自居︰劉 是昔日兗州刺史劉岱的親弟弟，太尉劉寵的親佷兒，更是不折不扣的漢室宗親。劉表登基之時，劉備與劉 共同代表劉氏宗族承認劉表是大漢皇帝的繼承人。
那劉備自從被曹操趕出徐州，便逃到荊州，投靠到劉表麾下。蔡冒對劉備多有猜忌，雖然劉備對他百般示好，卻始終得不到蔡冒的信任，那蔡冒將劉備派到新野縣駐軍，讓他堵住曹操南下的要道。
劉 本是揚州刺史，袁術佔據壽春之時，將他趕到了長江以南，他與長沙太守孫堅為了爭奪地盤發生了好幾次沖突，那劉 哪里是孫堅的對手，他連戰連敗，被逼得無處藏身，只好投到劉表麾下，由于劉 的個人能力有限，蔡冒並沒有把他當回事嗎，只是讓劉表給他一個無關緊要的閑職混口飯吃而已。
劉表在眾多豪強中算是不錯的人物，他對仁義治國的理念極其推崇，他推行重德政輕刑獄，他將荊州治下的百姓封為幾等，對一些特別貧困的百姓加以照顧，對地方豪強加以約束，他將賦稅降得比其他各州都要低，讓荊州百姓成為大漢天下最富足的平民。
按理說劉表這種人理當受到百姓的愛戴，事實恰恰相反，荊州百姓不但沒有感激他的德政，反而對他的一些政策怨聲載道，人們常說飽暖思**，那些動蕩的州郡一旦安定下來，百姓會對維持安定的軍閥表現出極大的認可，一旦安定久了，百姓們就開始忘記過去的痛苦經歷，對眼下的生活百般挑剔，荊州的百姓便是如此，他們完全忽視自己生活在天下最富足最安定的州郡之中，他們整天看著那些名門望族招搖過市心中憤憤不平，久而久之，他們便把這種不滿轉嫁到劉表身上，他們認為是劉表這些權貴的後台，他們巴不得江東孫堅打到荊州，將荊州這些權貴全部消滅。荊州的權貴們也不滿劉表的作為，他們認為劉表過于偏袒百姓，他們覺得劉表是在用世家的錢討好賤民，。
本來劉表跟前的飽學之士也有不少，�良、�越、韓嵩、鄧羲、傅巽、劉先、王桀都是了不得的大謀士，只是劉表為人有些優柔寡斷，還帶有一絲理想化情緒，眾位謀臣為他謀劃出比較陰險的策略都被他一概否定，這也就導致了荊州的刑法漸漸喪失了威懾力，世家凌駕于律法之上，百姓對律法更是不滿。長此以往，荊州就成了一個資源充足卻人心渙散的大財團。
孫堅久居江東，威望極高，他手下的軍隊驍勇善戰，文臣武將對他也是言听計從，他在數年之內將桂陽、長沙、武陵全部奪到手中。他早在三年前便在柴桑上游建起要塞，而當地百姓也聚集到要塞周邊，形成了一個新的鎮店，取名鄂縣，那要塞與夏口隔江相對，孫堅隨時都可以渡江攻打劉表。
曹操趁袁紹與劉沖惡斗之時，將袁術趕到江東。孫堅本想將袁術除掉，將他的軍隊據為己有，謀士周瑜對孫堅說道“主公不可貿然與袁術結仇，曹孟德將袁術驅趕到江東，便是要借助主公之手除去此人，袁術雖敗，勢力尚在，絕非一朝一夕便可剿滅，若我軍與袁術兩敗俱傷，便給曹操與劉表可乘之機，如今袁術恨曹操入骨，他又無處可去，主公何不讓他去廬江以南駐軍，那里地勢狹長，背靠長江，有我軍的糧草資助，袁術便可據險而守，若他圖謀不軌，主公斷去錢糧供給，他便無計可施”
孫堅對周瑜的分析極其贊同，他派人到袁術處下書，說自己與袁氏本有淵源，不忍見袁術被曹操欺壓，如今自己在江北尚有一塊土地，願送給袁術作為安身之所。
袁術哪里會不知道孫堅的用意，只不過他眼下已經沒有了退路，他在江北打不過曹操，到了江南更不是孫堅的對手，既然孫堅打算用他做擋箭牌，他也心甘情願成為曹操的死敵，只要他一直保有軍隊，隨時都有東山再起的可能。
自從袁術進駐廬江之後，孫堅便開始謀劃攻打劉表，他早已秘密將大部隊調到了鄂縣，只等一個合適的機會便可出兵荊州。
劉表在荊州稱帝之後，孫堅便急不可耐的帶著手下直撲夏口而來。
如今鎮守夏口的是大將甦飛，他是江夏太守黃祖的愛將，更是荊州水軍中有名的上將。孫堅在鄂縣頻繁調動兵馬，江夏早已有了防備，當孫策帶領五千水軍趁長江升起大霧出兵夏口之時，甦飛的探子立刻向荊州水軍發出示警。
那甦飛見江上大霧彌漫，不敢冒然出兵，他吩咐兵丁多備弓箭嚴陣以待，只等江東人馬上岸，他們便萬箭齊發。
話說孫策帶著兵丁摸到夏口水寨附近，他趁著霧氣未散之時叫兵丁渡水蹬岸，偷襲旱寨。
江東水軍跳到水中，朝夏口大寨游去，他們剛剛登山河岸，猛然听到鼓聲大作，無數的箭矢朝他們射來。統軍大將董襲見荊州兵已有防備，便指揮手下向江中退去。
就在旱岸上開戰之時，荊州水軍也從水寨殺出，他們一口氣派出數百艘戰船，其中有三十幾艘大船，其他的全部是快船。這些戰船風一樣沖出水寨，迎著孫策的戰艦沖了過去。那十幾艘大船都是荊州特意打造的鐵甲艦，不但船身堅實巨大，艦首與艦尾還架設了幾十張機簧巨弩，別看孫堅的軍隊戰力極強，可惜他們的財力不足，戰船比荊州的遜色很多，一旦互相沖撞，往往都是江東的戰船敗下陣來。
話說孫策剛剛派出手下去奪旱寨，轉眼間便听得鼓聲大作，緊接著便看到遠處的夏口水寨寨門大開，大大小小的船只借著水勢快速朝江東船隊沖來。
孫策自然知道夏口的戰船比自己的戰船大很多，他立刻吩咐手下排開陣勢，一旦有荊州大船沖入船陣，立刻左右夾住，讓它無法發揮優勢。
甦飛站在首艦之上，他遠遠看到江東戰船，便將手中令旗一揮，三十幾艘大船排成一排朝對方船陣沖去，那些快船則是從四面八方迂回過去，對落單的江東戰船展開圍攻。
孫策看到甦飛的大船並排殺來，趕緊變化陣勢，讓自己的船隊極力爭搶上游位置，減小敵人船只的沖撞力道。
甦飛見孫策船陣移動，立刻命令快船沖入敵軍船陣，阻礙它們的陣勢變化。
兩支船隊很快沖到一起，甦飛的大船一頭扎進江東船隊當中，一艘較小的江東戰船被撞翻在江中，一艘較大的戰船被甦飛的大船撞得橫過一邊。
孫策乘坐的戰船體型較大，他與荊州的一艘大船擦肩而過，大船之上的荊州軍以上勢下對著江東戰船亂射，江東士卒也用弓箭回擊。大將周善將鋼刀用嘴叼住，右手持團牌，左手扔飛爪，那飛爪“嗖”的一聲，掛到了荊州大船的船舷上，就見周善左手一拉飛爪的長繩，三竄兩蹦便攀上了大船。
周善上了大船之後，迎面沖來一名荊州水軍，他手使長槍當胸刺來。那周善閃身讓過槍頭，一把抓住槍桿，順勢一拉，將那小兵從船舷上甩了出去，正好掉到孫策的戰船之上，摔得腦漿迸裂。
周善從口中取下單刀，對著船舷上的荊州軍一通亂砍。
這些荊州軍舉起刀槍上前迎戰，那周善練就一身好本領，面對幾十名敵軍的圍攻毫不在意，他將單刀舞得風雨不透，將眼前的荊州水軍殺得步步後退。
孫策大船上的水軍趁周善牽制住敵船弓箭手的機會紛紛向敵船攀爬。可惜他們誰也沒有周善那麼好的伸手，真正能爬到敵船上的軍兵沒幾個。
就在周善揮舞單刀大殺四方的時候，荊州軍身後走來一員大將，此人身高八尺，生得細腰札被彪悍異常，他最顯眼的便是那一身光鮮亮麗的錦衣，他讓過荊州水軍，幾步來到周善近前。
周善看出此人身份較高，于是便舍了小兵，用左手的單刀朝著對方斜肩鏟背劈了下來。
那錦衣人前一刻還在大步前行，當周善單刀劈到之時，他竟然憑空後移二尺遠，讓過周善單刀之後，順勢往前一探身，一刀朝周善面門砍來。
周善見此人身法詭異刀法奇快，知道是個勁敵，他將盾牌往上一欄，單刀使了個“海底撈月”，奔對方腳脖子掃了過去。
錦衣人雙腳騰空，“ ”的一聲，蹬到了周善的盾牌之上，由于他的腳力極大，蹬得周善向後連退四五步，不等周善站穩，錦衣人已經到了近前，他用單刀一晃周善面門，腳下使了個“鉤掛連環腿”，一腳將周善踢入江中。（m.101novel.com）