光平二年秋，袁紹以劉沖收留冀州反叛鞠義為借口，帶兵殺入並州。
劉沖不敢等閑視之，親自帶領一萬精銳到樂平一線布防。
漢朝後期，並州與冀州之間的道路很少，只有一些彎彎曲曲的羊腸小道，原本從井陘通往樂平有一條相對平坦一點的官道，由于十幾年來黑山賊橫行于此，這條官道也逐漸荒廢，路旁的荒草足有一人多高，荒草中還長出很多粗壯的樹木，使得大小車輛無法通過。
為了阻斷袁紹西進的道路，劉沖還在枯木嶺一帶建起枯木大寨，派重兵在此把守。
想要突入並州的最好途徑便是從西河一代進軍，那里地勢寬廣無險可守，可是臨汾如今掌握在董卓手里，其他人根本無法從此進軍。除去此處，其他地方都有崇山峻嶺的阻隔，漫說行軍打仗，就算是單人獨行也需要耗費很大力氣。
袁紹的先鋒營剛剛進山四十余里，便遭遇到並州軍的埋伏，大將張燕很早就帶著人埋伏在這里。
張燕對袁紹恨之入骨，他眼看著袁軍進入自己的伏擊圈，沒有急著殺出，生怕後面的袁軍趁機逃走，眼見著袁軍先鋒營大部分已經進入伏擊圈，先鋒官淳于瓊的大旗在山腳下迎風飄擺，淳于瓊一邊行軍一邊喝酒，把一張大臉喝得像紫茄子一樣。
張燕見時機已到，大喊一聲，瞬間殺聲四起箭如飛蝗。
埋伏在路旁的弓弩手對著袁軍一通亂射，事出突然，很多袁軍沒有一點防護，紛紛被弩箭射成刺蝟。
淳于瓊見此處有埋伏，趕緊命令團牌手護住同伴，吩咐手下且戰且退。
張燕遠遠看到山腳下的淳于瓊，他知道此人是袁紹手下的得力干將，殺了他便可重挫袁軍士氣，于是便親自帶兵來擒淳于瓊。
這淳于瓊本是世家出身，從軍多年，練就一身好本事，在袁紹軍中僅次于顏良文丑，他面對漫山遍野的並州軍毫無懼色，親自帶兵斷後。
張燕帶著人猛攻淳于瓊，雙方廝殺了半個多時辰也無法分出勝負，淳于瓊掌中的那條大槍力猛槍沉招法精湛，尋常人根本無法靠近他，張燕雖然有一身好本事，卻也無法將他戰敗。
無奈之下，張燕命人用強弩對著淳于瓊的隊伍猛射。
袁軍殺得正起勁，猛然見並州軍後撤，隨即從山坡上射來一陣箭雨，那箭矢力道極大，就算你穿了牛皮戰甲也無濟于事，頃刻間便有數十名袁軍被射死當場。
坐在馬上的淳于瓊揮動大槍撥打雕翎，怎奈並州弩箭實在厲害，他一個沒注意，肩膀上先挨了一箭，痛得他渾身一抖，隨即胳膊上與前心又各中一箭。
那淳于瓊受傷之後跌下馬來，左右團牌手一擁而上，將他護住。
淳于瓊身穿鐵甲，弩箭雖然給他造成了很大傷害，但是沒有性命之憂，他被手下裹挾著往後逃竄。
張燕哪里能讓這到嘴的肥肉跑了，他帶著手下瘋狂的猛攻，眼見著淳于瓊身邊的兵士一排一排的倒下，人數越來越少，而先鋒營的後隊也沖不出去，被並州軍整個圍住，個別地方已經有兵士開始投降。
就在這危機時候，山路上殺來一哨人馬，為首之人正是大將文丑，他金甲紅袍狀如靈官，身後的兵將也是人歡馬叫氣勢如虹。
原來是袁紹得知先鋒營遇襲，派文丑前來接應。
那文丑遠遠看到山腳下圍住了淳于瓊，便將掌中鑌鐵皂櫻槍一指，喊了一聲“殺”，帶著手下沖入並州軍中。
張燕的副將孫浩見文丑朝自己殺來，知道不是對手，帶馬就跑，文丑見狀，用櫻槍挑起一員並州小卒，將他直丟出去，隨著一聲悶響，孫浩被砸到馬下。
文丑將手中大槍橫著一掄，擋在眼前的並州士卒被掃倒了一大片，他催馬殺到孫浩近前，那孫浩剛剛從地上爬起來，還沒等看清是怎麼回事，便被文丑的大槍刺了個對穿。
張燕見袁軍的增援隊伍已到，也不戀戰，呼哨一聲，帶著手下翻山而走。
文丑不熟悉地形，不敢追趕，救了淳于瓊，返回後軍。
袁紹見淳于瓊傷勢不輕，吩咐人護送他返回冀州調養身體。
當天夜里，袁軍在土石鎮駐扎，這里早已廢棄，只剩下好大一片殘垣斷壁，當年，這里是黑山張燕的落腳地，張燕投靠劉沖之後，這里便徹底荒廢。
夜里，袁紹的後軍遭到了張燕的襲擊，那張燕帶著人將後軍的巡邏隊伍殺散，順勢點了一把火，燒毀了不少的營帳，等袁軍主力趕到之時，張燕已經退走。
次日天明，袁紹帶兵繼續前進，沒走多遠便來到了枯木寨前。
袁紹遠遠看到枯木寨橫在道路之中，寨牆用亂石磊成，數丈高的城牆上面還有粗壯的木柵欄，並州兵躲在寨牆之上嚴陣以待，隨時準備面對冀州兵的攻擊。
如今這枯木寨中駐扎了五千並州軍，劉沖早在半年前就將郝昭調到此處，他知道，只要袁軍攻不破枯木寨，就無法在樂平郡立足。
袁紹見枯木寨地勢險要，不禁嘆道“有此險關，如何打破樂平郡”
身邊許攸說道“主公何出此言，須知地利不如人和，攸略施小計，便可讓那守將出城送死”
袁紹聞听面有喜色“有先生在，區區小關何足懼哉”
深夜里，許攸派人打著火把，繞關而走，這些人繞過枯木寨後再熄滅火把返回關前，來來回回折騰了大半夜，從關上往下看，就如同數萬袁軍陸陸續續從關前經過一樣。
讓許攸丟臉的是，城上一點反應都沒有，任憑袁軍在山腳下瞎折騰。
許攸見自己的計策失敗，自覺丟臉，于是又想出一個辦法，他命人從後山開路，揚言要繞開此處直搗樂平。
關上的郝昭依然不為所動，他心里有數，只要自己守住此關，袁軍的糧草便無法從此通過，他也無法在樂平久住。
許攸瞎折騰了三天，見守軍始終不肯上當，也變得無計可施，他沒臉去見袁紹，只能躲到營中裝病。
袁紹了解許攸的為人，他也不過度苛責于他，只管派大將到關下討敵罵陣。
關上的郝昭選擇了數十名嗓門大的兵士與袁軍對罵，而且不管罵的多難听，他就是不出戰。
袁紹派人攻打枯木寨，那些兵丁沒到城下便死了不少，有些兵丁沖到城下，架起雲梯，往上爬城。
城上兵丁往雲梯上澆了一些火油，順勢點著，毀了那些攻城器材。
袁紹又派弩弓手到城下與並州軍對射，沒一會就敗下陣來，並州的弓弩遠遠強過袁軍，無論是射程還是威力都有很大優勢。
袁紹又命人造木牌，阻擋並州弓弩，可是依然攻不上去，城上的防御可謂滴水不漏。
袁軍拿枯木寨毫無辦法，雙方對峙了足有半個多月，他也沒能越過雷池半步。
這天清晨，袁紹接到鄴城守將田豐的加急戰報，原來是李�� 崠 虼缶 蝗胛嚎ヂ牘閆嬌ゅ 閆鉸硎獻迦順沒 旆矗 嵯潞 Τ牽 贅 康木 印 br />
袁紹一听大驚失色，趕緊帶著手下返回冀州。
臨走之時，謀士審配獻上一計，他讓主力先走，自己帶著少部分兵丁斷後，當袁紹走遠之後，他才組織手下撤退，而那撤退的隊伍長短不齊，明顯是一支老弱殘兵。
這審配打算以退兵為誘餌，引郝昭出城，順勢將他擊敗，奪取枯木寨。可惜他低估了郝昭的智慧，並州軍躲在寨中有吃有喝就是不出門，
審配帶著手下一路回到井陘，見郝昭根本沒來追趕，只好無趣的將山中伏兵叫回常山郡駐扎。
話說袁紹帶著兵馬回到廣平之時，李�� 岬畝游橐丫 俗擼 本磣 舜罅康墓閆槳儺眨 Τ悄詰那 附俾右豢鍘 br />
袁紹又氣又恨，打算帶兵去奪司隸州。
大謀士荀 說道“主公切不可如此，董卓派手下襲取冀州，實為擔心主公打下並州，若劉沖為並州之主，便無力威脅長安︰若主公拿下並州，董卓便很難守住司隸州，如今我軍與劉沖曹操為敵，若冒然與董卓開戰，只恐被小人所稱”
袁紹問道“依先生之意當如何處理”
荀 道“曹操、劉沖、董卓與主公互相牽制，牽一發而動全身，貿然行動毫無意義，不如細致布局，伺機而動”
袁紹也知道荀 說的是實話，現在他開始後悔自己貿然攻打並州的決定了，他原以為劉沖不堪一擊，沒想到一個枯木寨便將他的大軍攔在了並州之外。本來袁紹早已安排了很多後手，只要他能攻入樂平郡，很多布置都會趁機啟動，一旦這些布置一起發作，劉沖必然面對極大危機。
廣平三年春，劉沖與曹操結盟。
盛夏之時，曹操趁劉備與袁術開戰之際，帶領手下突襲了徐州，將整個徐州奪到手中，而鎮守下邳的呂布自覺孤掌難鳴，又轉投了袁術。
至此，大漢天下形成一種相對穩定的割據局面。
袁紹佔據幽州、冀州。
劉沖佔據並州。
曹操佔據豫州大部以及兗州、青州、徐州
劉表佔據荊州
袁術佔據南陽以東，沛郡以南，長江以北的大片地區。
江東的孫堅並沒有如歷史上那麼早早的死去，而是將整個江東據為己有，同時將長沙永陵拿在手中。
武威的馬騰與金城的韓遂聯合，與羌胡互為依托，佔據了半個涼州。
西川的劉焉與漢中的張魯也成為眾多豪強中的一個力量。
董卓挾持天子佔據三輔之地、司隸州以及周邊部分地區。（www.101novel.com）